— Эта бомба не предназначалась для операции «Возврат», — сообщила Паула. — Она с модуля «Свободы», трехсоткилотонная. Вам нужно защититься от ударной волны. Шевелитесь! Я опускаю ген-орлов. Свяжемся, когда опасность минует.

Уровень яркости немного снизился. Флориан посмотрел на ослепительно-белое снежное поле под обрывом, прицел нашел выживших морских медведей. Двое из них, ослепленные вспышкой, начали спотыкаться. Остальные замерли, застигнутые врасплох. Затем лесничий сообразил, что слепящая дымка на снегу — на самом деле всего лишь флуоресцентный туман. Снег кипел, слой бурлящего тумана быстро расширялся, поднимаясь вверх.

Флориан повернулся и побежал через ложбину, которую заранее наметил для побега. Два ген-орла бросились вниз с чистого жемчужнобелого неба, один полетел вперед, обозревая извилистый проход, другой держался в трех метрах над головой.

— Вы их контролируете, — сказала Паула, и связь с ней прервалась.

— Кайсандра? — позвал Флориан.

— Я тут, милый, — отозвалась она. — Надеюсь, ты делаешь то, что тебе сказали, и готовишься к взрывной волне. Она дойдет до тебя примерно через минуту.

— Ага. Только все сложно. Я в ложбине.

— Дело дрянь! Выбирайся оттуда. Тебя сметет!

— Пытаюсь.

Теперь он находился вне прямой видимости, даже блики можно было стерпеть. Но пар ревел над головой между кромками снежных стен и сбивался в овраг. Он с трудом бежал по скользкой дороге. Густой пар мешал работе большинства датчиков.

Флориан поскользнулся. Безуспешно карабкаясь по покрытому паром льду, попытался встать на ноги, затем остановился, понимая, что нет смысла противиться. Он напрягся и начал набирать скорость. Заскользил по склону, как самый маленький в мире бобслей, полностью полагаясь на силовое поле, надеясь, что оно защитит его от камней, торчащих из растаявшего льда.

— Рай! — позвал Флориан.

— Я!

— Ты в порядке?

— Жив пока и делаю все, чтобы жить дальше.

— Еще увидимся?

— Договорились.

— Эй, а ты свою бомбу уничтожил?

— А то!

Флориан засмеялся на грани истерики. Он катился с пугающей скоростью, и вдоль ложбины текли потоки воды. На поворотах его слегка заносило вверх на стенку, а затем гравитация возвращала его обратно на дно.

Внезапно он вылетел из оврага и закружился. Смотреть было не на что. Струи пара, слишком плотного и турбулентного, и микротоки бросали его из стороны в сторону.

Затем произошел взрыв, и земля надвинулась на человека. Флориан катился через облако. Дымящиеся комья снега облетали его, он снова упал, сильно ударившись. Силовое поле сжалось вокруг тела, смягчая удар. Экзозрение сообщило, что силовое поле также отражает звуковые волны, раздирающие снег. Пока лесничий продолжал буксовать, безумная слякоть дрожала под ним, будто сломанный батут.

Ударная волна внезапно сорвала слой пара. Лесничий жалел, что все случилось именно так. Вьющиеся шпили вылепленного ветром снега рассыпались на части, образуя прилив более рыхлого снега, который начал течь, как вязкая жидкость. Он кружился вокруг Флориана, нанося удары по силовому полю. Над головой невероятный атомный свет раскалил воздух до красно-золотого цвета, наполнил его мрачными масляными радугами, светящимся градом частиц воды.

— Лавина! — закричал Флориан. Он и сам не знал, кого пытался предупредить.

Рыхлый снег начал двигаться быстрее и быстрее, расплескиваясь во все стороны. Снег поднимался выше, наваливался на руки и ноги, которыми лесничий беспорядочно дрыгал.

«Думай!» — приказал он себе.

В снежном каскаде образовывались волны, напоминавшие жуткие полумесяцы. Вот-вот все рухнет вниз смертоносным потоком.

Флориан приказал силовому полю расшириться. Он оказался посреди невидимого пузыря, помогавшего держаться на поверхности. Но волны по-прежнему хлестали вокруг, росли по мере того, как энергия взрыва вливалась в них, заставляя корчиться под разными углами и с разной скоростью. Они сталкивались друг с другом, разлетались, достигали пика и падали. Человека кидало в разные стороны, словно боги жестокой стихии играли им в футбол.

Затем поднялась самая большая волна, и стало темно. Пузырь силового поля перевернул его вверх ногами. Волна разбилась в странном элегантном вихре сплошной алой пены и обрушилась на Флориана.

* * *

Кажется, Флориан не потерял сознание полностью, но в какой-то момент совершенно утратил ориентацию. Снежная каша продолжала бросать его, но постепенно движение замедлилось, и он наконец остановился.

Флориан завис внутри пузыря силового поля вниз головой под углом семьдесят градусов. Сознание окончательно вернулось, когда он понял, как сильно его тошнит. Юз-дубль приказал экзоскелету отпустить его, но сохранить периметр.

Сидя на дне пузыря, лесничий покопался в рюкзаке и достал оттуда фонарь. Увиденное его не слишком ободрило. Он оказался на дне идеальной сферы три метра в диаметре, полностью погребенный под снегом, и невозможно было понять, насколько глубоко он находится.

«Волны лавины были очень высокими. Метров семь или даже восемь. А с тех пор еще навалило», — думал он.

С помощью юз-дубля Флориан расширил силовое поле. Оно выросло примерно на двадцать сантиметров и остановилось. Теперь давление снега сравнялось с давлением силового поля. Больше оно не увеличится, если он не выберется наружу.

— Дело дрянь.

А Флориан-то думал, что на борту звездолета он испытал сильный приступ клаустрофобии. Сейчас было несравненно хуже. Сердце затрепыхалось, дыхание стало быстрым и прерывистым.

«Ох, просто замечательно!»

А затем он перестал паниковать по поводу замкнутого пространства, потому что на дисплее экзозрения появилось предупреждение: уровень кислорода падает, уровень углекислого газа повышается.

— Нет! Нет-нет-нет!

Лесничий воспользовался подпрограммами, успокаивая дыхание. Юз-дубль провел экспресс-анализ. Фильтры климкостюма, включенные на полную мощность, обещали сохранить воздух примерно на тридцать минут. Подпрограмма помогла немного снизить частоту сердцебиения.

Флориан попытался выбраться наверх, злясь на всю вселенную.

— Я только что выжил при дрянном атомном взрыве! — крикнул он. Замолчал. Успокоился, стараясь не тратить кислород. — Давай. Думай, Уракус тебя побери. Ты же вроде умный, настоящий ботан. Выберись наружу с помощью науки.

Он вновь посмотрел на упрямый снег, который давил на силовое поле.

— А-а-а!

Юз-дубль изменил форму силового поля, превратил его в каплю с острой вершиной. Это помогло продвинуться вверх на добрых двадцать сантиметров.

— Дрянь!

Флориан сунул фонарь в рюкзак. Внутри ничего подходящего, чтобы выкопать себя. Мазерная винтовка и молекулярная пушка все еще висели за плечами, но не хотелось стрелять пушкой по льду в упор.

Он приставил ствол винтовки к узкому краю, юз-дубль переделал силовое поле, позволив высунуть узкий ствол наружу. Флориан сунул его прямо в снег и выстрелил вполсилы. Из-за отдачи ствол отскочил, кипящая вода полилась сквозь дыру в силовом поле, прежде чем оно успело закрыться. Слава Джу, климкостюм защитил его от кипятка.

— Дрянная хрень!

«Ладно, надо переформатировать силовое поле, чтобы оно выпускало энергию мазера, но без физической дыры».

Когда