Но тогда они могли бы разглядеть и «Открытие». С тех пор как Марек его оставил, он управлял дирижаблем дистанционно. Дирижабль сделал широкий круг, сначала полетел на юго-запад, затем обогнул сиберов с запада и приблизился к ним сзади. Марек направил его к центральной группе. Когда он догнал бегущих сиберов, Марек увеличил скорость двигателей до максимума.

Группа сиберов, охранявших бомбу, начала приближаться, «Открытие» летело уже всего в четырех километрах позади них. Затем двое сиберов отделились от группы и направились в сторону дирижабля.

— Сейчас и посмотрим, какое у них оружие, — сказал Марек.

Когда сиберы находились всего в двух километрах, он опустил дирижабль до восьмисот метров и открыл метровую дыру в прозрачном плайпластиковом ветровом стекле. Мазерная винтовка выстрелила, отправив два импульса менее чем за секунду. Оба сибера упали замертво.

— Это было совсем просто, — отметила Паула.

«Открытие» поплыло дальше. Ген-орел показал, что один из сиберов, несший гигантскую винтовку, направил ее на воздушный корабль. Выстрел — яркие вспышки, вырвавшиеся из ствола, на время засветили инфракрасное изображение. На дисплее экзозрения появилась дополнительная информация. Чем бы ни было это гигантское ружье, стреляло оно далеко и легко попадало в дирижабль. «Открытие» тряслось при каждом попадании. В восьми газовых ячейках упало давление. Затем выстрел угодил прямо в двигатель. Интел-сеть «Открытия» сообщила о серьезном повреждении.

Даже сквозь яркие вспышки ген-орлы разглядели, что сиберы рассредоточились и торопливо спрятались за ледяными глыбами. Двое спрыгнули в расщелину и телами накрыли огромный ящик с бомбой.

Еще один выстрел попал в гондолу, и канал связи пропал. Ген-орел увидел, как «Открытие» начало падать с ночного неба, когда шар его сдулся, превратившись в спутанную тряпку, которая крутилась без остановки. С мягким стуком дирижабль упал на снег. Ветер медленно потащил его на северо-восток, пока тот не уперся в льдину.

— Они все остановились, — сказала Паула. — Бомбовые группы постоянно переговариваются между собой.

— А дрон их заглушить не может? — спросила Кайсандра.

— Может. Структура их трафика довольно дрянная, мои программы противодействия с легкостью подберут специфические блокаторы. Я подведу к ним дрон поближе и заглушу канал связи. Если они не смогут координировать свои действия и не будут знать, что происходит с другими, нам станет проще.

Несомненно, глушение канала сиберов возымело определенное воздействие. Все группы разом остановились, словно не знали, что им делать дальше. Две группы, предназначавшиеся для перехвата Флориана и Марека, снова двинулись вперед. Теперь они перегруппировались: поставили пару особей на несколько сот метров позади, опасаясь дальнейших атак с тыла.

* * *

Во время долгого ожидания Флориан попытался временно отключить свои обогащенные чувства. Он не сомневался: его превосходное природное зрение различит пару метров снежного поля вокруг. В конце концов, лесничий много работал в ночное время в долине Альбина. Но сейчас все было совсем по-другому. Свет абсолютно отсутствовал. Флориан поднял руку перед лицом и ничего не увидел. Какая-то первобытная часть его мозга не могла смириться с необъяснимостью ситуации. Тьма так сильно напугала его, что подпрограммы поспешно вернули обогащенное зрение.

«Уракус, паданцы наверняка видят в инфракрасном диапазоне, — подумал он. — Иначе как еще объяснить, что они узнали о приближении „Открытия", в такой темноте это невозможно».

Чем дольше он наблюдал за приближающимися сиберами, тем острее ощущал свое одиночество. Ему хотелось, чтобы они скорее оказались в пределах досягаемости и все поскорее закончилось. И в то же время, к своему стыду, ему хотелось бежать, спрятаться от жутких чудовищ во всепоглощающей тьме.

Флориан сосредоточился на отслеживании группы, несшей бомбу, которую ему предстояло уничтожить. «Отнесись ко всему происходящему как к умственному упражнению», — уговаривал он себя, чтобы хоть как-то отвлечься от физической реальности.

Через полчаса стало очевидно, что группа движется по тропе восточнее его нынешней позиции, поэтому лесничий встал и снова пошел дальше. Несмотря на имплантированные в память навыки, Флориан не был настолько уверен в себе, чтобы встать на лыжи. (Пластиковые лыжи лежали в рюкзаке вместе с упряжью, запасным аккумулятором и едой — всем необходимым снаряжением для возвращения к «Виконту».)

Через час он стоял на вершине стометровой ледяной скалы. Вверх по твердой поверхности свистел ветер, пытаясь сбить человека с ног. Снег на вершине принимал причудливые изогнутые формы. Снежные волны, в два-три раза выше Флориана, закручивались вверх, застыв в движении. Полости и впадины обеспечивали идеальное прикрытие. Если группа сиберов не свернет с пути, то им придется пройти у подножия утеса. Флориан мог спрятаться внутри снежной расселины, скрывая свое инфракрасное излучение, пока ген-орлы не покажут ему, что паданцы находятся в пределах досягаемости.

Он провел еще десять минут, исследуя край, пока не нашел идеальное место — низкий овраг, отходивший от утеса, по которому он мог отступить, если все пойдет плохо. Подготовив запасной путь, Флориан укрылся в расселине и снова принялся ждать.

* * *

Марек с помощью ген-орлов смотрел на группу морских медведей, приближавшуюся к нему по шершавому снегу. Он укрылся на полпути к огромной скале, лишь частично покрытой снегом. Снежное поле, выступавшее у основания, напоминало пустыню, изрезанную расколотыми ледяными валунами и полную опасных расщелин.

— Оптимальное время удара наступит через семнадцать минут, имейте в виду, — сообщила всем Паула по общему каналу. — Вы сможете открыть огонь по очереди, через восемь минут друг от друга. Рай, ты будешь последним.

— Могу подойти поближе, — сказал астронавт.

— Нет, тогда их разведчики увидят тебя. Давайте постараемся сделать все максимально просто. Когда атака начнется, я использую дрон как кинетическое оружие и отнесу бомбу на восток от Марека. Тогда останутся две бомбы на флангах.

Марек согласился с логичностью предложения. От бомб на флангах до «Виконта» расстояние очень приличное, так что несущим оружие медведям потребуется больше времени на дорогу до звездолета. И это даст возможность Кайсандре перехватить их, пока Рай с Флорианом начнут отступление к «Виконту». Найджел бы такое одобрил. У парней нет боевого опыта. Стремясь обеспечить им хоть какую-то безопасность, их снабдили мазерными винтовками и молекулярными пушками для снайперской стрельбы. У Марека с Кайсандрой шансы уничтожить оставшиеся бомбы были намного выше.

Спустя четыре минуты сетчатка зафиксировала разведчиков, которые находились всего лишь в двух километрах от него. Основная группа из пяти сиберов сгрудилась вокруг ядерной бомбы в двух с половиной километрах позади них. Один из паданцев собирался пройти всего в четырехстах метрах от него.

Марек перестал дышать. Облачка теплого дыхания в ледяном полярном воздухе могли