Хотя... Калли сообщила, что судя по запахам – двое. Ну и ладно. Эх. Надеюсь, это чудо природы мне на голову не осыплется. Земля только на сплетении корней ведь держится! Если так посудить, то медведей не завалило. А у меня трясти не должно. Хм. Медведи?..»

Задумавшись, мертвец прервал выполненную едва ли на четверть работу, пристально рассматривая уже прочерченные линии.

«А что если их звериной кровью окропить? Грязная архаика, конечно. Но если дополню ритуал осколками, вытянутыми с дохлых медведей, то кровь, бывшая носителем тех самых душ, станет наилучшим проводником, да и само плетение получится более стабильным. Вот только с кровью возиться... Существуют составы, прекрасно её заменяющие в качестве проводника. Сам такие изготавливать умею, но сейчас-то их не достать! Пачкать руки?.. Изогнутый кинжал всё ещё при мне. Горло трупам вспороть, слить и окропить линии. А во что сливать? Ну... На скорую руку можно кое-что сделать. Точно. Пусть слуги возятся с кровью. Допустим, Калли сливает с туш, а бес таскает и заливает в линии. Если и не хватит, то не критично... Много времени это дополнение не отнимет».

Выйдя наружу, демонолог выбрал поблизости молодое дерево со стволом, который едва удавалось обхватить обеими руками. Метнув огненную дугу под самый корень, Ксирдис повалил его и тем же самым способом, отделив от ствола три чурбана, выжег в них углубления, в результате создав два подобия сосуда. Третий треснул в процессе изготовления и был выброшен. Поставив изделия у горла мёртвого медведя, демонолог отдал бесу свой кинжал и, отойдя подальше, велел сделать надрез. Слуга действовал аккуратно, прорезав совсем маленькую ранку. Вопреки опасениям чародея, ещё тёплая кровь не брызнула фонтанчиком, а потекла струйкой.

В конечном счёте, работа над созданием магической фигуры продолжилась. Магистр выводил в земле линии. Бегая туда-сюда и меняя сосуды, бес заливал в них свежую кровь, а Калли следила за округой. Как и планировалось, к вечеру того же дня подготовка была завершена.

Достав из сумки хрустальную прямоугольную пластину, Ксирдис проверил заранее перенесённую в неё карту континента и наложенные чары, а затем вынул из бархатного мешочка три осколка душ. Один из них, самый крупный, был получен ещё от эльфийки, а два других – от хозяев берлоги. Осторожно переступая через линии в земле, он положил все четыре предмета в центр фигуры и ещё раз осмотрел своё творение.

«Ну... Всё готово. В самой фигуре огрехов нет. Звериной крови хватило. Осталось только запустить и ждать, надеясь на то, что всё пойдёт, как задумано. Приведу в действие чары и займусь организацией защиты этой пещеры. Мало ли что... Так. Демоны снаружи. Велел им ничего не делать. Хорошо. Пора начинать!»

Стоя у кучки трофеев, демонолог поставил посох так, что он касался края хрусталя. Закрыв глаза и крепко взявшись за древко обеими руками, древний магистр принялся творить из собственной магии самостоятельно созданное и заученное плетение. Повинуясь воле чародея, пришли в движение незримые силы, расплавляя два наименьших осколка душ. Высвободившаяся магия растекалась по окроплённым кровью линиям в земле, источая бледно-алое сияние и приводя в действие всю фигуру.

Находившиеся снаружи демоны нервно уставились на чёрный зев пещеры, из которой на них пахнуло волной дикой магии. Ритуал начинал работать, создав маленький контролируемый прорыв залегавшей в земных недрах лэйлинии, и часть текущей в ней необузданной силы вырвалась на поверхность голубым столбом в центре творения демонолога. Подхваченные ей хрустальная пластина и оставшийся крупный осколок душ медленно взмыли в воздух, остановившись на уровне груди заклинателя.

Полученный от эльфийки фиолетовый кристалл со звоном раскололся на множество осколков, а затем, слившись в единую энергетическую струну, ринулся вниз, прямиком к лэйлиние. На огромной глубине столкнулись две силы, словно крохотный молоточек ударил по гигантскому камертону, и произошло то, что магистр мысленно называл "звоном". В обе стороны по потоку дикой магии побежали незримые колебания, в местах пересечений передаваясь на другие лэйлинии. Подобно волне, это явление распространялось по всему континенту.

Около получаса "звону" потребовалось, дабы достичь пяти оставленных Ксирдисом "заготовок". Вспыхивали голубым сиянием малые фигуры с вложенными в их центры зачарованными фиолетовыми камнями. Служа приёмниками, они улавливали магические колебания и из пяти разных точек через лэйлинии передавали полученную информацию на фигуру основную в сердце ритуала. Там получаемая информация собиралась в хрустальной пластине, накладываясь на карту континента размытым узором, очень медленно обретавшим чёткость.

Более часа у демонолога ушло на запуск самого ритуала и балансирования пришедших в движение потоков энергии, внося поправки в структуру чар и "на ходу" исправляя огрехи. Но дело было сделано. Его волшебство начало действовать, поддерживая само себя. Стерев со лба несуществующий пот, мертвец осторожно вышел из сияющей бледно-алым фигуры и взглянул на бивший в центре голубой столб дикой магии с медленно вращающимся в