– Не смей! – раздался мужской крик от входа. Бросив в ту сторону взгляд через пылающий заслон, Ксирдис увидел бегущего рыцаря с пылающим белым огнём клинком в правой руке и круглым щитом на левой. За его спиной спешило ещё две фигуры в плащах. Только у одной удалось разглядеть лук. Оружия у другой видно не было.

Взмахнув пылающим мечом, мужчина послал белоснежный росчерк в перекрывший проход пламенный барьер. Два огненных заклятья встретились, и с глухим хлопком белое сияние пропало, а выдержавшая удар преграда магистра значительно померкла.

– Стой! Не жри сейчас! – велел демонолог Калли, уже собиравшейся сомкнуть зубы на горле лежавшего на земле противника.

«Его грудь вздымается. Значит, ещё дышит. Её... Грудь явно женская... У тех двух, кстати, под плащами тоже заметно... Рыцарь с тремя женщинами в команде? Детскую сказку напоминает... Плевать. Раз ещё жива, то побудет заложницей. Попробовать шантажом заставить меня отпустить или просто перебить их? Ритуал ещё не закончен. Лучше перебить. По крайней мере, ту, что в отключке, можно будет потом "допросить" и выяснить, как меня нашли».

Добежав до пылающей преграды, рыцарь начал бить по ней окутанным белым огнём мечом, крича при этом: – Не смей трогать Нишку, демоническая тварь!

Древний магистр посмеялся бы над его словами и потугами, если не начавший распадаться под градом ударов барьер.

«Откуда столько силы в его атаках?! Сейчас ведь снесёт в бездну всю мою защиту!»

Видя, что гончая послушно ждёт команды, дабы сомкнуть пасть на горле бесчувственной добычи, демонолог бросил в свой барьер осколок душ, застывший в его центре и начавший подпитывать огонь, вспыхнувший с новой силой.

«Продержится какое-то время...»

– Бес, сдёрни с этой особы капюшон, – на всеобщем языке велел мертвец, всё ещё обдумывая вариант с заложником.

– Клянусь, если навредишь ей, я убью тебя, повелитель демонов и твоих монстров! – не ослабляя натиск, прокричал рыцарь, когда увидел, как Гел-Гуппо сдёрнул с его спутницы капюшон, а Ксирдис разглядел веснушчатое лицо молодой девушки, обрамлённое рыжими кудрявыми волосами и свежим ожогом на правой щеке.

– Отступите, и она не пос... – всё же решился попытаться вступить в переговоры чародей, но умолк, заметив, что тело и доспехи рыцаря начали сиять.

«Да ладно... Быть не может... – изумлённо подумал демонолог, швырнув в пылающий барьер ещё один осколок души на замену почти исчезнувшему предыдущему, – эта магия как у Гариуса... Точно. Узнаю её! И на мече тоже она! Это ведь действует так называемое "божественное благословение". Он Герой?! Ну точно... Слабенький какой-то. Гариус бы эту преграду в миг пробил. Но всё же это точно сила Героя! Ха! За мной пришёл нынешний Герой! Ну да ничего... С Истаилем в своё время почти расправился, а уж этого идиота точно зашибу!»

Позабыв о заложнице, демонолог достал из бархатного мешочка на поясе фиолетовый кристалл, готовя то же самое заклинание, каковым под Лифрехтом смог пробить защиту Героя. Направив ладонь на сияющего белым светом рыцаря, демонолог собрался пустить в ход магию, но резко изменил цель, атаковав лучницу за спиной мужчины. Причиной смены планов стала выпущенная девушкой сверкающая серебром стрела. Её снаряд сгорел в пламени барьера, но внимание Ксирдиса привлекло отнюдь не это. Проведший десятилетие на войне магистр сразу узнал одно из самых распространённых эльфийских заклинаний и признал в противнице старого ненавистного врага.

С руки мертвеца сорвался огненный луч, пробивший левое плечо девушки. Вскрикнув от боли, она упала на колени, а от сквозной раны на плече по телу начало расползаться вгрызающееся в душу пламя. Но всего через несколько секунд оно исчезло.

«Точно. Эльфийка! Собственной магией моё заклятье подавила, да?! Ну да ничего... Сейчас зашибу... Стоп. Этот недоделанный Герой в шлеме тоже может быть лесным отродьем! Сначала его прикончу!»

Видя ранение спутницы, рыцарь шагнул в сторону, заслоняя её собой. Вторая девушка быстро принялась магией залечивать обожжённое отверстие в плече напарницы.

– Я Альдо Манрик, клянусь, что окончательно прикончу тебя, мёртвая твар! – в очередной раз закричал разъярившийся мужчина. Хмыкнув, мертвец достал новый осколок душ, собираясь на этот раз ударить по голове рыцаря, но пока готовил заклинание, не удержался от ехидного комментария: – Спасибо за высокопарное обещание и представление, идиот...

«Идиот?! Как Он там говорил: "тупой блондин"?» – разум Ксирдиса тут же ухватился за только что произнесённое слово, пробудившее недавнее воспоминание, а затем, сдерживая уже подготовленную магию, сразу задал весьма странный в сложившейся ситуации вопрос: – Ты блондин?..

– Блондин он! – вдруг на языке демонов ответил на заданный вопрос Гел-Гуппо, – не убивай