от хозяина, избегая чужих взглядов, дабы никто не увидел, вероятно, разыскиваемую компанию из мужчины с посохом и чёрной собаки с желтоватой обезьянкой. С редкими прохожими он не разговаривал, а единственный попавшийся городок обошёл стороной.

Древнего чародея не переставало терзать беспокойство о том, что его спрятанные по округе "заготовки" могут найти и планы по созданию карты лэйлиний пойдут прахом. Ситуацию усугубляла возможность погони. Желая поскорее закончить начатое, он спешил, как мог, придерживаясь максимально прямого направления. Не раз и не два мертвец рассуждал о причинах произошедшего, приходя к выводу о том, что столь масштабной трагедии в Тавлее можно было избежать, не выйдя на центральную улицу перед строящимся отрядом солдат. Но мысль о том, что не пойди он в злополучный дорогой ресторанчик во второй раз, и раскрытия маскировки вообще бы не случилось, от чего-то упорно игнорировалась.

Были и положительные моменты в этом путешествии. Чародей несказанно обрадовался, заметив, что раны в левом предплечье и шее, оставленные арбалетными болтами, постепенно чудесным образом зарастали, приводя мёртвую плоть к изначальному состоянию. Причиной для ворчания служила только никак не изменившаяся дыра в левой щеке. Обдумывание причин подобного явления и принципов, по которым работает его нынешнее тело, приводили лишь к головной боли да желанию устроить "допрос" какому-нибудь некроманту, дабы при помощи чужих знаний докопаться до истины.

Некоторых успехов добился Гел-Гуппо в практике двух новых защитных заклинаний. Их качество и масштаб были ещё совсем не удовлетворительны для применения в бою, но хозяина беса радовал сам факт способности слуги творить подобные чары. Дошла очередь и до обучения демонёнка получению магии из осколков душ без употребления оных в качестве пищи. Пара из таких уроков закончилась проглатыванием фиолетовых кристаллов. Если первый случай ещё сошёл с рук горе-ученику, то во второй раз бесёнка в гневе побили посохом, благо раны обоих демонов к тому моменту успели полностью затянуться. Ну а скулёж Калли по поводу потерянного во время боя трофея и вовсе игнорировался.

По пути в сумке демонолога неожиданно обнаружился всеми позабытый кисет дешёвого табака, купленный ещё в Тавлее и сразу был отдан Гел-Гуппо. Бес несколько раз экспериментировал с материалами для самокруток, срывая разные листья, а под конец даже выпросив у хозяина кусочек бумаги, но в итоге неизменно начинал задыхаться табачным дымом.

Дело кончилось тем, что во время одного из последних привалов на берегу озера, через силу обкурившийся слуга, подражая когда-то виденному в родном мире курящему высшему демону, свалился с диким головокружением. В итоге потешавшаяся над ним, но недовольная вонью гончая подхватила кисет своим гибким отростком и вытряхнула всё содержимое в воду. Той же ночью хозяин демонов искупался и постирал одежду, а на утро двинулся дальше.

Без устали мертвец двигался вперёд, останавливаясь лишь затем, чтобы дать отдых выбивавшимся из сил слугам, но в итоге цели своей достиг. Пол дня у него ушло на поиски подходящего для проведения ритуала места, коим стала земляная пещерка метров двадцать в глубину, служившая берлогой парочке бурых медведей. Места внутри для задуманного хватало, а умертвить жильцов труда не составило, попросту спалив их морды. Куда сложнее оказалось вытащить туши наружу. Но и эта проблема совместными усилиями была решена.

***

«Так. Место вполне подойдёт. Ритуал займёт почти сутки. Не знаю, заметят ли нынешние маги его следы. Плохо их изучил. Разве что те, что повстречались, оказались паршивыми бойцами, хоть и достаточно сильными... Эльфийка то их ни во что не ставила в своих воспоминаниях. Тварь высокомерная. Хватит себя успокаивать. Случиться может всякое. Мои современники точно заметили бы подобное! Лэйлинии континента будут "звенеть", как камертоны на определённой частоте, в том числе и выходящая на поверхность земли дикая магия. Само по себе это воздействие незначительное. Ни на что не повлияет. Но может быть обнаружено и отслежено... Ладно. Придётся рискнуть. Я в глубине леса. Если даже отследят "звон" ритуала, то сюда так быстро не доберутся. Должен успеть закончить и уйти. Лишь бы пять "заготовок" раньше не нашли... Хорошо. Сейчас займусь подготовкой, а вечером начну».

Войдя в уходящую вниз пещерку, образовавшуюся то ли из-за проседания грунта, то ли выкопанную прежними жильцами, и беспокойно осматривая выступавшие из стен с потолком древесные корни, магистр мог лишь надеяться на то, что не произойдёт обвала. Пройдя в самую глубь, где в расширившейся округлой каверне ранее было лежбище медведей, демонолог принялся посохом вычерчивать в вытоптанной косолапыми лапами земле угловатую фигуру, двигаясь от центра к краям, дабы не наступать на уже выведенные линии, периодически сверяясь с собственными зарисовками и записями.

«Ладно хоть в полный рост стоять тут могу... Крупные зверюги были. Едва выволокли. Один нас вообще-то в проходе встретил. Демоны снаружи предупредят, если появится третий зверь. Не следопыт ведь. Не могу разобрать, сколько тут жильцов было.