Генерал Петр Григоренко замечает в своей книге воспоминаний: «Буквально дня не было, чтобы «Красная звезда» не писала о 99-й дивизии, которой командовал Власов. У него была образцово поставлена стрелковая подготовка. К нему ездили за опытом мастера стрелкового дела. Я разговаривал с этими людьми, и они рассказывали чудеса».

Осенью 1940 года Главное управление политической пропаганды выпустило льстивую книгу под названием «Школа боевой учебы. Народный комиссар обороны СССР Герой и Маршал Советского Союза С.К. Тимошенко на тактических занятиях».

К сожалению, обучение войск не соответствовало реальным задачам. Красноармейцев и командиров не готовили к тому, с чем им предстояло столкнуться летом сорок первого. Не учили обороняться, вести встречные сражения, отступать и вести бой в окружении.

Кадры решают всё

Сталин, Тимошенко, Жуков и предположить не могли, что приграничные сражения закончатся для Красной армии полным разгромом. Дело не только в том, что они много лет убеждали друг друга в непобедимости советских вооруженных сил, но и в том, что конце концов они сами в это поверили.

Красная армия по всем количественным параметрам действительно превосходила вермахт — она имела больше дивизий, больше танков, самолетов, артиллерии. Тимошенко и другие руководители Наркомата обороны были уверены в превосходстве советской военной машины и, уж конечно, не сомневались в собственных полководческих талантах.

Вооруженные силы располагали необходимыми людскими ресурсами и боевой техникой, чтобы успешно противостоять вермахту. Но армия осталась без подготовленного командного состава и сильно отстала в стратегии и тактике боевых действий. Именно на это делал ставку Гитлер, когда говорил, что «Сталин истребил высший состав советских военных кадров» и «хороших полководцев у русских нет».

В апреле 1940 года на совещании с военными Сталин вполне разумно рассуждал:

— Как у нас расценивают комсостав: а ты участвовал в Гражданской войне? Нет, не участвовал. Пошел вон. А тот участвовал? Участвовал. Давай его сюда, у него большой опыт. У всех в голове царили традиции Гражданской войны: мы обходились без мин, без автоматов, что ваша артиллерия. Наши люди замечательные, герои, мы напрем и понесем...

А в мае он же назначил новое руководство Наркомата обороны исключительно из людей, которые жили только опытом Гражданской войны, ничего иного не знали и знать не хотели!

Первым заместителем наркома обороны стал Семен Михайлович Буденный. Заместителем наркома — еще один царицынский герой маршал Григорий Иванович Кулик, который отвечал за артиллерийское и стрелковое вооружение (он занял эту должность в январе 1939 года вместо арестованного Ивана Ивановича Федько).

Кадрами в Наркомате обороны занимался Ефим Афанасьевич Щаденко, тоже конармеец.

«Направляясь на прием к Ефиму Афанасьевичу, — вспоминал генерал-лейтенант Константин Телегин, — следовало заранее запастись терпением и быть готовым выслушать пространные нравоучения, пересыпанные примерами из практики работы в годы Гражданской войны».

В Гражданскую он был военным комиссаром штаба Северо-Кавказского военного округа, участвовал в обороне Царицына, на Украине служил заместителем наркома по военным делам, членом реввоенсовета Первой конной армии. Этим объяснялась успешная карьера Щаденко. После Гражданской Щаденко был у Буденного помощником в инспекции кавалерии.

Все предшественники Щаденко, главные армейские кадровики, были уничтожены.

Комкор Николай Александрович Ефимов был начальником отдела по командному составу управления 2-го помощника начальника Штаба РККА с 1924 года, потом продолжал службу в Штабе, получил два ордена Красного Знамени, в декабре 1937 года он был уволен из армии, арестован и расстрелян.

Комкор Николай Владимирович Куйбышев с декабря 1926 года был начальником Командного управления Главного управления РККА, впоследствии командовал округами. Получил три ордена Красного Знамени, в 1938-м его арестовали и расстреляли.

Комкор Илья Иванович Гарькавый был назначен начальником командного управления Главного управления РККА 1 января 1928 года. Впоследствии командовал округами, получил орден Красного Знамени. Арестован и расстрелян в 1937 году.

Комкор Михаил Васильевич Калмыков был начальником командного управления Главного управления РККА с 1 мая 1930 года. Награжден орденами Ленина и Красного Знамени. Арестован и расстрелян в 1937 году.

Комдив Сергей Михайлович Савицкий возглавил командное управление 25 ноября 1930 года. Награжден орденом Красного Знамени. Арестован и расстрелян в 1937 году.

Комкор Борис Миронович Фельдман с декабря 1934 года руководил управлением по начальствующему составу РККА Наркомата обороны. Награжден орденом Красного Знамени. В мае 1937 года уволен из армии, арестован и расстрелян вместе с Тухачевским.

Армейский комиссар 2-го ранга Антон Степанович Булин был начальником управления по начальствующему составу РККА Наркомата обороны с апреля по август 1937 года. Награжден орденом Красного Знамени. Арестован осенью 1937 года и расстрелян...

Вот на место Булина, в ноябре 1937 года, в Москву и перевели армейского комиссара 1-го ранга Ефима Щаденко, члена военного совета Киевского военного округа. Его утвердили начальником управления по командному и начальствующему составу РККА Наркомата обороны. Затем он стал еще и заместителем наркома.

В вопросах мобилизации Щаденко должен был сотрудничать с начальником Генерального штаба Шапошниковым. Но они друг друга не выносили с тех пор, как мягкий и интеллигентный Шапошников был начальником Военной академии имени М.В. Фрунзе, а малограмотный и грубый Щаденко — комиссаром академии.

Щаденко внес свой вклад в уничтожение армейских кадров — не только не защищал своих сослуживцев, но и сам выискивал в армейских рядах «врагов народа».

«Пребывание на высоких постах в армии и дружеские отношения со Сталиным и Ворошиловым породили в нем чванство, заносчивость и привычку считать себя умнее всех своих подчиненных, которых он постоянно называл на «ты» и позволял себе по отношению к ним матерную ругань», — вспоминал заместитель главного военного прокурора Николай Порфирьевич Афанасьев.

Хрущев в воспоминаниях, не сдержавшись, называет Щаденко «совершеннейшим кретином».

Недобрым словом вспоминал Щаденко генерал армии и Герой Советского Союза Александр Васильевич Горбатов. До войны он командовал дивизией в Киевском военном округе. После ареста Якира Горбатова освободили от командования дивизией и исключили из партии «за связь с врагами народа».

Горбатов поехал в Москву. Сумел убедить начальство в своей невиновности. В начале марта 1938 года партийная комиссия ГлавПУРа восстановила его в партии. В мае его послали заместителем к Георгию Константиновичу Жукову, командовавшему 6-м кавалерийским корпусом.

Казалось, обошлось. Но осенью Горбатова уволили из армии. Он опять поехал в Москву. Нарком обороны не принял. Его привели к заместителю наркома по кадрам Щаденко. Ефим Афанасьевич мрачно выслушал Горбатова и сказал:

— Будем выяснять ваше положение.

Когда Горбатов уходил, Щаденко поинтересовался, где тот остановился. Ночью в номер гостиницы Центрального дома Красной армии позвонили.