– Добро пожаловать домой.

Они с трудом пересекли стройбазу, кое-как дотащили раненого до медпункта, оставляя на линолеуме мелкие пятна крови. Их провожали изумленными взгляда. За ними побежала молодая, слегка полноватая, девушка. Работники станции останавливались, перешептываясь между собой и пропуская вперед странную троицу. Спецназовца аккуратно положили на медицинскую кушетку. Перебрав всевозможные баночки и склянки, с трудом обнаружили нужные лекарства. Медика на посту не оказалось, и Марина взяла всю заботу на себя.

– Жалок век человеческий.

В углу образовалась кошмарная девица. Ее фигурку соткал мрак, прячущийся в мелких трещинах на полу и в стенах.

– Зачем она хотела его убить?

В помещении повисла пауза.

Кошмар как-то странно скукожилась и начала грызть нижнюю губу.

– Можешь не стараться, я все знаю. Та девчонка, она твоя половина. У меня с ней произошел контакт. Она знает, зачем я здесь. Она знает, кто ты. Твои просьбы о победе всего лишь фальшь, ты хочешь соединиться с ней и воздать этому миру за свои травмы и обиды. Поэтому ты доводишь одного человека за другим, хотя никакого права на это не имеешь.

– Допустим. – Девица демонстративно сложила руки на груди. – И что ты теперь будешь делать?

– Все то же самое.

Кошмар фыркнула и тотчас же растворилась.

– Трусиха, – фыркнула Марина.

В помещении стояла гробовая тишина. Марина любовалась маленьким огоньком на кончике сигареты. Мельчайшие кусочки пепла падали на стеклянное дно и тут же переставали тлеть. Какое-то время тяжелые мысли одолевали ее, не давая спокойно вздохнуть. “Жизнь изменилась, и далеко не в лучшую сторону. Мы столкнулись с неизвестным для нас миром, где установлены другие правила. Неужели такое событие, как чернобыльская катастрофа, смогла так резко изменить жизнь? Повернуть все так, как будто ты пробудился ото сна и попал в самый настоящий кошмар…”

– Я смотрю, тебя не больно-то радует возвращение к живым.

Он промолчал.

– Тебя хоть как звать?

– Сергей. Но настоящее имя – Александр.

Марина усмехнулась:

– Отлично! И не объяснишь почему?

– Я один из тех, кто был в момент аварии. – Сергей-Александр присел на кровати. – Прошло десять лет, а я до сих пор как в аду. Родители умерли еще до катастрофы, с женой мы разбежались, и все эти годы я маюсь в нестерпимом одиночестве. Я решил изменить свою жизнь. Я взял себе другую фамилию, другое имя в надежде, что прошлое оставит меня в покое.

– Но оно тебя не оставило.

Мужчина кивнул.

– Закурить есть?

Марина встала со стула и, прикурив сигарету, отдала ее Александру.

Тот спустил ноги с постели и затянулся, прикрыв веки.

Сигаретный дым поднялся до белоснежного потолка.

– Тридцать с лишним лет, и нихуя нет, – произнес после долгой паузы Сергей-Александр, – я думал, я надеялся, что рано или поздно моя жизнь наладится, что будет все как у всех, но…

– Не получилось.

Александр закивал.

– Нас послали в Припять, чтобы отловить девчонку, – начал свой рассказ он. – Она шандарахнула молнией в автобус, внутри которого были люди. Никто не выжил, все сгорели заживо.

– А зачем вы вообще присматриваете за этой девчонкой?

– Распоряжение Генпрокуратуры.

Марина удивленно приподняла бровь:

– Вот как?

– Боровые сообщили им о некоем человеке по кличке Долгожитель. Так вот, этот Долгожитель уже всем кому только можно насолил. И теперь его ищут. Уже который год найти не могут.

– И как этот Долгожитель связан с девочкой?

– Он бросил ее в реактор умирать.

Глава XXII

Время стремительно улетучивалось подобно песку в жаркой пустыне. Мелкие песчинки секунды, более крупные – минуты, а сам песчаный оазис напоминал дни, месяцы и даже годы. Но сколько бы воды не утекло, весна пришла слишком поздно – в апреле, десять лет назад, стояла сухая и душная жара. За окном бушевала настоящая зимняя метель. Горсть снежинок ударила в стекло. Ветер игрался с деревьями, что находились в паре метров от станции.

Марина в последний раз прополаскала белоснежную тряпочку, напоминающую свернутый в несколько раз бинт, в воде и водрузила ее на разгоряченный лоб мужчины. Несколько дней у Александра наблюдалась высокая температура. Марина ни на шаг не отходила от него, пытаясь вытащить его с того света.

– Зачем ты это делаешь?

– В смысле?

Марина отошла от кушетки и, налив воды в чайник, водрузила его на плитку.

– Зачем ты ухаживаешь за мной?

Она усмехнулась:

– Не любви ради, это точно. Скажем так, если ты умрешь, нам всем придет конец.

Сергей-Александр приподнялся на постель, опершись локтями об мягкую перину.

– В каком смысле?

– Ты уже забыл про девочку? – Марина повернулась к нему, держа в руках чашку с дымящимся напитком.

– А разве она может что-то сделать?

Марина рассмеялась:

– У тебя проблемы с памятью, Сашенька!

Саша хмыкнул:

– Ничего подобного. Просто я не думаю, что девчонка сможет устроить катастрофу номер два.

– А никто и не говорит об катастрофе. Точнее, об ее повторении. Понимаешь, тут такое дело, я в Чернобыле-то неспроста, – Марина достала сигарету из пачки и, поднеся зажигалку, прикурила. – Несколько лет назад пропали двое моих детей. Мальчик и девочка, Витя и Лиза. Мой горячо любимый супруг увез их в неизвестном направлении, а про меня наплел, что я якобы умерла от радиации. В общем, если коротко и по существу, мои дети пропали, и лишь один человек может мне в этом помочь. Хотя это даже не человек, а существо, с маской человека. Оно поедает все, что относится к негативу – страх, боль, отчаяние. Таким образом оно набирает силу, чтобы в дальнейшем устроить армагеддон. Ну это я так, чтобы понятнее было. Та девчонка, что устроила войнушку в городе, ее настоящий образ. И она жаждет мести. То, что творилось в Припяти, это самая малость пиздеца, которого нам придется пережить.

– У тебя хоть дети есть. Пусть они далеко, но