– Обычная погода. – Девица пожала плечами. – Погода как погода. А разве это так важно?

– Конечно!

– Ясно.

Игорь взял с тумбочки начатую пачку сигарет и, прикуривая, встал позади, обхватив руками голые груди.

– Здесь очень красиво. Это был Рай на Земле.

– И теперь его больше нет.

Костин удивленно посмотрел на девушку и, что-то пробормотав себе под нос, отошел. Раздавил бычок об стеклянную пепельницу и потянулся за начатой бутылкой виски.

– Если бы не виски, – Кошмар повернулась к фотографу, – никакой бы близости и не было б.

– Ты считаешь меня немощным?

– Ха! – вот и весь ответ.

– Ты слишком жестока. И ты только что разбила мне сердце.

– Тебе разбила сердце не я, а та огромная белоснежная машина.

Тишину разбил громкий смех.

– Ты что, ревнуешь меня к этой махине? Серьезно?!

Кошмар, заметив в его взгляде толику недоумения, лишь горько усмехнулась.

– Кстати, насчет Рая и Ада. Они тоже всякими бывают, – она повернулась к фотографу и развела руками, – то, что простому смертному покажется раем, другому будет хорошо в аду. Знаешь, я иногда подумываю собраться и отправиться на тот свет. Хотя, – Кошмар подошла к поближе и разлила полусладкое красное вино по бокалам, – нас и здесь неплохо кормят… пока что.

– Неужели ты в это веришь?

Девица вновь усмехнулась.

– Мои папа с мамой были обычными тружениками. Каждый день они молились богу, чтобы у них родился ребенок, и, как видишь, со мной все в порядке. – Она перехватила крепкую руку фотографа и ловко вытащила сигарету из его крепких пальцев. – Так что да, я верю.

– Слушай, а как тебя вообще зовут? – после недолгой паузы произнес Костин.

Кошмар посмотрела на него, приподняв от удивления бровь.

– Ты приходишь сюда уже не первый раз. Ты что-то ищешь? – продолжал гнуть свою линию любопытный фотограф.

Девица смерила его презрительным взглядом.

– Катя.

– О, да вы русская, оказывается.

Кошмар сложила руки на груди.

Помолчав, она внезапно спросила:

– А в Чернобыле всегда так холодно?

Глава XIX

– И что ты в ней нашел? Она же страшная, как атомная война!

Марина осторожно выглянула из-за дерева и сделала жест рукой. Девушки послушно легли на землю, прикрывшись желтой мокрой листвой. В нескольких метрах от них милиционеры ходили по густой чащобе, что-то бормотали себе под нос, а затем начинали ругаться, заставляя черных птиц подняться в небо.

Один из милицейской шайки под конец не выдержал и начал палить по грязи у своих ног.

– Ты чего творишь?! Сдурел?

– Я как представлю, чем они сейчас занимаются…!

– Расслабься, хорошо? Она же шлюха…

– Да даже если и шлюха, то только моя!

Марина тяжело выдохнула. Холодный осенний ветер одиноко прогуливался по протоптанной милиционерами песчаной дорожке, задевая своими порывами замерзшие цветы, яркие бутоны, которые уже тронули первые заморозки.

– Их много? – поинтересовалась Юля.

Марина приложила к губам указательный палец.

– Много. Сидите тихо, пока я что-нибудь не придумаю.

Спорить никто не стал.

“Их машина стоит где-нибудь поблизости. Идти напролом не вариант. Я, может быть, и отобьюсь, но вот они… – Марина бросила быстрый взгляд на девушек и вновь всмотрелась в темную чащобу. – Мне нужно отыскать хоть какое-нибудь оружие”

Какое-то время Марина буравила оголенные деревья, чья листва украшала сырую от проливных дождей землю. На небе плыли клочья белых облаков. Наконец собравшись с мыслями и сжав оставшиеся силы в кулак, Марина сделала знак девочкам идти следом. Впереди красовалась еще одна тропинка, не такая заросшая, но природа уже успела сделать свое дело – огромные листья репейника щекотали открытые щиколотки, а колючки цеплялись за джинсы.

Троица вышла на круглую поляну, обставленную высокими и могучими деревьями. Надвигалась мрачная пелена, грозя обернуться новым проливным дождем. До вечера оставались считанные часы – не хотелось бы опоздать или же вовсе встретить дикое животное, что приходило сюда за едой.

Марина свободно выдохнула. Остановившись, согнулась в три погибели и стала откашливаться. Полезла в кармашек джинсов, закурить. И тут же громко обругала себя – несколькими месяцами ранее она оставила сигареты дома, положила в карман зажигалку и одну штучку, на всякий случай.

Откуда она могла знать, что Кошмар перебросит ее сюда, в Зону Отчуждения?

Да и сама кошмарная девица куда-то сгинула.

– Ладно, – заявила Юлия, копошаясь в листве, – мы пока соберем тут кое-что необходимое, а потом пойдем домой. Думаю, ты не заблудишься.

– Не беспокойся, – усмехнулась Марина, пытаясь вычистить грязь с каблуков, – я уже начинаю привыкать к постоянным переездам. Мне нужно найти девчонку.

– Ну, удачи!

Лес нехотя погрузился в свою привычную тишину. Размеренная жизнь в этих местах усыпляла – хотелось лечь на траву и поспать как следует. Если бы не одно “но” – во-первых, земля здесь до сих пор радиоактивна, а во-вторых, где-то поблизости ходит странная полураздетая девица.

И девочка.

Та маленькая, с пронзительными синими глазами, с темными как зимняя ночь, волосами девочка в школьной форме.

Ветви над головой зашевелились. Зашуршала листва под ногами. Руки похолодели, когда за ближайшими кустами затаился некто, только глаза, как щелочки, горели, пытаясь всмотреться в самые потаенные уголки человеческой души. Марина невольно попятилась назад. Захлопала густыми ресницами, пытаясь отогнать от себя наваждение. Когда она пришла в себя, странное видение исчезло. Пошатываясь, Марина пошла по заросшей тропинке сквозь чащобу, пытаясь не ломать голову над тем, кто это был и что вообще здесь происходит.

Внезапно раздался пронзительный треск. Ветви деревьев прижались к земле. Сухая пожелтевшая листва упала на высокую траву, уже почерневшую от первых сентябрьских заморозков. Пустота и тишина этого места не по-детски давила на психику: вроде в этом лесу уже давненько никто не жил, оставив на память лишь старые, гнилые избушки, большая часть которых стояли закрытыми на амбарный замок.

Что-то прокатилось, что-то осыпалось и упало под металлическим навесом старого деревянного домика. Марина резко повернулась. Никого. Ноги