Я понятия не имела, чем оно могло быть. Стоило мне растерянно взглянуть на герцога, как тот сухо закашлялся и отвернул голову.

— Открой и посмотри.

Из любопытства я живо раскрыла конверт. И вынула белый лист бумаги.

— Это свидетельство о передаче изумрудной шахты на юго-востоке, — бросил герцог.

Тон "я подобрал это по пути", вызвал у меня подозрения.

— Свидетельство……О передаче шахты?

— Снизу подписано твое имя, можешь проверить.

Услышав слова герцога, я автоматически посмотрела на бумагу.

Правопреемник, Пенелопа Эккарт.

Это правда. Я широко раскрыла рот.

— О-отец. Это, это все так внезапно……

— Пустяки.

— Это….?

— Разве не ты сказала, что хочешь личную собственность?

Затем герцог опять спросил, с интересом наблюдая за моей реакцией:

— Что не так? Тебе не нравится?

— Ох, нет. Не то чтобы мне это не нравилось….

Я попросила немного карманных денег, а ты предлагаешь мне изумрудную шахту. Что за абсурд?

— ….Это слишком для меня, отец.

Я помрачнела и надолго замолчала. Чем больше я получаю, тем сильнее давит на меня чувство долга. Кроме того, это совсем не то, чего я хотела.

— Я не предполагала, что…..

— Раньше тебе нравились изумруды, похожие по цвету на твои глаза, — не дал мне отказать герцог. — Я все равно собирался передать её тебе, когда ты станешь старше. Просто это произошло чуть раньше.

Мне показалось, что мои уши меня подводят.

[Герцог подарил целую шахту камней маны своей единственной дочери в честь возвращения.]

Я вдруг вспомнила сцену из игры. Это было незадолго до получения функции [Выбор ВКЛВЫКЛ.]

Герцог, впервые услышавший от своей дочери слово "отец", был готов умереть от счастья. И потому я сейчас получаю шахту, предназначавшуюся главной героине, еще до дня рождения.

— Тебе надоели изумруды? Тогда мне стоит передать тебе шахту камней маны? Ты вроде стала интересоваться магией в последнее время, или я не прав? — снова с немного неуверенным взглядом вопросил герцог, когда я уставилась на него.

Мои чувства были неописуемы. Сдерживать ненужные эмоции оказалось сложнее, чем я думала.

— ….Вам не нужно делать этого для меня, отец.

Я вежливо протянула герцогу конверт со свидетельством о передаче шахты обратно. Все равно, если мне удастся сбежать, это все будет принадлежать "настоящей леди".

— Я благодарна вам всем сердцем.

— Пенелопа.

Лицо герцога исказилось. Причина очевидна — я отвергла его подарок. Пусть и сама теперь ощущала горечь во рту.

— ……

На какое-то время в моей комнате повисла холодная тишина.

Я хотела, чтобы герцог как можно скорее оставил меня, даже если мне придется пустить в ход все свое высокомерие. Но длительное время молчавший герцог.

— Ты….

Внезапно нарушил тишину, осторожно заговорив.

— Все еще злишься?

— …..Что?

— Из-за того, что произошло во время охотничьих соревнований.

— Охотничьих соревнований?

Неожиданная смена темы не избавила меня от желания закончить с этим. Герцог торопливо добавил:

— Пенелопа. Кажется, у тебя возникло заблуждение….

— О чем вы….?

— Я верил тебе.

— ….Что?

— Я верил, что ты бы не стала отстреливать дворян из арбалета.

Разговор вдруг перешел в другое русло. Я не могла понять, почему он поднимает давно закрытый вопрос.

Тем не менее, несмотря на мое замешательство, герцог продолжал гнуть свою линию:

— Признаюсь, сначала я подумал, что ты вполне могла бы так поступить. Но сколько раз ты давала мне обещание?

— ……Обещание?

— Я говорил тебе заманить свою жертву туда, где вас никто не увидит, и застрелить насмерть.

— Вы-вы имеете в виду убийство, отец?

Меня дезориентировало обещание, неожиданно ставшее таким радикальным. Герцог, забывшийся от чувства вины и сболтнувший лишнего, тоже неловко закашлялся.

— Ну да ладно! Сейчас ты ведешь себя достаточно зрело, поэтому я решил, что тебе хватило бы ума не делать этого при свидетелях.

— …….

— А эти ваши с наследным принцем…. Эта, эта чушь была мимолетным помутнением рассудка.

Герцог резко запнулся, как будто слова "взаимные чувства" нельзя было произносить вслух.

— Хотя я хотел поговорить с тобой сам, у меня были связаны руки, поскольку за моими действиями следили и крон-принц, и второй принц.

— …….

— ….Прости.

Все вело лишь к одному слову. Он считал, что меня обвиняют ложно, а из-за того, что не мог сам попасть в тюрьму, послал вместо себя Дерика.

После долгого литья воды наконец было сказано самое главное.

Герцог был не согласен с поступком Дерика. Это хорошо. Однако радости сей факт мне не принес.

— Но у моего старшего брата были иные мысли на этот счет, — ответила я безрадостным голосом.

— Он всегда был вредным ребенком.

Герцог сразу же переключился на Дерика, словно только этого и ждал.

— Я задал ему трепку после суда. Так что можешь выдохнуть с легким сердцем.

— Отец задал трепку….Старшему брату?

— Да! И об этом тоже не давай ему знать. Хорошо?

Герцог вновь пододвинул мне бумажный конверт, который я вернула ему.

— Он еще совсем зеленый в горнодобывающем бизнесе. Боится, что мы потеряем деньги, раз не участвуем в совместных инвестициях.

— …….

— А ты теперь законная владелица шахты. Причем стала ею намного раньше своего братца.

Он как будто успокаивал капризного ребенка.

'Хах.'

Глядя на герцога, ругающего своего сына и неустанно пытающегося приободрить меня, я не могла не улыбнуться. Тогда герцог усмехнулся мне в ответ, смотря смеющимися голубыми глазами:

— Он такая язва, не так ли? Этот парень.

Игривый герцог был странным и смешным.

— Ха….

В конце концов, я оттаяла и рассмеялась.

— Я даю тебе это в тайне от твоих старших братьев, так что тебе не стоит никому говорить об этом, — тайком прошептал герцог, заметивший улучшение моего настроения. — Особенно Рейнольду! Держи язык за зубами рядом с ним? Ладно?

— …Хорошо, отец.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как принять бумажный конверт. Это не принесет мне вреда, а у него больше не будет повода надоедать мне.

— И…. Благодарю вас. Вы сделали мне такой замечательный подарок.

Я почтительно поклонилась, начиная раздумывать, что теперь делать с этой шахтой.

— ….Ты была другой, Пенелопа, — вдруг горько пробормотал герцог. — А я, дурак, этого не понимал.

Я не могла определить, что значат его слова. Он жалеет, что тогда бездумно удочерил Пенелопу? Или меня, отыгрывающую роль его младшей дочери?

СИСТЕМА

Вы получили +10 очков репутации за улучшение ваших отношений с герцогом.

(Всего: 410)

Однако увидев белый прямоугольник, я почувствовала опустошение. Ведь эти слова слушает сейчас не настоящая Пенелопа, а я сама никогда не слышала их от своего родного отца.

К счастью, мне удалось сдержать внезапно нахлынувшие эмоции.

Том 1 Глава 105

Дворецкий, не сумевший зайти