Однако, не удивляется находке и Илинка – только по прямо противоположной Лео причине:

– Да, думаю это правда была мастерская бабушки – соглашается она.

По ее уверенному голосу становится очевидным – в отличии от Лео, она в наличии у ее бабки каких-то способностей ни разу не сомневается. И, в отличии от Сандры, никогда не сомневалась.

Это заключение и вообще находка в целом заметно поднимает дух сестры, которая, казалось, уже вознамерилась до конца отпуска строить из себя несчастного и удрученного.

– Офигеть! – она смотрит на меня – прикинь, Джен, мы живем в доме настоящей ведьмы? Это даже круче, чем гробница вампира!

После чего поворачивается к Сандре:

– А можно и я туда спущусь? Хочу посмотреть!

Сандра бегло смотрит на меня, как бы ожидая решения. Я чуть закусываю губу, но не успеваю ответить, как Лео, поняв суть моих опасений (спустившись одна – она точно что-нибудь заныкает себе в карман из той гадости) хлопает меня по плечу и кивает Милли:

– Я с тобой. Кости, тетради.. настоящий фильм ужасов. Бу! – он смеется и Милли, даже не подозревая об истинной причине его энтузиазма, довольно улыбается в ответ.

Когда сестра уже не смотрит на нас, Лео мне подмигивает, а я отвечаю благодарной улыбкой.

Самой с ней мне туда повторно спускаться никак не хочется.

– Только ненадолго – предупреждает он – а то мне еще к Грэдишу надо сегодня, будем опять пытаться сдруживать котов. Родня все-таки, а в прошлый раз Носферату.. был совсем не в себе.

– К Грэдишу? – удивляюсь я – разве после… всего он непротив тебя видеть?

Усмешка:

– Ну это же не я перевернул стол и чуть не перевернул мозги ему в голове. Тем более, с Владом я даже не приезжал – появился раньше и отдельно. Конечно, думаю, он все равно понял, что мы как-то связаны – но, к счастью, это никак не повлияло на котов. По крайней мере, он довольно добродушно воспринял мой порыв попытаться повторить их знакомство.

– Это здорово.. – неуверенно киваю я.

– Ты к вечеру-то хоть вернешься? – вскидывает бровь Сандра – или опять на весь день и всю ночь?

– Нет-нет. Если все пойдет гладко – то на пару часиков. Но даже если нет – то точно не до ночи. А что, какие-то планы?

– Да – теперь уже отвечает Илинка – мы вечером собираемся на фестиваль, это уже традиция. Думали, будет здорово, если вы тоже составите нам компанию. Заодно еще ближе ознакомитесь с местным колоритом.

– Фестиваль? – удивляюсь – а что за фестиваль?

При слове «фестиваль» у меня в голове вырисовывается почему-то только цирковое представление, где вата, животные и предложение купить лотерейный билет по стоимости автомобиля. Но не думаю, что в этом селе проводят нечто подобное.

– Да, единственное мероприятие, куда Илка согласна раз в год вытаскивать свой зад – смеется Сандра – проходит тут неподалеку каждый год. Этнофестиваль, если быть точнее. Музыка, спектакли, народные ремесла..

Народные ремесла. Что ж, это уже ближе к деревенской романтике.

Только почему-то звучит чертовски скучно.

Но видя, каким воодушевлением горит лицо Илинки, мне просто не удобно сказать об этом вслух. Сандра говорила, что ей до магазина собраться – целое событие, а если она легко поднимается на этот фестиваль, значит он ей действительно нравится.

Выходит, отказаться будет уже наверное невежливо.

Заметив мое замешательство, Сандра с хитрой улыбкой как бы невзначай добавляет:

– Обычно там весело. Но даже если будет не очень, я знаю одного парня, который всегда там появляется с доброй порцией медовухи..

– Сандра! – возмущается Илинка и мы все вместе хохочем.

– Ладно – соглашаюсь в итоге – поедем глянем на фестиваль, все равно планов никаких. Милли?

– Да, почему нет – на удивление быстро соглашается она.

Хотя именно на ее недовольства и отрицания я сейчас рассчитывала, как на последний вариант избежать этого всего.

– Вот и супер – Сандра вновь переводит взгляд на Лео – так а ты-то что? Успеешь?

– Очень постараюсь – заверяет он – но скорее всего уже сразу от Грэдиша на фестиваль поеду, объяснишь, как доехать? А то если двумя маршрутами, то точно не успею. Хотя, сразу предупреждаю, что к началу так и так могу и не явиться.

– Там нет как такового начала. Зато есть конец – объявись хотя бы под него.

– Очень постараюсь –повторяет он и внимательно слушает описание пути Сандрой, которая дает его в таких мельчайших деталях, что кажется уже даже я смогу туда попасть без посторонней помощи.

– Но сначала погреб! – напоминает Милли и встает из-за стола – идешь?

– Конечно.

Сандра вновь помогает им поднять люк, а я в это время помогаю Илинке убрать со стола, остатки блинов накрыть, чтобы не подсыхали.

– До вечера, значит, планов никаких? – уточняю у нее.

А из головы все не лезет вопрос – где вы с Владом умудрились так тесно заобщаться, и кем вы вообще приходитесь друг другу?

– Вроде нет – улыбается – свободное время, как говорила мама.

– Отлично, значит, займусь картинами. Если вдруг.. ну.. вздремну за работой, вы меня растормошите, как время к фестивалю придет.

– Интересная видимо работа – теперь она уже улыбается шире, но так же добродушно – если ты за ней регулярно засыпаешь.

–Что поделать – картины, повторяющиеся однотипные действия.. – улыбаюсь в ответ и быстро ретируюсь, пока она не задаст еще каких-либо вопросов, на которые я вот так вот отшутиться уже сходу не смогу.

Когда возвращаюсь в нашу комнату летнего домика – понимаю, что интерес Милли к погребу мне сыграл даже на руку. Какое-то время теперь эта комната не «наша», а моя, и я могу в спокойном уединении погрузиться в прошлое.

Разворачиваю полотно с портретом Сафие, беру нужные инструменты и усаживаюсь на диванчике. Но спустя уже пару минут понимаю, что диванчик и кровать в замке Влада – оказывается, совсем разные вещи.

На старом просевшем диване работать совсем не так удобно и, более того, появляется риск насквозь проткнуть полотно при таком его натяжении.

Поспешно перебираюсь за столик у окна и, пододвинув стул, несоразмерный высоте стола – сгорбливаюсь, как старуха. Однако, несмотря на это, здесь работа начинает идти значительно лучше и быстрее. И еще раньше, чем Милли, изучив погреб, вернется сюда с кучей новых впечатлений, я проваливаюсь в омут сотен-сотен давно канувших в бездну лет..

-7-

1446 год, Османская империя.

Гарем во дворце.

С тех пор, как Мехмеда двумя годами ранее перевели на отдельное обучение, Лале видела его очень редко. В основном, только на официальных приемах, которые, с его участием, проходили не так уж и часто. Именно оттого она порой и забывала в принципе о его пребывании во дворце, и оттого была так удивлена, увидев его на площадке смотра особой гвардии.