из своих, меня просто задавят количеством.

Я старался приблизиться к Хранителям, но был окружен со всех сторон. Возле меня что-то взрывалось, и я подумал, что это возможно Михаил швыряет огненные проклятья в гущу врага. В конце концов на мои пляски в центре гоблинского кружка обратили внимание: группа военных ринулась к нам и споро нейтрализовала нападающих, но и со мной тоже сюсюкаться никто не стал. Среди подоспевших солдат не оказалось никого, кто узнал бы меня. Решив отделаться малой кровью, я покорно дал себя обезоружить, ткнуть лицом в землю и связать.

— Атакой командует полковник Праведных?

— Тебе-то что?

— Я капитан Санников, у меня важная информация. Сообщите ему обо мне.

— Сообщим. Отдохни пока, капитан.

Словом, окончание операции по ликвидации центральной ставки гоблинской мафии на плато Коба я свидетельствовал лежа на земле, трогательно прижавшись щекой к высеченным на камне иероглифам Зэм, под строгим надзором конвоя, среди таких же подозрительных особ — связанных до выяснения личности. Гоблинов Хранители не слишком жалели, а вот представителей других рас старались не убивать, а брать в плен. Никакая подмога на помощь Козырю так и не подоспела, из чего я сделал вывод, что старатели тоже успешно справлялись со своей атакой на другой лагерь. Сам я искал глазами своих друзей, но никого из них не увидел. Зато мне на голову уселась Фея, каркнув на всех так воинственно, будто обозначила свою собственность.

— Вот это да! Наконец-то Империя решила вмешаться и навести порядок. Мы уж и не чаяли спастись!

Оторвав лицо от камня с иероглифами — Фея, взлетев, обругала меня с ног до головы — я повернул голову в другую сторону. Трое гибберлингов, тоже связанных, улыбались до ушей, наблюдая за тем, как Хранители зачищают лагерь.

— Старатели? — спросил я, прижавшись к иероглифам другой щекой.

— Нет, мы охотники на демонов. Наш корабль стоит у островов Бессилия.

— Я знаю. А что вы делаете здесь?

— В плен попали к гоблинам, когда пытались стащить артефакты. Пресперо, руководитель нашей группы на плато, считает, что они имеют демоническую природу! Но не получилось…

— Гоблины продали все артефакты.

— Ага. Сделка совершилась на наших глазах.

— Что? — встрепенулся я. — И вы знаете, кто покупатель? Лига?!

— Нет. Артефакты скупили Историки!

— Как это — Историки? Зачем?

— А мы почем знаем? Изучать историю, видимо.

Я ошарашено уставился на гибберлингов и даже не заметил, как ко мне подошли.

— Прохлаждаешься, капитан? Подъем. Нечего плохой пример подавать, пока остальные работают.

Веревка, связывающая мои руки и ноги, опала, и я смог подняться, разминая затекшие мышцы.

— Что за информация? — строго спросил полковник Праведных.

— Артефакты кажется купили Историки, — сообщил я совсем не то, что собирался.

— Знаю, — поморщился полковник. — Ребята уже обезвредили какого-то гоблина, предположительно — Козыря, у него была купчая… Мы и представить себе не могли, что у Историков столько золота!

— На чьей же они тогда стороне? На нашей или на стороне Лиги?

— В штабе разберутся. Как там наши старатели?

— Грабят лагерь за северным проходом.

— Понятно.

— Это еще не все. Где-то здесь налажен конвейер по производству святого оружия, там заправляет ученый — Саранг Птах. Хорошо бы с ним пообщаться, — сказал я и, повернувшись к стражам пленников, потребовал: — Мой меч!

Оружие мне вернули без вопросов, и полковник махнул рукой, призывая следовать за ним.

Штурм лагеря к тому времени окончательно перешел в завершающую фазу. Бои прекратились, хотя шум и суета не исчезли. Хранители пытались потушить пожары, попутно разыскивая и вынося все, что могло быть ценным, и все это в сопровождении воплей недобитых гоблинов.

— И что интересного нам может сообщить этот Птах? Детали производства святого оружия? — спросил полковник, не глядя шагая прямо по гоблинским телам и даже кажется получая удовольствие от хруста костей под ногами.

— Об этом мне ничего неизвестно, — покачал головой я. — Я знаю лишь то, что он умер когда-то именно здесь, на плато Коба. Ну и здесь же воскрес.

— Какая с этого польза?

— Может и никакой. Но Историки нашли в зыбучих песках древние руины Зэм с изображением демонов, или что-то вроде того.

— Изображение демонов у Зэм?! — переспросил полковник и даже замедлил шаг.

— Да. Это означает, что если Проклятьем джунов и были демоны…

— То Зэм видели это Проклятье своими глазами.

— Ну во всяком случае — местные Зэм.

— Товарищ полковник! — гаркнул подскочивший к нам Хранитель в лейтенантских погонах. — Разрешите…

— Говори.

— Опознали главаря гоблинской мафии Козыря.

— Мертв?

— Так точно.

— Туда ему и дорога!

— С берега докладывают, что некоторых гоблинов успели перехватить, но большей части удалось удрать на своих кораблях.

— М-да… припозднились мы, — поджал губы полковник и нахмурился, сложив руки за спиной.

— Разрешите идти?

— Стоять! Приведи-ка мне сюда того восставшего, Саранга.

— Есть.

Лейтенант, отсалютовав, умчался, а полковник снова повернулся ко мне.

— Оружейника мы взяли, приказ Комитета. А вот с артефактами беда. Я уже отправил депешу нашему дипломату на Асээ-Тэпх — Союзину. Пусть выясняет по своим каналам, зачем Историкам столько артефактов Тьмы и откуда у них такие деньги. И самое главное — что угрожает Святой Земле, почему гоблины бегут с аллода.

И имеют ли к этому какое-то отношение демоны — добавил я про себя. Сложно было даже определиться, что важнее: непонятное покупка Историками артефактов Тьмы, или демоническая угроза, еще недавно казавшаяся чушью, однако стремительно приобретающая все более реальные очертания.

Саранг Птах дал о себе знать задолго до того, как появился в поле зрения. Его вели двое орков Хранителей, но он вырывался и вопил, заглушая весь шум вокруг. Металлические части тела восставшего, включая маску на лице, деформировались — судя по всему штурмовики основательно намяли ему бока.

— Хватит… Остановитесь! Я не воин, я ученый! И не для того я столько прожил на свете, чтобы какие-то желторотики выбили из меня Искру… Что вам от меня нужно? Вы мне гидравлический привод перебили… Сволочи! Ну где я теперь новый патрубок найду, а?

— Тащи сюда свои оглобли, сейчас тебе и патрубок вставим, куда надо, и привод поправим, — успокоил полковник и уселся на ящики, когда Хранители подвели к нему сопротивляющегося восставшего. — Но сначала