— Ясно, — дракон Бездны задумчиво прищурился. Смена идеи была вызвана лишь рационализацией необходимых затрат. Это любопытная логика.

— Что ты ищешь? — поинтересовался он, обратив внимание, что Владислав нарезает очередной круг по мелководью.

— Где-то здесь была закладка с домашней настойкой.

— Была, ага.

— Так. Кто?

Дракончик сделал вид, будто не услышал вопроса.

— Маппет! — угрожающе прошипел Владислав.

— Я требую программу защиты свидетелей!

— Что ты несешь? — начал было Влад, но тут до него дошло, от какой божественной личности, любящей алкоголь, может потребоваться защита дракону Бездны. — Ага, суду всё ясно. Поймаю — отшлепаю.

— Я ничего не говорил, клянусь Матерью!

— Да-да, ты ничего не говорил, — вздохнул он. — И вообще, эта неизвестная личность могла бы и оставить образец или отзыв.

Щелчок пальцев и они переместились обратно к острову.

— Но мы отвлеклись, — вернулся к основной теме разговора Владислав, орудуя ножом, чтобы приготовить новую порцию настойки. — Револьвер?

— Потерял.

— Опять?..

— Опять.

— Блять, — устало выдохнул Влад, не осознав даже невольной рифмы. — Что же мне так не везет то.

— Вопрос риторический?

— Не совсем, вроде мне кто-то объяснял. Но сделать с этим я ничего не могу. Что у меня там еще было? Бронежилет?

— Уничтожен.

— Считаем… Дракон, змея, Балор, револьвер, бронежилет. Пять. А что было шестым?

— А я знаю? — парировал Маппет. — Привязанными к твоей душе оказались только я да Вайпер. А части Балора ты отдал, считай, добровольно. Шестой артефакт, если он не был потерян каким-либо образом, обнаружится Системой.

— Молиться Дха по этому поводу не буду, — сказал Влад с ноткой сарказма. — Я от выполнения предыдущей просьбы еще отойти не могу. На обычную рабыню навешали столько ништяков, что любой читер-попаданец удавится от зависти.

— Завидно?

— Немного, — признал Влад, запечатывая банку. — Единственный плюс — подросшие Характеристики. С полученными способностями надо разбираться отдельно, в спокойной обстановке. Хотелось бы сейчас, но в астрале Система не работает. Надо возвращаться.

— У меня есть просьба, — внезапно сказал Маппет.

— Еда? Да, сейчас создам.

Простой щелчок пальцами и участок пляжа оказался завален разнообразной снедью.

— Фрукты и овощи? — возмутился дракончик.

— Мясо быстро портится на свежем воздухе, — наставительно поднял палец Влад.

— Ладно, тогда я требую доставку свежего мяса!

— Это как?

— Пара душ на закуску.

— Хс-шшш! — тут же присоединился к запросу Вайпер.

— Для этого мне придется поглотить человека целиком? — уточнил Влад.

— Можно сердце. Еще тебе вполне достает навыков, чтобы увидеть душу наяву и поглотить только ее. Но сердце быстрее.

— Ничего не обещаю, но попробую при случае.

— Кстати, о случае, — дракончик выразительно посмотрел вверх. — Похоже, у вас появилась компания.

— Что? Черт!

— Пока-пока.

Владислав похоже сам не осознавал, как для него вопрос ценности чужой жизни потихоньку сходил на нет. Это типично для монстра и для хищника. Если какое-то существо для тебя еда, то неважно, насколько оно похоже на человека, разумно и прочее, все равно в первую очередь она — еда. А еду не жалко.

— Х-с?

— Да-да, угощайся. Наш хозяин чрезвычайно щедр.

Разумеется, отметил про себя Маппет, принимаясь за очередную ягоду и вонзая в мякоть крошечные зубы, эти рассуждения касаются и того, чью энергию он сейчас ест.

А вернувшись в реальный мир, Владислав не спешил открывать глаза, отслеживая находящихся рядом живых существ. Субъективно он отсутствовал совсем недолго. Вон рядом медленно потягивает еще теплый глинтвейн Диона, суккуба завистливо принюхивается и думает попросить порцию себе. Возле костра спят усталые девчонки. А вокруг них медленно смыкается кольцо врагов. Судя по тому, что несколько противников бесшумно перемещается по деревьям, это эльфы-разведчики. Им же хуже, умрут первыми.

Система. Способность Безумные слоты.

Перед закрытыми глазами Владислава предстало классическое окошко инвентаря из компьютерных игр. Сверху схематичное изображение его собственной фигуры, снизу в ячейках располагались артефакты Бездны. И с выбором было негусто, только дракон и змея. Что же было шестым артефактом — так и осталось тайной, скрытой в Бездне. Еще была потускневшая картинка револьвера, намекая, что потерянное оружие где-то есть, но сейчас оно вне зоны доступа. Чертовски обидно потерять уже второе стрелковое оружие в мире меча и магии. Но времени на впадение в депрессию нет.

Владислав мысленно выделил Вайпера, и тут же засветилась его правая рука, намекая, что его надо устанавливать туда. Проделав эту манипуляцию, он отметил появившуюся цифру 16. Шесть артефактов, как и обещали Древние. А доступно только два. Хнык. Так, не раскисать.

— Дженни, — едва слышно шепчет Владислав, надеясь, что остроухие разведчики слышат хуже, чем менеджер музыкальной группы. — У нас гости. Приготовьтесь.

Оказалось, что управлять засевшей в его руке змеей было очень быстро. Нужно было просто нарисовать в сознании кривую линию, последовательно отметив цели, и ладонь прожгла краткая вспышка боли, когда сквозь кожу проявилось черное острое жало Вайпера. Очень напоминало одного известного персонажа-ниндзя. Вот только его фирменная фраза сейчас не к месту.

— Фас, — произнес Влад, и хищная тварь рванула вперед, оставшись незамеченной для врагов.

Раздался испуганный вопль, когда хищная тварь пробила грудь первой цели и устремилась дальше по кругу, сбивая засевших на деревьях лучников. А Владислав выхватил рукой нож и метнул его в сторону наиболее неудобного противника. Мимо промелькнула крылатая тень — Дженни его услышала и яростной фурией обрушилась на другой фланг.

Чувство опасности взвыло, Влад рефлекторно махнул смазавшейся в воздухе левой рукой, после чего удивленно уставился на пойманную стрелу. Кажется, этому трюку удивился не только он, и нападавшие замерли.

Ощущение легкого удара в ладонь вернуло его к реальности — Вайпер закончил работу и свернулся обратно, словно рулетка. Это четыре. Но времени на повторную наводку не было. Влад рванул вперед.

- [Трейс он].

Эльф успел только рефлекторно поднять меч в попытке отразить удар, но рука совершила змееобразное движение, огибая клинок и полоснула ушастого по шее. Один. Метнуть окровавленный кинжал в стоящего чуть поодаль лучника. Два. Перехват меча из ослабевшей руки уже практически мертвого эльфа, и удар правой наотмашь разрубил его соседа по диагонали, дробя кости, мышцы и сталь в кашу. Три. Владислав встречается глазами с последним эльфом из его зоны ответственности. Тот еще не успел осознать, что остался один и храбро бросился на врага.

Пожалуй, этого стоит взять живым, чтобы допросить. Еще один рывок и враг, к удивлению эльфа, внезапно оказывается совсем рядом с ним. Ему везет — Владислав вовремя вспоминает, что надо сдерживаться и просто берет протянутую вперед руку с мечом в болевой захват. Секунда и разведчик прижат к земле, способный лишь тихо поскуливать от боли.