не наступило ни сейчас, ни через минуту ожидания.

— Суду все ясно, — констатировал Владислав и повернулся к голодающим музыкантам. — Так, юные троглодиты. Пришло время показать себя взрослыми и ответственными людьми.

— Готовить? — неуверенно уточнила Мей.

— Еще чего, — фыркнул Влад. — Порежешься случайно ножом, и кто играть будет?

— Ты говоришь как Дженни.

— И она права. Так что едим быстро и молча, а затем идем спать. [Трейс он]!

Любое возмущение было тут же подавлено в зародыше, когда подростки накинулись на поданные гамбургеры.

— Неплохо, — оценила Диона незнакомую еду. — А как насчет выпить?

— Хорошо, что ты ешь отдельно, — проворчал Влад. — Требование алкоголя из уст маленькой девочки выглядит очень странно.

— Смертный, так лучше всего восстанавливаются мои божественные силы.

— Тоже верно, — согласился Влад, вспоминая однажды сваренный глинтвейн. — Попробуй это, оно как раз должно было приготовиться. [Трейс он].

Ничего не произошло.

— Смертный?

— Не понял, — был вынужден признать Владислав, когда несколько повторенных фраз-активаторов не сработали. — Ладно, держи пока замену. А я ушел в себя, вернусь не скоро.

Первое, что он увидел, оказавшись в своем внутреннем мире, была клетка, в которой хранилось ядро Кошмара Бездны. Вообще-то, прозрачный куб был специально укреплен в несколько слоев, чтобы монстр не выбрался наружу. Теперь же клетку украшали глубокие царапины от когтей и следы зубов, словно какой-то хищник тщетно пытался проникнуть внутрь.

— Какого хрена тут произошло… — недоуменно пробормотал Владислав. — Маппет! Ты где? Ох ты ж… что с тобой стало?!

Глава 83

Глава 83.1

Могучего дракона Бездны больше не существовало. От него остался лишь белоснежный рогатый череп, одиноко лежащий на песке. Влад поднял его и уставился в пустые провалы глазниц, тщетно пытаясь понять, что тут произошло вообще и с драконом в частности.

— Бедный Йорик, — не удержался Владислав от знаменитой цитаты. — Я знал его, Горацио.

— Х-сшшш?

— Это был дракон с бесконечным старческим маразмом и дивный извращенец.

— Я ЕЩЕ ЖИВ!!! — раздался возмущенный тонкий писк.

Из глазницы осторожно высунулась вытянутая чешуйчатая морда, изучила обстановку, сочла ее безопасной и на свет выбрался крошечный, размером с палец, черный дракончик.

— Какая прелесть, — умилился Владислав, по какому-то первобытному инстинкту начиная поглаживать невиданное чудо кавая.

— Давай, издевайся над старым больным драконом, — пропищал Маппет, тем не менее, вытягивая шейку от удовольствия.

— Да ладно, — постарался утешить его Влад. — Теперь все девушки твои.

— … Правда?

— Правда. Сможешь залезать на грудь и между грудей, и ничего тебе за это не будет.

— Так. Так. Так. Мне срочно нужно в реальный мир. Я чую рядом подходящие сиськи!

— Не так быстро, — осадил старого извращенца Влад. — Может, хоть ты мне расскажешь, что случилось? Остальные или темнят или ничего не знают. А распотрошенный прямо в моей душе дракон Бездны это уже событие, которое нельзя так просто игнорировать.

— А что последнее ты помнишь?

— Последнее… — Влад напряг память, которая оказалась полна дыр. — Я проснулся после похода в храм Патронуса. Потом я прогулялся с Джиной. Потом мне нужно было настроить способность Безумных слотов. И… дальше провал.

— Ясно, — пискнул Маппет, облегченно вздохнув про себя. Если бы парень еще помнил формулу плетения, благодаря которой он умудрился вызвать маску, у них были бы огромные проблемы.

— А мне ясно, что ничего не ясно. Подачка от Бездны оказалась с дефектом?

— Можно и так сказать, — кивнул Маппет. — Возникший резонанс с выбранным артефактом отправил сознание в аут, отдав контроль монстру Бездны. Миру удалось справиться с ним, и ты вернулся. Но цена оказалась высока.

— Понятно…

Здесь Владислав, несмотря на впечатляющую способность нестандартно мыслить, попал в типичную когнитивную ловушку. Уставшее за день сознание просто уцепилось за подходящее объяснение и приняло ее за правдивый факт, не став уточнять спорные моменты.

— Тогда вернемся к тому, с чего начали, — начал рассуждать Владислав, с черепом в руке шагая по острову к определенному месту. — Безумные слоты.

— Повторяю, — фыркнул дракончик. — Вызови Систему и разберись с настройкой. Теперь время у тебя есть.

— Как думаешь, почему я торчу во внутреннем пространстве души, с ускоренным на полную катушку Восприятием? — спросил Владислав. — Надо разобраться, что у меня осталось. Каким-то чудом отдал комплект Балора рабыне. Ты, в результате контакта с монстром, еще меньше уменьшился в размерах. И как тебя восстановить?

— Очень просто. Души.

— Гм. Сколько?

— Совсем немного — пары тысяч хватит.

— Это по-твоему немного?!

— Владислав, — казалось бы, крошечный дракончик не мог выглядеть серьезно или опасно, но сейчас одно слово заставило шестое чувство сжаться и вспомнить, что Маппет был и остается монстром Бездны. — Как думаешь, почему эта змеевидная тварь до сих пор не попыталась меня сожрать?

— Эм… — озадаченно протянул Влад. — Подчинение мне?

— Хороший ответ, но неполный. Я все еще сильнее него.

— Эм…

Влад на всякий случай оглянулся назад, где кольцевой пирамидой свернулась хищная многометровая змея, притворяющаяся спящей, но на самом деле внимательно наблюдающая за ними, и перевел сомневающийся взгляд на Маппета, которого она могла проглотить за один укус.

— Объясняю наглядно, чтобы дорасти до моего текущего уровня, Вайперу…

— Кому?

— А, ты забыл, — спохватился дракон. — Так его решили называть.

— Понятно, продолжай.

— Вайперу нужно несколько сотен тысяч душ.

— Я перестаю понимать вашу арифметику, — признался Влад. — Вы же монстры Бездны, так? Именно она отвечает за перерождение душ. Если каждый монстр столько жрет, баланс вообще не должен сходиться.

— Ты действительно не понимаешь, — сказал Маппет. — Мы продолжение Матери Монстров. Ядро души попадает прямиком в круг реинкарнации. А часть оболочки перепадает монстру, за счет нее он кормится и растет.

— А остальное?

— Этим заведует Мать. Если интересно, спроси у нее.

— Пожалуй, откажусь. Итого, если я правильно понял, тебе нужна просто энергия. У меня ее в избытке.

— Не всё так просто, — покачал головой Маппет. — Энергия Пустоты для монстра Бездны губительна. А то количество маны Бездны, которое требуется мне, смертельно опасно уже для тебя. Впрочем, есть альтернатива.

— Какая?

— Прими метку Матери как классовую способность сорокового уровня. Уверен, что соответствующая способность с лихвой компенсирует любые неудобства. Сможешь даже стать повелителем монстров.

— Пожалуй, откажусь, — пробормотал Владислав.

— Не удивлен, — пискнул дракончик. — Именно поэтому души. Их энергию я смогу переварить и переработать.

— Кажется, у меня есть альтернативная идея, — сказал Влад и щелкнул пальцами сводной руки.

— Виноград? — уточнил Маппет, рассматривая врученную в лапы крупную ягоду.

— Просто попробуй.

Дважды упрашивать не пришлось, и дракончик принялся за еду.

— Понятно, — произнес он, облизнув длинным языком перепачканную морду. — Предлагаешь есть самого себя. Как благородно.

— Прагматично, — поправил его Влад. — Своей энергии, хвала Пустоте, у меня достаточно. Поэтому, вместо того, чтобы рисковать с