— На колени, — сухо потребовала моя провожатая.

Я вскинул на нее возмущенный взгляд, деловито фыркнул и остался стоять. Что за нафиг?! Я же ни какой-то обычный дракон. Я — сын Владыки! Так что, вполне могу говорить с их правителем практически на равных. Угу, по крайней мере, я так думал. А вот у Снежинки на этот счет явно было другое мнение… Вздохнуть не успел, как меня объяло таким лютым холодом, что я поневоле скрючился в три погибели и опустился на колени, обнимая себя руками и стуча зубами, как продрогший суслик. Сука, что за шутки?! Не смешно, млять!

— Лобелия, оставь его, — незнакомый женский голос был словно пропитан холодом.

Острыми ледяными иглами он засел в моем разуме. Колючим морозом заполонил душу. Сжимаясь под невообразимой мощью, которая ворвалась в шатер вместе с голосом, я даже не сразу осознал, что холод отступил и больше не сковывал мое тело. С моих губ, вместе со вздохом облегчения, сорвалось белесое облачко пара. Дубак, блин!

— Кто ты? — вновь заговорила незнакомка. — Зачем пожаловал в мои владенья?

Настороженно подняв голову, я с опаской посмотрел на снежную эльфийку, что с царской элегантностью и осанкой восседала на кровати, как на роскошном троне. Откуда она появилась? Как вошла? Ее будто сама стужа принесла! Эльфа была значительно выше своих собратьев. Поджарое тело, словно дышало силой и невероятным холодом. По серо-голубой коже расползался морозный узор, который, то исчезал, то появлялся вновь. Длинные белоснежные волосы развевались, будто от легкого ветерка, и искрились серебристыми снежинками. На лице, с заостренными чертами, особенно выделялись выразительные сине-зеленые глаза. Казалось, что именно в их глубине берет свое начало зимняя стужа. Стоило посмотреть в них и мне сразу расхотелось проявлять какое-либо неуважение к этой эльфе. Я сын Владыки? Пофиг! Она — настоящая Снежная Королева, на которую даже косо смотреть — опасно для жизни!

— Ну? — женщина вопросительно изогнула бровь. — Говори! — ее приказной тон, словно окунул меня в ледяную воду.

Нервно икнув, ощутил, как сердце пропустило удар и забилось в ускоренном ритме. Млять, Адонис, сожми яйки в кулак и сохрани хотя бы остатки своего достоинства! Ты же дракон, а не какой-то жалкий червяк! Ага, сказать проще, чем сделать… Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я собрал крупицы самообладания и поднял голову. Наши взгляды встретились. Жутко хотелось трусливо отвернуться — от эльфы исходила такая мощь, что даже некоторые из Драконьих Владык удавились бы от зависти. Так, спокойно! Я за своим пришел! Ничего она мне не сделает! Хотелось бы, конечно, в это верить…

— Я Адонис, — представился я, слегка склонив голову в знак почтения. — Пришел к вам по праву Древнего Договора.

— А-а-а, за эльфийкой значит, — понятливо протянула Снежная Королева. Ее слова прозвучали так беспечно, словно она говорила о чем-то обыденном и несущественном. — Меня зовут Шафрана. Я — двенадцатая правительница царства Вечного Холода. Мы почитаем Богов. Они даровали нам мощь Векового Льда, напитали наши тела силой и позволил нам повелевать Сердцем Зимы, — эльфийка приложила ладони к груди, затем коснулась пальцами губ, после лба и вытянула руки вверх, словно воздавая свою благодарность Всевышним. — Если на то их воля — мы ее исполним. Ты получишь эльфу, но пойдешь за ней сам. Пусть это будет для тебя испытанием на храбрость и верность твоей цели, — женщина сдержано улыбнулась, а у меня по спине поскакали морозные мурашки. Ох, и не нравиться мне это… По-любому какая-то подстава! — Девушка будет ожидать тебя в центре Ледяного Лабиринта. На то, чтобы ее отыскать у тебя будет ровно пять дней. По истечению этого срока, на наши земли опуститься сезон буранов и лабиринт заметет снегом. Успеешь — эльфа твоя, нет — это место станет твоей могилой, — она многозначительно повела бровью, а у меня внутри все похолодело от такой «радужной» перспективы.

— По-моему, это не совсем честно, — осмелился высказаться я и тут же ощутил холодную волну от Лобелии, которая все это время стояла рядом со мной.

— Как ты смеешь дерзить Королеве, — процедила она, глядя на меня сверху вниз, как на убогое ничтожество. Млять, у меня уже задница отмерзал! Даже зелье лунной девы не спасает от магии этой чучундры!

— А разве я не прав? — огрызнулся я, бросив на девушку возмущенный взгляд. — Сначала говорите, что почитаете Богов, а затем отправляете меня, грубо говоря, на верную смерть, — хмуро посмотрел на Шафрану, выражая свое осуждение.

— От чего же? — очередная сдержанная улыбка на будто застывшем лице. — Наш край суров и здесь ничего не дается задаром. Хочешь что-то получить — покажи, что ты этого достоин. У тебя на это достаточно времени. А не успеешь — винить сможешь только себя. Таковы наши порядки.

— Вот как, — сухо обронил я, разглядывая пол перед собой. Вполне себе обычный деревянный настил…

Если подумать, то в словах Снежной Королевы было зерно истины. В конце концов, они были обязаны отдать мне эльфу, а вот помогать ее получить — нет. Так что, если подумать, условий Договора они не нарушали. Но, сука, зачем все так усложнять?! Разве я не достаточно страдал от неведомой хрени?! Не-е-ет, надо меня еще и в какой-то лабиринт запихать. Эх, сокрушаться по этому поводу можно было сколько угодно, а вот спорить с местной правительницей явно было бесполезно. И, судя по колючему взгляду правительницы, опасно для жизни…

— Хорошо, я согласен, — наконец, проговорил я, уверено подняв голову и вперив в Шафрану решительный взгляд. — Но раз уж на то пошло, то могу я попросить еще кое о чем? — хотелось, чтобы мой голос звучал спокойно, но в нем все равно проскальзывали дрожащие нотки. Млять, хватит меня морозить, чучундра белобрысая! Женщина слегка склонила голову и жестом предложила мне озвучить свою просьбу. Я порылся в сумке, доставая и разворачивая ведьмовской свиток. Тэк-с, что тут у нас… А, вот! — Мне нужен кусок Векового Льда, — слегка растеряно проговорил я и вопросительно посмотрел на правительницу. Надеюсь, это не особо ценная вещь, на которую чужакам даже смотреть нельзя? Нет, эта выхухоль болотная меня точно до смертной казни доведет со своим