сомневался в моих словах? — приподнял я бровь.

— Не обижайся, Илья! — засмеялся Хитик и хлопнул меня по плечу своей новой рукой. — Ты пойми, такие вещи не каждый день происходят!

— Да я понимаю, — улыбнулся я и снова отпил пива. — Так что там с заданием?

— Будет, мля! Всё будет! — ошарашенно затараторил Фарко. — И расходка будет! Свою отдать не смогу, всё под отчёт, но заставлю торгашей отдать по себестоимости!

— Я бы ещё эликсиры прикупил, — протянул я, скромно смотря на стол.

— Хм… С этим проблемы. Всё выкуплено на военные нужды. Только на чёрном рынке можно достать у тех торгашей, кто не хочет за дёшево нам продавать. Вот только в нашем городе такого нет. По крайней мере ты не найдёшь.

— А где найду? И какая, кстати, сейчас ситуация на фронте?

Вчера мои собутыльники об этом рассказывали, конечно, но лучше ещё раз по трезвому услышать.

— Да какая… Плохая! — лицо Фарко резко стало серьёзным. — Столицу обложили. Часть орков окапалась там и готовится к осаде, другие же разошлись по всем направлениям. По последним сведениям, через несколько дней должны подойти к Центральному.

Угу… То есть по той дороге, по которой мы совсем недавно ехали с Линдой, сейчас идут орки, захватывая, а то и просто сжигая все города и деревни, убивая, насилуя и забирая в рабство тех людей, кто не сумел убежать.

— Наши дают отпор, но из-за численного перевеса есть приказ вступать в бой только там, где ожидаемый размен в нашу пользу минимум три к одному. Так что чаще всего отступаем, — хмурясь и постукивая по столу кулаком, продолжал Фарко. — Ещё уроды эти коротконогие повсюду, да и просто бандиты. Кстати, коли на восток идёшь, имей в виду — там эльфы.

— Напали?

— Официально войну не объявляли; и даже шлют послания, что мысленно с нами. Но о том, что они там, есть множество донесений. Вернее, о том, что они нападают на наши войска. Разумеется, мы не в том положении, чтобы самим объявить им войну…

— Скорее всего, они этого и добиваются, — мрачно вставил Хитик.

— Не исключено. Как и хоббиты. Б.я! Не будь хотя бы этих ублюдков, было бы гораздо легче!

— Без паники! — снова заговорил Хитик. — Уже то, что оркам обрубили поставку этих адских зелий, дорогого стоит. Может, и на этих найдётся управа.

Я слушал всё это и отлично понимал, что мой короткий отдых подошёл к концу, едва начавшись. Вчерашние мысли, что, может быть, удастся здесь тусануть хотя бы денёк, испарились.

Конечно, слишком самоуверенно предполагать, что моё путешествие на восток, даже в случае успеха, сможет сразу остановить диверсионную деятельность эльфов и хоббитов. Но, по крайней мере, это первый шаг, который может показать дальнейшее направление.

— В таком случае мне надо срочно выдвигаться, — прервал я повисшую паузу. — Что там с заданиями и расходкой?

— А! Сейчас! — спохватился Фарко и снова закрыл глаза.

И секунд через десять передо мной появилось сообщение:

Вооружённые силы Шринанта предлагают вам задание: Зачистка территории.

За каждый уничтоженный (не менее чем на 2/3) отряд орков или банду вы будете получать очки.

За каждые 100 очков по прибытии в крупный город вы получите одно очко умений и повышение репутации в империи Шринант.

Принять/отказаться.

Вот это я понимаю!

Принять!

— Кстати! Можно вопрос? — спросил я, кое-что вспомнив.

— Конечно! — одновременно ответили собеседники.

— Я слышал, что есть разумные, которые могут давать задания, в которых наградой являются очки умений. Это какие требования надо выполнить, чтобы иметь возможность такие раздавать?

— Когда-нибудь и ты так сможешь! — усмехнулся Хитик. — У тебя сейчас четвёртый уровень репутации из десяти. Поднимешься на третий и за каждые десять лет на нём будешь получать право выдавать одно такое задание. На втором уровне — за каждые пять лет. На первом — за каждые три.

Ни хрена себе… Вроде и логично, что халявы не предусмотрено, но всё равно как-то жестковато… Причём же наверняка есть ограничения, ведь репутация в каждом конкретном государстве своя… Ладно. В любом случае это пока не про меня. Придёт время, буду разбираться. Пока же просто немного удовлетворил любопытство и убедился, что Визилий, до того как его отстранили от службы, действительно неплохо так послужил империи.

— А теперь, если мы тут закончили, можно заняться расходкой, — произнес Фарко и вопросительно посмотрел на меня.

— Закончили, — кивнул я и первым встал.

***

Дальнейшее сильно напоминало мои контакты с Криспом.

Я написал список необходимого, и мне принесли всё, что смогли достать по самой лучшей цене. Расплачивался я орочьими артефактами и зелёными кристаллами, которые тут брали аж по пятнадцать тысяч золотых за штуку. Жёлтых удалось пристроить всего десять, по двести тысяч за штуку. Больше не взяли, так как в городе нашлось всего два ремесленника, которые могли с ними работать.

Бордовый же кристалл, который, как я уже позже заметил, мне дали за разлом в поезде, даже не было смысла предлагать.

Ещё нашёлся маг земли, который выкупил у меня снятые с тела шамана два кольца хранителя земли за два с половиной миллиона золота за штуку. В столице я наверняка выручил бы за них больше, но он так просил, что я не мог отказать, особенно когда в качестве части оплаты он предложил эликсир третьего уровня, повышающий ловкость. Этой характеристики всем моим обликам, кроме хоббита, серьёзно не хватало.

И при всём при этом чисто по золоту у меня почти ничего не прибавилось, так как, понимая, что в ближайшее время пополнить запасы качественной расходки будет негде, я забил ей большую часть инвентаря.

Гранат в этот раз взял не по двадцать, а двести разрывных, и от пятидесяти до ста остальных. Также набрал по несколько тысяч разнообразных стрел, а бронебойных и зажигательных — по десять тысяч. А помня, как отлично сработал яд, я описал свои действия и по совету того самого мага земли, который купил у меня кольца, взял стратегический запас двух ядов, наиболее подходящих для подобных целей, а также несколько больших бутылок с мощным снотворным.

Ну и от всяких усиливающих зелий, мазей и тому подобного отказываться тоже не стал. В общем, загрузился по полной. Особенно забавно было смотреть на всё больше расширяющиеся глаза Фарко, Хитика, Фибиба и остальных присутствующих по мере того, как я грузил всё это в инвентарь.

— Ты сколько орков убил?! — не сдержавшись, воскликнул маг.

— Не считал, — усмехнувшись, пожал я плечами. — Много.

И это ещё минимум треть я оставил свободной. Да и там ещё лежала куча другого барахла.

— И я