был занят тем, что смотрел под ноги. Но, судя по громкому топоту, — много. После попадания в меня двух стрел я активировал «Каменную кожу». И очень вовремя: следующим в спину попало копьё. И лишь чудом мне удалось не упасть.

Я начал петлять, а в моей руке появился посох огня. Я положил его на плечо и принялся на звук кидать в преследователей огненные шары. Судя по крикам боли, иногда попадал, но этого явно было недостаточно, и в ход пошли оставшиеся от былой роскоши гранаты. И несколько сообщений о смерти подсказали, что бросал я их не зря.

Минут через пять большая часть преследователей отстала — видимо, те, кто не имел «ночного зрения», и за мной продолжили погоню всего лишь четверо… Всего лишь четверо здоровенных вооружённых орка. При этом, несмотря на то, что я бежал на пределе своих возможностей, расстояние между нами хоть и медленно, но неумолимо сокращалось.

Я говорил, что всё время буду в облике человека? Надо же, какая чушь иногда приходит в голову!

Ещё издали приметил толстенное дерево и рванул к нему. И едва заскочил за ствол, как перевоплотился в орка и активировал «Каменную кожу».

Первый преследователь догнал меня буквально через несколько секунд. Не знаю, успел ли сигнал, посланный его глазами, достичь мозга и вызвать удивление, так как голову я срубил ему сразу…

И тут же получил топором в грудь от второго, уже точно успевшего охренеть орка. Я упал.

— Ты кто, ублюдок?! — прорычал орк, снова занося топор.

Вместо ответа я пронзил его сосулькой и вскочил — чтобы тут же снова упасть, получив по голове от третьего зеленокожего громилы. Главное, что они пытаются меня убить, а не бегут сообщать, что в дремучей чаще леса встретили многоликого. Если они, конечно, вообще знают, что такие бывают. Хотя должны. Мой предшественник в орка тоже умел превращаться.

Я запустил огненный шар. Зеленокожий заревел и упал на землю, катаясь и пытаясь сбить с одежды пламя. В эту секунду из-за дерева выскочил четвёртый. И в этот раз моё многострадальное тело огребло, но сейчас всё шло по плану. Целенаправленно пропустив удар, я нанёс свой точно в сердце врагу.

Тем временем подожжённый сбил пламя и даже кое-как встал, но взмахом меча я снёс ему голову и, убедившись, что в поле зрения никого нет, превратился назад в человека.

Чистая работа! Четыре лога о смерти и неподалёку шум, явно указывающий на то, что погоня временно остановлена. Раз так, сама Система велела немного прибарахлиться.

Я быстро раздел убитых и поотрубал им кисти с ювелиркой. Мне-то вряд ли что-то из этого пригодится, а вот на продажу вполне сойдёт. Ребята явно были не самые простые. Чёрные коробки, разумеется, тоже забрал, после чего переоделся в комплект скрытности и медленно, по дуге пошёл в сторону шумящих зеленокожих.

Они стояли широким кольцом, выставив арбалеты. При этом шаманы постоянно что-то кастовали, и смотрели все преимущественно вверх, то есть ждали Визу. Меня же, должно быть, уже списали со счетов. Ну что ж. Значит, надо показать, что они сделали это преждевременно.

Я остановился метрах в тридцати и достал лук «снайпера». Бронебойная стрела заняла своё место и почти сразу унеслась во тьму.

Вы убили орка 30-го уровня.

Ваш инвентарь увеличен на 15 кг.

И не просто орка! А шамана! Вокруг других я видел сияние, а у этого нет. И оказался прав! Лох слишком увлёкся «обнаружением».

До того, как орки поняли, откуда я стреляю, я снял ещё одного и другого ранил, после чего снова ломанулся в лес.

В этот раз разрыв изначально был больше. Да и самых резвых я уже перебил, поэтому погоня вышла чисто номинальной и быстро прекратилась.

Вот только я ещё не закончил!

С Визой план мы обсудили заранее, поэтому она продолжала мелькать между деревьями, отвлекая орков на себя и пугая их светом оранжевых глаз. Я же сделал крюк, зайдя с другой стороны. Снова в руках лук и два выстрела, а следом огненный шар.

На этот раз орки ждали нападения. Они заблокировали все мои атаки и даже не попробовали устроить погоню. Ну и ладно. Пока мы тут стоим, люди убегают всё дальше и дальше.

Я сделал ещё два подхода. Никого не убил, но пятнадцать минут выиграл. А вот дальше случилось то, отчего радостная дрожь прошла от макушки до пяток. Орки развернулись и, продолжая прикрываться обычными и магическими щитами, медленно пошли назад к стене.

Победа! С трудом сдерживая порыв крикнуть им что-то неприличное, я ещё некоторое время шёл за ними, после чего с чувством глубокого удовлетворения помчался к своим. Виза же вызвалась ещё немного последить… Хотя по её тону стало понятно, что она хочет дождаться отката «Страха» и применить его ещё раз.

***

Я догнал отряд километрах в двенадцати от Тотонга. Появившееся при виде меня облегчение и радость на лицах людей трудно передать словами.

— Привал! — заявил я, широко улыбаясь. — Они развернулись!

— Ты уверен?! — не веря в такую удачу, слабым голосом спросил Хитик. — Может, сделали вид?

— Уверен! — кивнул я и указал на появившуюся между деревьев полянку. — Вон, отличное место. Перед тем как дальше бежать, надо тебя хоть немного восстановить, а то не дотянешь. Моя питомица будет прикрывать… И кстати, раз уж вы все мне обязаны жизнями, то я бы хотел вас попросить без нужды про летучую мышь языками не трепать.

— С нас потребуют подробный отчёт, — останавливаясь на поляне, пробурчал Рэндал.

— Это понятно, — махнул я рукой. — В отчётах и докладах руководству говорите то, что считаете нужным. А вот потом, за кружкой пива в кабаках, лучше эту деталь упускайте.

— Я даже в отчёте напишу, что вроде как с нашим спасителем был летающий питомец. Без конкретики, — пробормотал Хитик и со стоном растянулся на траве.

— Я тоже! — кивнул Фибиб и склонился над раненым.

Остальные тоже подтвердили, что поступят так же. Понятно, что слухи всё равно пойдут, но избежать засвета в данной ситуации можно, только убив их всех.

Ладно. Питомцы есть не только у меня. В принципе, это неплохое прикрытие для моей основной тайны. Меньше будет вопросов о том, как такой молодой парень сумел провернуть такое дело.

— Ты же очевидно силач, а где ты магией научился пользоваться? — будто уловив направление моих мыслей, спросил Рэндал.

— Добрые люди подогнали два синих зелья, — пожав плечами, ответил я, так как рассказ про турнир выдал бы мой возраст.

Конечно, если в руки условному Шерлоку Холмсу