Грянула музыка, заставившая заледенеть кровь в жилах, по телу прокатились мурашки.

С другого конца зала расступались собравшиеся, делая проход для прибывших.

Первым шёл король. Юстав Третий. Высокий, сильный мужчина в расцвете лет. В чёрном сюртуке с развивающимся плащом, сделанным под чешую дракона, начало которого было прикреплённено к эполетам. В высоких сапогах.

Он уверенно шагал по проходу. Король провёл по кудряшкам чёрных волос, стараясь их пригладить.

За ним чуть отставая следовал юноша. Слишком молодой на вид. Сколько ему? Восемнадцать, девятнадцать? Внешне полная копия отца. Юстав Четвёртый, даже имя как у отца. И лицом, и телом, и одеянием. Я знала, что этот чёрный плащ предназначался отслужившим людям, тем, кто стоял на страже границ, тем кто воевал за земли, его заслуживали и гордо носили драконы, которые рисковали жизнью за свою нацию, но почему он нацепил его? Он слишком молод чтобы носить такое отличие как плащ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но всё же различия в них я нашла. Хоть внешне он и был копией отца, но эмоции он пока не умел прятать или не хотел. Надменность, жажда противостояния, решение что всё здесь принадлежит ему заставили меня почувствовать нарастающее неприятие. Юнец, думающий, что он мужчина.

Король Чёрных драконов имел трёх сыновей, как мне было известно. Самый старший давно женился на одной из драконниц и растил детей во дворце, никогда не покидая своей страны, на случай вторжений. Второй сын был самым загадочным, он хоть и существовал, но его никто никогда не видел. А третий сейчас находился здесь в роли жениха. Сейчас он слегка учтиво кивал людям здоровавшимися с ним.

А что они вообще тут делают? Жених по обыкновению появлялся к концу отбора, тыкал в невесту и говорил, что вот она, кого я выбираю. И уводя её, больше никогда не возвращался, на его месте, на следующий год, оказывался другой жених.

— Каждая из претенденток отбора должна посвятить свой первый танец жениху и станцевать с ним. — Объявили в пространство.

Все зашумели. Музыканты поменяли репертуар и теперь играли мелодичную, приятную слуху, музыку.

Я видела, как сёстры Ритт, чуть ли не бегом, направились к принцу. А он уже в это время отплясывал с одной из девушек.

Помимо короля и принца из края Чёрных драконов приехала большая делегация и стражники, которым нужно следить за тем, чтобы отбор не был сорван со стороны Империи. Они рассыпались по всему залу, начали общаться с нашими людьми. Учтиво, приветливо. От всех многочисленных драконов их отличала форма: синий сюртук с бежевыми брюками и черными сапогами до голенища.

Шёл третий час балла. Почему-то, сама не знаю почему, я пару раз увиливала от танца с женихом. Я видела его ещё издалека. Ловила на себе его любознательный взгляд и мне совершенно не хотелось с ним танцевать, поэтому я ужом ускользала из его рук.

Я гуляла по залу, смотрела в окно мечтая оказаться на улице. Почувствовать на себе прохладу ночи, окунуться в блаженство покоя. Музыка давила. Голова раскалывалась уже довольно давно.

Я увидела, как ко мне, с чётким решением завершить начатое и наконец станцевать со мной, направлялся принц.

Недолго думая с замиранием сердца, я подбежала к первому попавшемуся мужчине, стоявшему ко мне спиной, и схватив его потащила на танец.

На меня смотрели удивлённые небесные глаза. Сердце пропустило удар. Зрачки сузились от гнева. За долю секунды меня наполнила ненависть и предательская влюблённость. Мой вчерашний незнакомец улыбнулся и закружил меня в вихре эмоций. И моё сердце раскалывалось прямо в груди от понимания, что он Чёрный дракон.

Я успел договориться о своём участии в отборе в самый последний момент. Главная моя цель не следить за магами, не проверять всё ли они делают правильно для нас и не готовят ли они диверсию, моя главная задача — это найти её, ту от вида которой кровь кипит в жилах, и я не могу с собой совладать, ту о которой я думаю постоянно. Мысли о ней мешают мне спать, разумно мыслить, жить по-старому.

Девушка, которая так грубо развернула меня и просто потащила на танец определённо мне кого-то напоминала, но я не мог понять кого же.

Я видел удивление на её прекрасном лице и промелькнувшую ненависть в глазах, затем она моментально отстранилась от своих эмоций, и я больше ничего не смог разглядеть на дне её лазурных глаз.

«Она Язером» возник яростный, пьяный крик в голове. Меня уносили вчерашние воспоминания. Я так и не смог встретиться сегодня с ней. Она не пришла. Ощущение острого сожаления укололо грудь.

Я оказался там совершенно случайно. И теперь думаю, что это была судьба. Мне хотелось узнать, как живут маги. Как они ведут себя друг с другом. Такие далёкие, непонятные нам. Бескрылые. Вдалеке собралась толпа и кто-то постоянно кричал. Я понял, что что-то происходит и ноги сами повели меня. Может быть я ощутил простое любопытство, но почему-то ветер многозначительно дул в спину подгоняя меня.

Она сидела на мостовой, не шевелясь, без единой попытки выбраться из окружившего потока людей. Беззащитная, пустая. Её взгляд скользил по разбившимся склянкам, она совсем не понимала, что происходило вокруг неё. Она ни на кого не смотрела, не молила о помощи или прощении.

Я не смог пройти мимо. Эти люди начали с нескрываемой злостью кидать в неё грязью. Грязь лилась и из их ртов. Мне стало противно находится здесь. Моё любопытство сполна удовлетворили эти нелюди и я захотел уйти, но девушка оказалась в опасности, и я должен был защитить её, помочь ей, раз никто не намеревался это сделать.

Ничего не говоря мой любимый южный озорной ветер сам всё понял. Все мои желания, мысли. Он окутал её непроницаемым коконом.

Люди вокруг зашумели. Заголосили от страха. Некоторые начали применять магию, пытаться добраться до девушки внутри кокона смерча. Мне не было никакого дела до них. Я думал только о ней. А затем мысленно убирая воздух я схватил её похолодевшею руку и повёл от этой беснующейся толпы по лабиринтам улочек.

Девушка, танцующая со мной, неуверенно кашлянула, я опустил свой взгляд на её раскрасневшееся лицо. И вновь она мне кого-то напомнила, будто я встречал её совершенно недавно, но я не смог вспомнить её лица. Я её совершенно не знал.