Она задохнулась в возмущении, начала махать ладонью на разгорячённое лицо.

Бал ещё не начался — это самое главное. Время катилось к девяти, но видимо делегация, которую все так ждали, ещё не приехала. Я облегчённо вздохнула, пытаясь понять куда мне бежать за своей потерявшейся служанкой, нервозно топталась на месте. На лбу проявилась испарина и скоро мне понадобиться махать на себя руками пытаясь сбить жар.

Девушка рядом не унималась. Она решила закатить сцену прямо здесь.

Я посмотрела на неё более внимательно. Может в памяти Иды я отыщу этот образ, но нет, у меня ничего не выходило. Чёрные как смоль волосы забраны в длинную косу, длинные ресницы обрамляли каре-зелёные глаза, губы полные, уж больно ярко накрашенные. Внешность совершенно не походила на наш народ. Платье чересчур открытое золотисто-коричневое. Ида её не знала.

На её громогласные причитания прибежала девушка, ещё более решительно настроенная на ссору. Внешне отличавшаяся от первой лишь длиной волос, доходившие до плеч, и глаза у неё были зеленоватые, но не такие яркие как у первой. Эта вырядилась в чахло-зелёный, наверно под цвет глаз. Безвкусица. Что здесь вообще происходит. Мне было совершенно не до них, и уж тем более выяснять с ними отношения я не хотела, когда так катастрофически не хватало времени.

— Ты испортила её платье, как теперь она покажется на отборе! — Подошедшая на выручку подруга решила разобраться здесь и сейчас.

— Девушка, вы ослепли, платье такое же идеально помятое, как и минутой ранее, когда я ещё не врезалась в неё. И почему вы обе стоите под моей дверью? Неужели шпионите. — Кажется брошенная фраза наугад попала в точку. Обе девушки начали оглядывать пустующий коридор, делая вид что оказались здесь совершенно случайно, занервничали и начали лопотать что-то невразумительное.

— Мы знаем, что здесь остановилась племянница Мелия Великого…

— Да, это я, — перебила их я, — что вам от меня понадобилось?

Они многозначительно переглянулись. Одна кивнула другой подбадривая первую. Что? Неужели душу собрались изливать? Не успела первая рта раскрыть к нам подошла моя служанка, так долго отсутствующая.

— Я не позволю тебе выиграть отбор, — громогласно пронеслось по коридору, — невестой для Чёрного дракона должна стать я, и ты мне в этом не помешаешь! — она уж больно сильно раскраснелась, еле переводя дыхание.

Мой смех заливистой птицей разнёсся эхом.

— Тогда расходимся. Отбор можно считать исполненным. — Я не стала дожидаться продолжения разговора, и вошла в свою комнату.

Мои руки скользили по периллам, я спускалась по широкой дугообразной лестнице в бальный зал.

Музыканты извлекали из своих инструментов приятные ноты, их музыка ласкала слух. В зале было шумно. Некоторые веселились, другие танцевали. Я заметила нескольких девушек. Они сразу же бросались в глаза. Стояли по одиночку, кто-то смотрел в окно, кто-то расположился у стола с закусками. Даже в темноте я могла разглядеть их напряжённость во всём теле.

Зал украсили на славу. Одна его сторона полностью состояла из окон до самого потолка. Я могла видеть, что происходило на улице, окна выходили прямо на лабиринт сада, по которому не спеша прогуливались пары и компании. Множество высоких столиков по всему периметру, возле которых стояли гости и не только. Держали в руках бокалы с напитками и вели беседы. Между столиками на постаментах располагались невероятной красоты композиции из цветов. Огоньки разноцветно мигали, наполняя зал волшебным сиянием. Ровно посередине зала кружились в танце несколько пар.

Я старалась отыскать Лиреда, подать ему знак что я здесь, что я не сбежала, но пока не находила его. У одного из столиков я заметила своих шпионок. Они близко склонили головы и забвенно шептались.

Служанка отыскала и помогла мне надеть нужное платье. Ярко фиолетовое, с открытыми руками и неглубоким вырезом, идеально подчёркивающим формы фигуры, мои локоны безукоризненно сочетались с цветом платья. Ида умела подбирать наряды, в этом ей не откажешь. Я нервно оглядывалась по сторонам. Я успела. Я здесь.

Сзади коснулись плеча, я вздрогнула, обернувшись увидела… совершенно не того, кого хотела.

— Привет, — радостно пролепетала девушка и полезла обниматься, — я рада что наконец отыскала тебя. Всё ходила да ходила, а тебя всё нет. Я начала волноваться, решила, что ты сбежала, — она тихо хихикнула, — посуди сама, ты по мнению других в числе первых на роль невесты, но я рада что ты здесь, мне было бы жаль твоего отца, он бы не перенёс такого позора. — Девушка никак не могла закончить поток слов.

Ида обречённо вздохнула в моей голове. Лукреция, та самая подруга. Не умеющая остановиться, ни в разговорах, ни в мыслях, ни в магии, которой она до конца не владела. Мне придётся с ней общаться всё время. Голова от её трёпа заболела. И ведь от неё никак не отцепишься.

Я проследила как она бросила мимолётный взгляд на девушек у столика и продолжила выговаривать, пожалуй, всё то, что находилось в её голове.

— Ты их знаешь? — Я кивнула не девушек. — Вон тех.

— А ты разве нет? — Она удивлённо захлопала ресницами, наигранно округляя глаза, ну просто ребячество. — Это сёстры Астари и Сталия Ритт, они не из наших, они из народа Вульфиров.

Я тщательно копалась в памяти Иды пытаясь отыскать нужную мне информацию. Народ Вульфир, странное поселение, жившее на севере страны, близ гор, разделявших нас и Чёрных драконов. Странное потому, что совершенно на нас не похожее. Они единственные люди в нашей стране, кто просто жаждал породниться с драконами. Они специально жили рядом с ними, пытались пробраться за горы и соединиться с ними. Иде кто-то рассказывал, что те считали себя далёкими предками драконов, несправедливо изгнанных из своего жилища.

Поэтому эти девицы были так одеты. Северные одеяния совершенно здесь не подходили, а моды южан, то есть нашей моды, они попросту не знали.

Но существовала огромное жирное «НО» в их стремлениях. Горы их не пропускали. Всех тех, кто когда-то ушёл, покорять вершины, находили замёрзшими на половине пути. И их представителей за всю историю отбора ещё ни разу не выбирали. Они тщетно стремились попасть к драконам, но, опять же это «но», у них ничего не получалось.

Мимо пробежала взъерошенная мадам Локвуд. Совершенно не похожая на утреннюю собранную, строгую женщину. Я проследила за ней. Она подбежала к статному высокому мужчине, тому, кто ещё с утра рассматривал мой конверт, и активно жестикулируя что-то ему втолковывала. Он секундой позже встрепенулся, огляделся вокруг.

Здесь явно что-то происходило.

Музыканты смолкли, затихли собравшиеся. Я ждала что сейчас произойдёт.

— Поприветствуйте короля Чёрных драконов Юстава Третьего и его младшего сына, жениха сегодняшнего отбора Юстава Четвёртого. — Громыхнуло над головой.