Передо мной лежало красивое платье. Нежно голубого цвета, длинное, с пышной юбкой. Служанка помогла мне его надеть. Оно теснило мне в груди и чуть длиннее моего роста. Даже встав на цыпочки я не смогла полностью его выпрямить. Я подошла к зеркалу. Руки полностью открыты, грудь тоже в меру оголена. Мне отчётливо стало видно ручную вышивку на подоле. Не стоит в деталях рассматривать себя, на это совершенно не хватало времени. Приподняв платье, я вышла на улицу. Нужно начинать ритуал.

О таком доме можно только мечтать. Трехэтажный особняк с большими окнами. Карнизы украшены лепниной. Я огляделась ища подходящее место. Нашла сразу же. Неподалёку находился дивный сад, и я слышала журчание работающего фонтана. К нему я и направилась, сжимая в руке флакон с кровью Лаиды Ромуд. Погода жаркая, я бы даже сказала удушающая. День только близился к обеду, а мне уже безумно хотелось прохладного вечера.

Аккуратно сняла артефакт-перевёртыш с указательного пальца, внимательно его осмотрела, придирчиво покрутила на свету. Одной рукой вытащила пробку из флакона и капнула на моё колечко ровно одну каплю. Одной мне вполне хватит надолго. Главное придерживаться правил.

Сначала ничего не происходило. Я замерла на месте, не дыша смотрела на кольцо. Неужели ничего не произойдёт, и оно подведёт меня в такой важный момент? Когда я начала серьёзно паниковать мутно-молочная шляпка кольца потихоньку впитала кровь, а затем засияло красными всполохами ярче любого солнца. Я сжала кольцо в кулак, чтобы этот свет не привлекал ничьё внимание. Постояла ещё пару мгновений.

На что я подписалась!?

Нельзя терять ни минуты, я всё делала правильно, и я готова ко всему. Теперь. Колечко, тёплое, моё родное, неподвижно лежало на ладони. Я быстро надела его обратно на палец. Закрыла глаза и мысленно попыталась сосредоточиться предстоящей перемене.

Вздох, второй.

Голова закружилась, унося меня в вихре недавних эмоций. А затем мысли взорвались, начали множиться, наполняя меня чужими воспоминаниями, чувствами. Я сознательно тонула в Идиных суждениях, старалась понять её поступки, или хотя бы принять.

Мгновеньями ветер приносил с собой брызги фонтана, отчего кожа покрывалась мурашками. Я морщилась от приятной мимолётной прохлады.

Я видела, как Лаида пакостит служанкам, да так, что тем приходилось увольняться. Я видела, как за спинами своих подруг, хотя она по правде за подруг их и не считала, она рассказывает небылицы о них и ей верят. Всей её лжи верят.

Ох, сколько здесь было эмоций. Злость от того, что отец не сумел купить ей понравившегося жеребца, она сокрушалась, что у неё увели из-под носа прекрасное платье, она испытывала гнев на мать, которая не разделяла её выбора.

Я почувствовала любовь. Сильную привязанность, потребность в Лиреде. Отдельно я видела их совместное детство, её зарождающиеся чувства к нему, как она его проверяла на прочность и он, он прошёл эту проверку. И не одну, а сотни. Я видела их вместе и недовольство её отца, и неприязнь её матери к этому юноше, только потому, что он принадлежал к менее знатному роду чем они. Такая малость перечёркивала всю её жизнь. Я слышала, как отец говорит ей о скором замужестве, но не на Лиреде, а совсем на другом, незнакомом ей, чужом парне. И я чувствовала все её эмоции, все те страдания, которые она перенесла.

И теперь она сама полностью подчинялась Лиреду. Она ревновала, когда он на приёмах танцевал с другими, только потому что с ней не мог и ему приходилась играть свою роль в высшем обществе. Для него она стала ручной, что меня сильно удивило.

Сильнее всего я чувствовала страх. Вся эта недавняя бравада, ею она старалась скрыть свой всепоглощающий страх. Она знала, она просто знала, что на отборе выберут именно её. Не дочь министра и никого другого. Выберут именно её. Я ощутила дикую панику, когда перед ней, на стол, легло письмо-приглашение, в красном конверте с сургучной печатью короля Чёрных драконов. По жилам тёк ужас. Она готова умереть в любую минуту, лишь бы не быть отобранной. Она знала столько слухов и правдивых историях о тех, других отобранных, которые ушли и … не вернулись.

Нужно поскорее выбраться из её мыслей, пока я окончательно не захлебнулась, не утонула в их количестве.

Я попыталась сконцентрироваться, поставить чёткую линию между мной и ней. Зажмурившись, с силой распахнула глаза. От утреннего света всё помутнело. Посмотрела на небо. Ида подобным не интересовалась. Смотреть на небо, любоваться облаками. Причудливыми фигурами. Нет, это не по ней.

Я посмотрела на руки, они трескались, кожа менялась, становилась ухоженнее, белее, превращение практически завершилось. Я поняла, что стала выше, платье мне стало в пору. Провела по волосам. На ощупь шелковистые, длинные завитки пшеничных локонов.

Пора возвращаться. Показывать предварительный результат.

С благодарностью посмотрела на колечко. Теперь не будет мне спокойных ночей. Пока что у меня достаточно капель, но использовать их следовало с умом. Я не знала, что ждёт меня впереди и сколько их потребуется ещё, поэтому их следовало беречь.

Каждую ночь мне придётся выходить на улицу. Надеюсь мне удастся это сделать и стража меня не схватит как дезертирщицу. Магия кольца предлагала мне пару хитростей — если я хотела сохранить свой облик, не применяя очередную каплю крови, я должна каждую ночь, в полночь, выходить на улицу, ногами касаться земли, окунать кольцо в свежий воздух и тем самым я оставалась в коже той, ну или того, в кого превращалась. Если я вовремя не выйду на улицу, то магия кольца постепенно будет выветриваться, а затем я стану собой, но, если делать всё правильно, я ещё долго буду Идой.

Я в нерешительности стояла у двери. В изменённом облике я показывалась только брату, он оценивал мой вид, и точность перевоплощения. Сейчас я слегка нервничала. Коснулась ручки двери. Вдохнула воздуха побольше и дёрнула дверь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я наткнулась на Лиреда. Снова. Он нежно обхватил меня за талию и его зрачки расширились. Он неуверенно улыбнулся. Моё сердце пропустило пару ударов. Я стояла к нему слишком близко и не доверяя себе смотрела во все глаза. Странное тепло распространялось по всему телу. Я так и хотела остаться здесь, ощущать его руки у себя на талии, видеть его удивлённый взгляд, чуть приоткрытые губы. Ощущать лёгкий мятный аромат, который раньше я как-то не заметила.