кланов давно ожидаемое событие, и оно сегодня впервые за долгое время состоится в расширенном составе. В дальнейшем можно ожидать, что правительство империи будет сформировано из числа присутствующих. Для Анны останутся только декоративные функции. Зато это немного успокоит великие кланы, вцепившиеся в друг друга за трон империи и заодно повысит привлекательность поста канцлера.

Первая же новость о роспуске совета волотов наделала немало шума среди глав кланов. Голицын после смерти императора резко «повеселел» и сразу же объявил о создании отдельного государства. Первым своим шагом в роли самостоятельного правителя он решил подмять под себя ослабленных Долгоруковых и на данном поприще имеет вполне зримые успехи.

Резкие изменения в поведении чаще всего говорят о пропавшем метальном поводке. Скорее всего ранее наложенным императорской семьей в лице императрицы. Становится все интереснее и веселее, а у Михаила IV оказывается все-таки был план, но он не сработал. Подмяв под себя совет волотов император мог по-настоящему править империей.

На большом совете «верных», как с легкой руки Шереметева назвали собравшихся глав кланов и генералов, доклады шли один за другим. Ситуация в международных и внутренних делах складывалась не самым лучшим образом. В Российской империи назревал мощный кризис. И если гражданская повестка рисовала мрачную картину разрыва логистики и производственных цепочек, то военная была намного хуже.

Мятежники во главе с Юсуповым зализывали раны. Большинству волотов кланов удалось ускользнуть, но потеря более половины состава дружин не позволяли им начать активные действия, что давало нам время на передышку и сбор лояльных сил. Гражданская война только набирала свои обороты. Вернуть под контроль практически половину территории империи задача не из легких, да и враги легко могут воспользоваться проблемой. К сожалению, асуры не объединили людей. Мда, нашу расу ничего не исправит.

— Передовая разведка демонов замечена около Одессы. Патрули проводят поиск маяков, но пока безрезультатно.

Демоны нас никогда не оставят в покое, да и с асурами они не торопятся вступать в конфликт. Год спокойствия и я буду готов, но кто нам его даст.

— Кланы Ямато пытаются уничтожить вашего… подчиненного всеми доступными средствами. Пока безрезультатно.

Пусть и дальше пытаются. Сейчас нет времени заниматься Ямато.

— Свеи неожиданно заключили перемирие с германцами и наблюдают за исходом гражданской войны в нашей стране. Пытаемся получить хоть какую-то информацию. Без сводок от Тайной Канцелярии стало намного труднее работать.

Генерал Карпов так пока и не вышел на связь, что сеет определенную надежду в сердцах и умах элиты.

— Асуры захватили множество источников в восточной части Российской империи. Мы не можем перебросить ударный кулак через территорию, контролируемую кланом Юсуповых, а местные не справляются собственными силами.

Асуры, заняв Королевство Франков на этом успокоились в нашей части мира, что происходит на других континентах можно только догадываться. Если в империи жизнюки закрепятся потом будет очень трудно выжечь кладки химер.

— Ждем ваших приказов, князь! — подвел черту под всеми докладами генерал Разумовский.

Скользкая личность. В тоже время генерал смог сохранить нейтралитет западной армии лавируя между хищниками и интересами собственного клана.

— Приказ Генштабу подготовить план перехода империи на военные рельсы. Произвести расчет необходимого для увеличения количества имеющихся полков вдвое, расконсервировать оборонные заводы вокруг столицы и досрочно выпустить последний курс военных академий. На следующем совете обязан присутствовать ректор МАС и вновь назначенные министры. Выполнять обязанности канцлера будет Леонид Васильевич Орлов. У кого-нибудь из присутствующих есть возражения⁈ — молчание в ответ. — В таком случае, закончим на этом. Вечером проведем военный совет после того, как будем точно знать, на что можем рассчитывать. На этом все свободны.

По сути, я делаю тоже самое, что Юсупов, но для успокоения других можно рассказать про разные цели.

— Благодарю за оказанное доверие. Только теперь непонятно кому приносить клятву и нести службу, — открыто усмехнулся подошедший ко мне Орлов.

— В первую очередь Российской империи, но вы это знаете не хуже меня. Кому, как не вам разгребать гадюшник, что оставил после себя Юсупов.

Довольно кивнув, тесть всем своим видом показал, что нам надо поговорить наедине. Орлов сильно сдал в последнее время. Когда остатки было мира рушатся на твоих глаза не каждый сможет выдержать подобные изменения.

— Я вас внимательно слушаю, Леонид Васильевич.

— Совет волотов может показаться тебе пустой говорильней, но мы были не просто сборищем владеющих высшего ранга, но и хранителями империи. В том числе ее секретов и старых тайн, про которые иногда лучше не вспоминать. Сейчас наступило такое время, когда все средства хороши. Предлагаю совместно навестить один из старых тайников. Надеюсь, смогу тебя удивить.

Как никак меня хотят отблагодарить за возвращение должности главы правительства.

— С большим удовольствием последую за вами, канцлер. Удивить меня трудно, но я постараюсь…

Машины нашего кортежа остановились прямо посреди неприметного тупика в одном из кварталов центра города. Старых туннелей и катакомб под Москвой хватало не меньше, чем под Псковом или любым другим древним городом Российской империи. Поэтому лестница вниз за толстой стальной дверью меня нисколько не удивила.

Не было чадящих факелов, тянущейся паутины или пугающих завываний ветра. Лишь бесконечные бетонные ступени вниз и яркий свет от загорающихся при нашем появлении ламп. Неожиданно спуск закончился, и мы очутились в полнейшей темноте пока не заработали артефакты, освещая огромное пространство в несколько километров. Тут легко можно целую армию спрятать.

— Когда-то тут было хранилище самых мощных артефактов империи, кристаллов источников и неучтенных запасов золота на черный день. Как ты понимаешь, ничего от этого не осталось, — тесть смущенно прокашлялся в кулак. — И все же есть кое-что интересное именно для тебя. Две сотни лет тут работает особенный артефакт, с помощью которого в стазисе хранятся тела волотов и кудесников погибших на службе прошлым императорам. Уверен, ты сможешь воспользоваться данным хранилищем на собственное усмотрение. Моя миссия на этом закончена.

Посмотрев на ровные ряды прекрасно сохранившихся тел, я серьезно задумался о том насколько разными бывают сокровищницы. Для кого-то нет ничего прекраснее золота, других манит древность и эксклюзивность. Один мой знакомый профессор сходит с ума от поиска знаний и проведения различных экспериментов, а я ищу новые возможности. Стать кем-то большим, чем игрушка в руках Великих Сил. И рассматривал я в первую очередь не ценный материал для превращения в элитную нежить, а функционал хранилища с встроенными артефактами. Во внутреннем взоре окружающее пространство заиграло совсем другими красками.

* * *

В темном, темном подземелье вокруг источника Силы собрались мертвые маги, чтобы вершить не менее темные дела… На самом деле личам не требовалась темнота и на свету они не испытывали дискомфорт, но иногда соблюдали неписанные правила и использовали соответствующий антураж.

Задание Холмского создать Врата Смерти, наконец, подошло к концу. Даже для лича данный ритуал был чем-то запредельным по сложности исполнения и количеству используемых материалов. Затраченные ресурсы до сих пор вызывают вздохи сожаления. Тем не менее задача выполнена и пора ставить новую цель.

— Коллеги, перед нами стоят масштабные задачи по развитию некронауки. Круг Некромантов, Корпус Мертвых, Рыцари Крови и наш жаждущий власти… брат с восточных островов не стоят на месте. Нам важно не сбавлять взятый темп развития при этом сохраняя полный контроль над ситуацией в своих новых землях. Эксперимент с живыми должен продолжаться! Поэтому, жду от вас предложений.

Климент Аркадьевич Загорский — лич, правитель Мертвых земель, помощник князя Холмского и главный почитатель его знаний. После смерти «жизнь» профессора заиграла новыми красками. Кем он был раньше⁈ Наемным специалистом по взлому защиты, а еще ранее ученым на кафедре артефакторики в МАС. Сейчас у него целая вечность для занятия любимым делом, и он никому не даст разрушить свою идиллию.

— Наше превосходство в наличие безграничного количества материала и доступной некроэнергии, но пора перейти от количества к качеству. Создавать нежить с необходимыми нам параметрами или подобраться к тайнам преобразования, как ранее вам об этом рассказывал князь Холмский. Считаю, в этом и есть истинное искусство некромантии, мастер, — высказал свое мнение первый