а потом вдруг рассказало правду о человеке, который его когда-то создал. Без запроса, просто внезапно заговорило и вывалило никому не нужную правду. Вчера перед практическим занятием тестировала продуктовую скатерть. Редкоиспользуемые артефакты я всегда тестирую перед применением, слишком хорошо помню опыт своего бывшего профессора, у него однажды во время практики из безразмерного мешка посыпались разные заначки, которые он от жены прятал. Поверь, зрелище было то еще. В общем, скатерть выдала мне вместо жареной курицы целое блюдо плюшек с корицей. Срок годности у нее в порядке, магия функционировала исправно еще совсем недавно, при последней проверке перед началом учебного года. И это не все. Сапоги скороходы на днях пытались убежать, дубинка бей-беги избила ковер-самолет, тот потом страдал у меня в кабинете, ты же знаешь, у него тонкая душевная организация.

— Ты говорила об этом с кем-то еще?

— Подумала, что сначала стоит сверить показания с профессором, который ведет ритуалистику, а значит, тоже вынужден ориентироваться на изменения магического поля.

— Думаешь, дело в нем?

— Ни одного ответа и сплошные вопросы, — пожурила меня Эхои, мерцая золотыми глазами.

Глава 12. Профессор Шикоби

Эхои Шикоби

— Уж, как есть, — не стала отпираться профессор Маккой.

— Магия шалит, — разглядывая собственный маникюр, легкомысленно бросила Эхои Шикоби. — Играет, прячется, балуется, как котенок.

— И долго она будет шалить, по-твоему? — в светло-зеленых глазах Мередит Маккой плескалось сомнение напополам с настороженностью.

Эхои мягко улыбнулась коллеге.

— А вот этого никто не знает. Даже великий Визисерд едва ли дал бы ответ на этот вопрос. Я пришла к тебе, потому что ты могла что-то заметить. Да, конечно, чарами еще занимается Гоббс, но он теоретик и до конца сентября совершенно недоступен. Все свободное время он изучает буньипов и прикидывает, на кого лучше делать ставки.

— Уэсливер специализируется на чарах.

— Он простодушен, как дитя, если бы что-нибудь увидел, уже рассказал бы. Итак, я карты на стол выложила, теперь твой черед.

Профессор Маккой отвела взгляд, поправила очки. Эхои она нравилась. В Мередит Маккой был внутренний огонь. Эхои таких людей любила и уважала. Дружбы у них не сложилось, но к мнению коллеги она прислушивалась, потому и пришла в первую очередь именно к Мередит. Сейчас же коллега мялась и не давала вразумительного ответа. Если бы все было в порядке, она наверняка так и сказала бы, но она не говорила. Не говорила и она обратного. Лишь задавала вопросы. Это настораживало.

Смутное чувство беспокойства не давало Эхои покоя уже некоторое время. Рационального объяснения она найти не могла да и сомневалась, что оно есть. Будущее Эхои предсказывать никогда не умела, интуицией особенно не славилась, но сейчас нутром чуяла, что с магией в академии что-то происходит. Или просто в академии что-то происходит странное? Впрочем, когда в магической академии обходилось без странностей?

— Просто в лесу… — начала было Мередит. — Камни парили над землей, понимаешь? И никакого магического следа…

— Камни парили и все? — прищурилась Эхои.

— Да, — ответила Мередит. Эхои подумала, что она что-то недоговаривает, но давить на коллегу не стала.

— Ладно. Если вдруг увидишь еще что-то странное, скажи, пожалуйста.  Коврик очень нервничает, он просто места себе не находит. Не желаю, чтобы еще кто-то попал в неприятности.

— Непременно.

Эхои бросила напоследок проницательный взгляд на коллегу, попрощалась и вышла. Возможно, это просто от перемены погоды. Или лунный цикл. В конце концов, учебные артефакты в академии не первой свежести, могли и разладиться от времени.

Профессор Шикоби шла по коридорам академии. Тихое эхо ее шагов рождалось и умирало под высокими сводчатыми потолками. Она любила такие мгновения. Студенты и преподаватели на занятиях и кажется, что все здесь принадлежит лишь ей одной. Эхои любила обходить свои владения, словно крупная изящная кошка, проверяющая границы. Она как раз заворачивала за угол, когда увидела метнувшуюся прочь тень. Кто-то в черном плаще мелькнул и пропал, исчезнув в ответвлениях коридора. Эхои хмыкнула, подумав, что черные плащи это как-то слишком уж мелодраматично. Больше подходит книжному злодею, чем живому человеку. Она порой почитывала мрачные детективы с убийствами и прочими правонарушениями. Наверное, кто-то из студентов решил сменить образ, чтобы покорить сердце возлюбленного или возлюбленной. Она сама когда-то пыталась выпрямить вьющиеся волосы в надежде выглядеть более модно и привлечь внимание одного юноши.

Итак, Эхои Шикоби лишь усмехнулась и зашагала дальше. Разумеется, она не знала, что встреченная ей в коридоре особь не была ни студентом, ни преподавателем. Она вообще не относилась к числу обитателей замка. Танцующей походкой профессор Шикоби приблизилась к своему кабинету, отперла дверь и зашла внутрь. Перепуганный до полусмерти ковёр бросился в ее объятия. Бедняжка все еще не переварил жестокое избиение коллегой-дубинкой.

— Да-да, это было ужасно, — ласково поглаживая жесткую шерсть, ворковала профессор Шикоби. — Но ты же понимаешь, что не можешь прятаться тут вечно. Понимаешь? Рано или поздно тебе придется найти в себе силы и выйти из укрытия. Ну, если хочешь, можешь с ней поквитаться. Возможно, тебе станет легче после этого…

Рядом раздался протестующий стук. Эхои обернулась. Это изящный кинжал стучал рукояткой по деревянной поверхности стола.

— Знаю-знаю, ты категорически против насилия, — закатила глаза профессор. Дожила. Теперь миролюбивое оружие учит ее жизни. — Хорошо, мы не будем никого бить. Просто… — она замерла на середине слова. Медленно моргнула. Расфокусированные глаза никак не могли ни на чем остановиться. Профессор Шикоби медленно осела на пол, поддерживаемая добродушным ковриком, трясущимся от страха. Он подумал, что это дубинка пришла добить его и разорвать на шерстинки. Он ошибался.

Глава 13. Профессор Остерандо

Профессор ОстерандоПрофессор Остерандо нового ректора не любил. Он вообще мало кого из людей любил. Из разнообразных углеродных форм жизни, в изобилии представленных на планете, профессор Остерандо неизменно предпочитал растения. Умны, красивы, изящны и не несут всякую чепуху, как люди. Ах, да, и не пронзают взглядами, как некоторые отдельно взятые ректоры.

Профессор Остерандо преподавал в академии «Форише Глас» больше четверти века. За это время он успел обзавестись обширной коллекцией растений и определенной репутацией. Репутация давала ему возможность безнаказанно проводить почти все свое время в оранжерее, опрыскивая,