— А теперь — поехали!

Я оттолкнулся от стены и ушёл влево от Майлза. Плоды это принесло — теперь бородач будет рубить правой рукой с левого плеча — неудобно.

А затем — просто бросился в бой. Сэр Майлз не успевал отбивать удары — я был в ярости. И справа, и слева, и сверху, и снизу — я чувствовал себя если не кровавым Леви, то хотя бы каким-нибудь викингом-берсерком. Молнии, трещавшие на клинке, внезапно соскочили на меч Майлза — и разломили его пополам.

— Ого! Неплохо-неплохо, малой!

Бородач отёр лицо от пота. Что касается меня — думаю, и целой армии полотенец не хватило бы, чтобы собрать весь пот с моего тела.

— Ладно, сегодня ты неплохо потрудился. Но с завтрашнего дня…

Ой, как всё странно. Голова кружится — как будто из ниоткуда прилетела армия светлячков и устроила концерт. Один сел на мою руку, другой на бороду Майлза…

— …Техники — это тебе не шутки…

Ой, как красиво! Знаешь, светлячок, что твои браться водятся в лесах эльфов? Так вот — рассказывай, видел ли ты… видел ли… эльфиечек…

Я почувствовал, как моя голова легла на холодный пол.

— Эй, Вит! Ты чего это?.. — удивлённо спросил Майлз, наклонившись ко мне.

Но я не мог ему ответить. Не мог даже рта раскрыть. Затем — закрылись глаза. Ну хоть глаза-то открой, а? Хоть на минуточку продли своё пребывание в этом прекрасном мире, хотя бы секундочку ещё полюбуйся…

***

Вокруг было совершенно темно — как в хрущёвке с отключенным светом. Я на ощупь стал двигаться вперёд, пока откуда-то справа не послышался голос:

— Эй, ты!

Я обернулся.

— Аюшки. Чего тебе надо?

— Подойди сюда, смертный!

Я послушно пошёл по направлению голоса.

Наконец, свет включили. Я оказался в большом тронном зале — средневековые лампы, мощёный пол, дорогие ковры. А на троне восседал…

Извините. У меня не хватает фантазии чтобы описать ЭТО. Какой-то фиолетово-зелёно-сине-розово-красно-жёлтый шар, сверкающий и переливающийся всеми вышеперечисленными цветами. Без рук, без ног — просто шар.

— Э… здрасте. А можно меня обратно в мир, а? Я там сейчас обучаюсь просто…

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! Я БОГ, А НЕ ТВОЙ ОДНОКЛАССНИК! ПАДАЙ НА КОЛЕНИ И ПРОСИ ПРОЩЕНИЯ, СМЕРД!

Ну, знаете ли. Я человек, как-никак. Член Гильдии Авантюристов, гражданин Российской Федерации, маг Первого ранга — а этот шарик орёт на меня, как на своего раба!

— Слышь ты, колобок. Я тут вообще не по своей воле оказался — ясно? И ничего от тебя не требую — просто отправь меня домой, и всё будет…

Шар засверкал жёлтым.

— ДА КАК ТЫ… да как ты…

Шар захрипел и закашлялся.

— Вот гад, голос из-за тебя посадил! Все люди как люди — приходят, забирают Уровень и уходят…

Уровень?!

— А, так ты тут уровни раздаёшь! Это другое дело — тогда давай сюда, распишусь о получении!

— Ага, щаз! Держи карман шире! Он у меня есть, он тебе я его теперь не отдам — засверкал синим шар.

Ишь какой, почтальон Печкин!

— Да я знаешь сколько ради этого уровня стараюсь? Пятую точку рву, как могу, каждый день дурацкие заклинания повторяю, а ты — не отдам!

— Не отдам.

— Да ты пойми меня, как человека! Мне, может, друга спасти надо — а без Второго уровня никак!..

— Меня твои друзья не волнуют. Сказал не отдам — значит не отдам. Вон — ступай в портал, и отправляйся в свой мир!

— Да ты…

Последний вариант.

— Меня, знаешь ли, девушка ждёт!

— Девушка?..

Шар мгновенно стал розово-фиолетовым.

— Ага. Кристой её зовут. И она… ждёт, когда я получу Второй уровень. А без него сказал — фиг тебе, в не внимание.

— Да ты что! Прямо как в романах…

Как в романах, говоришь? Всё, попался, колобок!

— Когда мы с ней впервые встретились, я не мог поверить. Эти бездонные глаза, в которых можно было бы проводить Водные Олимпийские Игры…

***

"— …затем она крепко сжала мою руку, и произнесла, задыхаясь от волнения:

— Ты ведь получишь следующий уровень?

Одной рукой я прижал её к себе, а другой зачерпнул пышные пшеничные волосы и вдохнул их всей грудью — в последний раз.

— Обещаю, — сказал я твёрдо. Затем, она слушала только мои глухие, холодные шаги по кафельному полу…"

Если бы внизу были бы соседи, то Шар однозначно бы их затопил. Слёзы ручьями катились из его глаз, а ему нечем было вытереть их.

— Ах… как трогательно… а ты это… хороший парень… конечно, я помогу тебе… вот, держи…

Он, обливаясь слезами, подлетел ко мне. Из ниоткуда возникли четыре значка.

— Ого, какой ты… талантливый парень…

Шар слегка остыл, а затем продолжил.

— Слушай. Обычно, я просто молча предлагаю стихии на выбор, но в этот раз дам совет. Если ты хочешь защитить свою девушку — бери Чёрное пламя и Цунами, у тебя как раз два очка талантов. Однозначно. Представь — один раз использовал заклинание на враге, и тот медленно-медленно погибает…

Брр, жуть. Какой-то Шар уже не романтичный…

— Послушай, мне бы взять… ммм… самую боевую способность. Какие там открываются?

Шар задумался, а затем, чуть погодя, выдал:

— Вообще, с Школой Кровавого Серпа тебе повезло. Уже на Продвинутом уровне, то есть на Втором, тебе откроется главная способность школы — Кровавый Серп.

Логичненько.

— Тогда… Почему бы мне не взять именно её?

Шар тяжело вздохнул.

— Ну, вообще… Для использования этой способности нужна кровь, понимаешь? И довольно-таки много. Так что для битв один-на-один…

— Не парься, Шарик! Я в последнее время не один шляюсь, так что это не проблема. Кто-нибудь меня домой точно отнесёт. Ты лучше скажи — абилка-то мощная?

Шар усмехнулся и засиял зелёным цветом.

— Довольно-таки. Создаёт над врагом Кровавый Серп — он, кстати, скопирован с реально существующего оружия, одноимённого Кровавого Серпа, которым владеет Мор, Кровавый Жнец. То есть, по сути, ты наносишь один удар врагу по мощности равный удару Мора. Цена крайне высока — вся твоя кровь, помимо "неприкосновенного запаса". "Неприкосновенный запас" — это то количество крови, которое необходимо организму для выживания в нормальных условиях…

— Так, падажжи! Ты чего, с Википедии читаешь?

Шар прокашлялся.

— Я, знаешь ли, не так уж и долго на этой работе. Не все стихии наизусть знаю…

— Ладно, ладно. Выбор я уже сделал, так что можешь не распинаться. Беру Кровавый Серп. И, это… Белое пламя.

— Может, лучше Тёмное…

— Нет, Светлое! Я лучше знаю, много наслышан!

Шар вздохнул и окрасился