— Пап, это мои друзья.

— Да-да, у меня тоже в молодости были друзья. Мы с ними бегали, туда-сюда, сражались друг с другом. Однажды мне даже нос разбили, но я не заплакал, и не пожаловался родителям… — замечтался феодал.

Да, мужик уже реально одной ногой на том свете.

— Позвали бы наёмников каких-нибудь — и не умирали бы зря!

Феодал уставился на меня, как на бомжа.

— Мне угрожает не соседняя армия, и не кучка бандитов, позволю заметить. Фамильный демон — это вам не шутки! Он чрезвычайно могущественное существо, которое невозможно победить мечом — только магией! А моя жизнь, увы, не стоит тех денег, которые запросит профессиональный Охотник на Демонов. Моей семье придётся идти по миру…

— Ну так наймите не совсем профессионала — любителя, например. Или вообще…

— Перестаньте, молодой человек. Своими вздорными речами вы только раздражаете меня. Я же сказал — я готов мужественно принять свою судьбу, и умереть как достойный представитель своего рода!

— И много ли чести — помереть достойно! Вот достойно жить — это да, сложно и неприятно. Приходится преодолевать себя, совершать добрые поступки, воздерживаться от злых…

Но феодал не слушал меня, и я, плюнув на это дело, вышел из комнаты.

***

— Отойди, Танаис! Ты мне на ногу наступил!

— Прости, Витовт, я буду поаккуратней!

Мы кучковались прямо за изголовьем кровати, на котором безжизненно бодрствовал отец Лизы, готовящийся к смерти.

— Сколько там осталось, а?

— Ещё три ветки…

Каждая ветка дуба, длиной двадцать сантиметров, горит три минуты. Получается, осталось девять минут до прихода монстра.

— Ну так что, ребят, план ясен? — на всякий пожарный спросил я.

— Ага, я всё понял, — шёпотом ответил Танаис.

— Я тож. — кивнул Дуб.

— Отлично. Тогда… тогда давайте морально приготовимся!

А вот это уже самая сложная часть программы! Легко броситься в бой, сломя голову — а вот следовать тактике гораздо сложнее. Но мою совесть успокаивал ещё и тот факт, что мы сражаемся не ради этого чопорного феодала, а ради его дочери. Тяжело жить без отца, с одной матерью, которая даже из башни своей не выходит — только плачет дни напролёт.

— Последняя ветка догорает, Витовт!

— Отлично. Сейчас он…

Хлопок.

— … появится.

И он появился. Это что — фамильный демон? Больше похож на гибрид Лизуна из Охотников на Приведений и одноглазого монстрика из Академии Монстров. Смешной такой, с двумя лапками.

— И это чо, фамильный демон, великий и могучий?

— О НЕТ, ТЫ ПРИШЁЛ ЗА МНОЙ! ВОТ И СМЕРТЬ, ТАК БЫСТРО, ТАК НЕОЖИДАННО…

Что от него и ожидалось, феодал упал в обморок от страха. Смотрите, чтобы кровать не обмочил…

— Погнали, мужики!

Нашему манёвру не хватало только лысого Вин Дизеля из Форсажа. Мы дружно выскочили из-за изголовья кровати и накинулись на монстра. Дуб мгновенно оплёл его ветками, и монстрик попытался вырваться. Но не тут-то было — его окутало белое пламя, и движения сразу же замедлились. Затем ещё и Танаис шарахнул его молнией промеж глаз — монстрик откинулся.

— Эм… и это всё? Вот это вот и есть — фамильный монстр? А давайте его свяжем и будем в цирке показывать, а?

Танаис внимательно осмотрел демона, и пришёл к выводу:

— Он жив.

— Тем лучше! Научим его на велосипеде кататься, будет детей веселить — хоть что-то полезное!

— ОООО, ГОСПОДИ! КАК ПРЕКРАСЕН РАЙ!

А, этот проснулся.

— С добрым утречком.

— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ВЫ ТОЖЕ БЫЛИ УБИТЫ МОНСТРОМ И ПОПАЛИ НА НЕБЕСА, О ЮНЫЕ…

— Дядя, децибелы сбавьте, а то у меня аж в ушах звенит.

Феодал быстро понял, что к чему. В отличие от демона — он так и валялся на полу, связанный крепкими сучьями Дуба, и не догадывался о том, что ждёт его впереди…

***

— У меня на родине говорят так — у страха глаза велики. Да любая демонюка мелкого пошиба может разузнать про легенду о "фамильном монстре", и без проблем занять его место! Не будь нас рядом — как пить дать, угробился бы ваш папаша от низкоуровневого слизняка!

Лиза просто молча кивала, не веря в своё счастье. А тут ещё и Танаис её обнимает, засранец. Милашка блин, на него небось все девушки вешаться будут. Ну ничего, и у меня одна есть. Кстати, о Кристе…

— Вы не забыли об одной маленькой вещице, уважаемая?

— Об оплате? За этим не постоит — сейчас моя ма…

Внезапно, в комнату ввалилась шатенка лет тридцати, улыбающаяся до ушей, и обняла Танаиса вместе с Лизой. И как только охвата рук на них обоих хватило…

— Огромное вам спасибо, ребята! Если бы не вы… и подумать только, этот фамильный демон оказался каким-то чудиком… А муж уже помирать собрался, даже гроб выбрал, для того, что от него останется…

Шатенка засмеялась, и мы все вместе с ней.

— Естественно, оплата будет. Два золотых я вам выдам — небось, муж не будет скупиться для своих спасителей. И особенно…

Она серьёзно посмотрела на нас.

— Не будет скупиться для тех, кто сохранит этот маленький инцидент в тайне. Сами понимаете — уважение, доброе имя…

— Не вопрос, мадемуазель! Мы будем немы как рыбы!

Шатенка засмеялась.

— Вообще-то, мадам…

Да фиг вас разберёт, блин! Женщины…

***

Ну что ж, прогресс налицо. В кармане гремит какое-никакое, но золото, в сумке распостраняет свежий аромат заготовленная провизия, а справа от меня цветёт Дуб. Жизнь хороша!

— Что ж, дамы и господа. Мы отбываем, чтобы успеть на свой дирижабль. Он отвезёт нас прямо к берегам…

— Заканчивай, Вит.

Танаис взвалил на плечо огромную сумку со жрачкой, выданную нам дворцовыми кухарками.

— Кому ты это говоришь вообще? Тут же никого нету, кроме нас…

И точно — никого нету, кроме нас!

— Да это я так — с Дубом беседую. Правда, Дуб?

— Ага! — подтвердил мой цветущий друг.

— Вот видишь! А ты не умничай, и поторапливайся — до дирижабля всего три часа осталось!

— И что? Отсюда до станции минут десять, не больше!

— Ну, это да, конечно, но тут такое дело…

Я загадочно усмехнулся.

— В дирижабль с едой, знаешь ли, не пускают…

Глава 5

Скажу честно — богатым я не был в своей жизни НИКОГДА.

Счастливые дни, когда приходила оплата за крупный заказ — не спорю, были. Выйдешь из дома в магаз, накупишь жрачки, и айда на диван. Оплатил интернет, воду, электроэнергию — и живёшь как человек. Глядишь, тыщонка-другая и на