будет играть против продуманного плана Апелиуса и аналитической мощи его заклинания. В подвале уже лежат созданные для поимки мага артефакты, что выключат любые заклинания и использование бао, кроме его, Апелиуса, способностей. Купол над Лурсконом, мешающий впитывать бао, был лишь началом, заготовкой поля антимагии.

* * *

Маг вышел на опушку лесочка, за которым пряталось болото, и принялся петлять по едва заметным тропкам. Деревья показывали магу, куда уходят их корни, где есть кусты, которые лучше обойти, где — ценные травы. Но ничего из этого магу не требовалось. Он шел напрямик через лес, а выйдя на окраину болот, телепортировался на километр вперед, двигаясь к странной аномалии, где, похоже, прячется ученик.

Лимбосу наскучило жить в пустыне. А услышав про странного друида, он решил, что стоит проведать Нильяма. И, если получится, отжать облагороженные угодья.

Сперва Лимбос шел, не напрягаясь: уплотнял мох под ногами, забрал чуть в сторону, подбирая перезимовавшие ягоды клюквы. А потом напрягся, собрался. Ощутил, как бао Нильяма обретает структуру где-то подо мхом. И структура эта слишком уж похожа на печати: печать сбора энергии, сигнальная печать, и какая-то необычная, но слабенькая защитная.

Лимбос аккуратно перенесся дальше, обходя редкую защиту, рассчитанную больше на адептов.

А потом уже нашел кое-что и для магов.

В воздухе клубились споры, жаждущие найти что-то живое и распространиться по организму. Лимбос обернул себя природной бао, защищаясь от спор, и присел возле гриба-споровика, рассматривая его со всех сторон. А потом — коснулся гриба ладонью и за минуту разобрался, что тот делает, и как устроен. А разобравшись — гадливо отдернул ладонь и вытер ее о мантию. Убивать незваных гостей — это одно, а выпивать и бао, и души — совершенно другое. Такого даже он себе не позволял... Ну, и если быть честным с самим собой, и таланта в управлении растениями на такое у него не хватило бы. Если бы хватало — обязательно так бы и сделал.

И чем дальше Пау Лимбос заходил в угодья своего ученика, тем менее удачной казалась идея воспользоваться его трудами. Слишком уж много вокруг было силы. Поближе к центру, куда тянулись все энергетические линии, куда сходились напитанные бао корни, сам воздух будто бы искрился от энергии. Бао роста клубилась в воздухе. Причём не принадлежащая никому бао. Пожелай сейчас Лимбос присвоить себе эту энергию, ему никто не сможет помешать. Но маг второго ранга уже не думал, что это — хорошая идея. Не раньше, чем он поговорит с учеником. Хотя разговор на фоне увиденных здесь навыков начинал походить на плохую идею.

Хотя силы вокруг клубилось столько, что здесь даже камни цвести должны. Лимбос подавлял взбесившиеся инстинкты. Как улитка прячется в панцирь, как кот выпускать когти, так и Лимбосу хотелось обратиться в деревянного человека. Чтобы стать крепче физически. Дабы задубела кожа и могла отразить первый удар, который переломал бы все кости в слабом человеческом теле.

В самом центре рунных цепей, охвативших большую часть Болот, Лимбос увидел маленький домик. Если присмотреться, если ощутить пространство сродством с природой, становится понятно, что дом лишь походит на постройку. На самом деле он выращен из болотных растений. И напоминает огромную пасть.

При мысли, что ему предложат войти внутрь, маг ощутил давно забытое чувство. Холодок пробежал по хребту, дыхание ускорилось, а сердце стало стучать чаще. Маг БОЯЛСЯ.

И, поймав себя на этом недостойном чувстве, устыдился. Не настолько, чтобы дойти до домика и вынести дверь с ноги, но достаточно, чтобы перешагнуть через тройной защитный круг. Теперь дело за хозяином места, который находился посреди своего... домена. Да, самое верное определение. Захочет — атакует. Захочет — пригласит на кружечку вара.

Дверь скрипнула. Лимбос понимал, что дверь выращена, как весь дом. Только вот скрип был очень натуральный, никакого отличия между этим домом и какой-нибудь крестьянской халупой.

В дверном проёме показалась огромная фигура. Лимбос настороженно смотрел на мага, который вышел его встречать.

Это точно не Нильям. Даже если бы он занимался только тем, что тягал на плечах коней с момента, когда они виделись в последний раз, он бы не смог вырасти до таких размеров. Да и клубящаяся вокруг подростка сила была чересчур насыщенной. Концентрированная энергия роста лизала натренированные пальцы подростка, а искра в груди сияла так, что больно глазам. Рост, ширина плеч, сила... этот человек был больше похож на кузнеца-молотобойца, который каким-то образом провёл десяток лет в медитациях, сливаясь с огромнейшими растениями, и остался собой.

Но черты лица более, чем знакомы. Перед магом Нильям.

Лимбос поймал себя на том, что ему ужасно хочется разобраться в методах возвышения, которые практикует его бывший ученик. Теперь — точно бывший, потому что ученик ушёл по пути развития гораздо дальше, чем учитель.

— Зайдёте? — спокойно прогудел Нильям.

— Нет... Спасибо. Давай здесь, во дворе поговорим.

— Ладно, — пацан спустился по крыльцу, отдал приказ, и из болота выросли два пенька со спинками. На один он уселся сам, на другой кивнул бывшему учителю. — О чем будем говорить?

Ужасно хотелось поговорить о развитии. Маг лихорадочно перебирал свои знания, и не находил ничего, что можно предложить стоящему напротив него практику. И вряд ли он будет беседовать, если это не принесёт ему выгоды. Перед Лимбосом стоял не тот пацан, на эго которого удалось сыграть в прошлом. Не тот, кто напал на него, поддавшись эмоциям. Напротив мага стоял уравновешенный практик, и беседовал на равных. И — самое главное — по уровню силы имел на это полное право. Вот его Лимбос злить отнятой рабыней не стал бы.

— Как я понимаю, из школы ты ушёл?

— Верно.

Нужные слова не шли на ум. Все казалось таким плоским, бесцветным. Диалог не строился, хотя Нильям не встретил его со сжатыми зубами и кулаками. Впрочем, тогда разговаривать было бы даже легче. С человеком, который в диалоге не заинтересован, и ведёт беседу лишь из вежливости, говорить не так просто.

— Нужна ли тебе какая-то информация? — напрямую спросил Лимбос, — у тебя здесь... довольно уютно.

Слов "я хочу понять, как ты это сделал", не прозвучало. Лимбос не смог их выдавить из себя. Слишком уж это походило бы на "возьми меня в ученики". Через себя маг переступить не смог.

— Да нет, спасибо. Справляюсь со всем сам.

— Я слышал, у тебя не слишком ладятся дела с Утренней звездой. У меня остались там связи, и я