Посетители даже не пошевелились. Впрочем, никто из находящихся в таверне и не смог бы — растекшаяся по помещению бао воздуха сковала каждого. Бить непричастных я не хотел, и паники не желал.

Я осмотрел артефакт, идеальный настолько, насколько это возможно, и хмыкнул. Похоже, артефакт действительно создавал Апелиус. Либо кто-то по его чертежам. Узнаю руны, составленные в стиле учителя...

Глава 5

Абарт, командир звезды магов, считал порученное ему дельце плёвым. Что может быть проще, чем прийти к точке на карте и уничтожить там всё и вся? Ну, и голову цели забрать с собой. Разве что против них на этот раз выступают не обычные практики и даже не монстры, а неживые.

Абарт мог признаться лишь себе, что его немного страшили мёртвые существа. Как они вообще двигались, понятно: магия и деревянную марионетку может заставить ходить. Вот только от скелетов, которых они изрядно покрошили на подступах к армии нежити, веяло чем-то... неправильным. Тем, чего существовать не должно. Некоторые практики пытались отыскать в древних свитках сведения о конце света, мол, "мертвые поднимутся из могил", пытались притянуть за уши факты, подтасовывали древние высказывания, но Абарт таким не занимался. Да и особо он не заморачивался. Проблема из нас, проблему можно убить, так чего лишний раз задумываться? Надо просто пойти и сделать свою работу. Тем более, за неё неплохо платят.

Когда пятёрка поднялась на сопку, мимоходом уничтожив с десяток слабых скелетов, Абарт хмыкнул.

Командирша армии неживых стояла на противоположной сопке. А между двумя холмами находилась армия мёртвых.

Ближе к магам, ровными рядами, плечом к плечу, стояли скелеты. И тысячи одинаковых костяков, что отличались друг от друга лишь цветом костей и амуницией, Абарта напрягли еще сильнее. Слабейшие противники, которые падали от лёгкого удара или заклинания, в которое даже сил вложено столько, сколько иной неофит в свою волшбу не вкладывает. Но всё же: командир вел пятёрку на сражение с вышедшими из могил мертвецами, а наткнулся на армию. Интересное дело...

Первым делом Абарт достал из кошеля на поясе артефакт связи, и активировал его.

— Почему наблюдатели не предупредили, что нас здесь ожидают подготовленные порядки? — спросил он у собеседника, находящегося на расстоянии пяти километров.

— Мы сами впервые видим эту армию, — донеслось из артефакта. — Через полчаса после того, как вы ушли, из-под земли полезли скелеты. Сам знаешь, что до этого они на разумных вообще не походили: перемещались на четвереньках, подобно животным, я оружие имел далеко не каждый из них.

На вашем месте я бы был внимателен. Кто-то управляет костяшками, и этот кто-то закончил спектакль как раз к вашему приходу. Имей в виду, вы бьётесь с разумным противником, который разом контролирует множество юнитов. В общем, следим за вами. Удачи.

Артефакт, пискнув, отключился.

Абарт хмыкнул и продолжил рассматривать армию. А там было, на что поглядеть: после скелетов шли закованные в броню гиганты по два метра ростом. И пусть они выстроились в один ряд — на большее таких скелетов не хватило — смеяться над сгнившими рыцарями почему-то не хотелось. А за этой скудной линией...

— Дракон? — спросил Абарт.

— Здесь не водятся драконы, — возразила Сильва, лучница, специализирующаяся на вложениях заклинаний в наконечник стрелы. Но возразила очень неуверенно: огромную тварь, и на ярмарочную иллюзию она не походила.

Огромный дракон, когда-то властвовавший над небесами, теперь выглядел... мёртвым. Чешуя почернела, вместо драконьей головы — череп с клубящимся в глазницах мраком. Величественного хозяина небес, зверя, который считался разумным, которого воспевали в мифах и легендах, будто поразила страшная болезнь. Абарт видел живых драконов, и это существо не имело с ними ничего общего, кроме формы. Тело было будто перекручено, переломано, из-под чешуи торчали кости и шипы, которые по всем правилам драконьей анатомии оттуда торчать не должны.

А уже за драконом стояла мертвая командирша собравшейся здесь армии.

— Ничего сложного, — сказал Абарт, нарушая мертвую тишину, — всего лишь подохший дракон и скелеты. И не такое убивали.

— Удачно стоят, — прохрипел Базальт, маг холода, специализирующийся на площадных ударах. — Накрыть их "злобой льда"?

— Обязательно. Но сперва попробуем вот что... Сильва, достанешь до командирши стрелой? Если после гибели командира эта орава превратится в тупых марионеток, или трупы и вовсе станут обычными трупами, дело станет ещё легче. Понятное дело, даже не разомнёмся, зато очень быстро закончим.

Абарт мысли о поражении даже не допускал. Обычные скелеты. Обычный живой труп дракона.

— Проще простого...

Лучница метко выпустила стрелу с заклинанием огненного шара на наконечнике. Стрела с заклинанием мгновенно прочертила пространство... И мёртвая девушка поймала снаряд рукой, возле своей груди. Сияющий шар на наконечнике стрелы плюнул искрами, но вместо того, чтобы взорваться, потускнел и исчез.

— Не поняла! Заклинание не сработало. Более того, я потеряла над ним контроль ещё в полёте стрелы.

Следующий удар наносил сам командир, и он уже не поскупился на вложенную силу. В руках Абарта засветилось сплетённая из света копьё, на питание мощью до такой степени, что едва не искривляло пространство вокруг себя. Снаряд сорвался с ладони командира, и даже не пролетел — он будто телепортировался и возник уже рядом с нежитью, врезался в раскрытую ладонь... после чего свет истончился, угас.

Следующее, не менее напитанное бао копьё света полетело в дракона, но результат тоже оказался таким себе: способность, которая должна была прошить мертвое чудовище насквозь, лишь раскололо чешую у него на груди, и срикошетило в сторону.

— Работай холодом, Базальт, — кивнул Абарт. Неудача странным образом успокоила командира: если бы всё шло по плану, без всякого подвоха, он бы чувствовал себя не в своей тарелке. А так проблема ясна, с мертвецами не выйдет простого боя, значит, нужно пробовать варианты.

Маг вышел вперёд, поднял руки, и скастовал волну холода, которая понеслась вперед от вытянутых ладоней, промораживая сам воздух. Трава покрылась инеем, показывая ход расширяющегося луча атаки.

Первые ряды скелетов застыли.

— Давайте-ка огоньком по тем, кто застыл, — скомандовал Абарт четвертому члену звезды. Тот кивнул, шагнул вперед и широким взмахом руки бросил вперёд россыпь бомбочек. И подножие сопки поглотило пламя.

От перепада температуры кости лопались, металл оружия стонал и становился хрупким, ломким.

Вот только было видно, что чем ближе к мертвячке, тем хуже работала волна холода. Да и бомбочка, упавшая ближе к середине мёртвого войска, не взорвалась.

— Давайте ещё