— Что случилось? — нахмурилась Элге.

Маленький визитёр пытался отдышаться.

— Там, — мальчишка махнул рукой в неопределённом направлении, — у бабки… Берты больная помирает. Бабка сказала, что без вас ник…как не справится, очень просит прийти.

Старая Берта была повитухой, к её помощи прибегали многие горожанки в Леаворе и окрестных деревеньках. Странно. Женщина она опытная, дело своё знает.

— Точно ли нужно моё присутствие? — удивилась Элге, стремительно стягивая с рук перчатки, в которых работала в саду, не понимая, почему волнение так остро стиснуло её горло.

— Так помирает девка-то! Вы сможете… пойти со мной? Пожалуйста! Бабка Берта сказала, что… вы очень понимаете в снадобьях, они у вас такие…такие… И сейчас очень нужны и… ваши травы, и ваше умение. Вот так бабка и сказала, — волнуясь, подтвердил мальчишка.

— Заходи, — девушка, распахнула калитку. — Я быстро соберусь. Расскажешь по дороге.

Смертность у Берты-повитухи была очень низкой. За разные сложные случаи, говорят, бралась, и почти всегда успешно. И травы женщина тоже знала и знала неплохо. Возможно, даже лучше неё самой, учитывая возраст и опыт. Что же там пошло не так, раз Берта обратилась к ней, Элге?

Мозг лихорадочно искал ответы на вопросы, которые, по сути, девушка ещё и не начала задавать, а сама она столь же лихорадочно собиралась. Переоделась, пригладила растрепавшиеся рыжие волосы, сложила в сумочку травные мешочки, упаковала к ним прочие нужные мелочи. Оставила записку для Виррис. Все знали, где живет Берта-повитуха, это не какой-то там глухой лес, а противоположный конец города, пусть далековато, но, если взять извозчика, можно добраться совсем быстро.

Мальчишка в нетерпении приплясывал возле калитки.

— Ты как ко мне прибежал, на своих двоих или в повозке доехал?

— Какая повозка, госпожа, у меня денег нет. Бежал что есть сил. Плохо девке, в беспамятстве, а крови столько…

— На Каменную площадь, быстрее, — оценив сказанное, сориентировалась Элге и подхватила платье, чтобы удобнее шагать. — Наймём извозчика, так будет надёжнее.

Посыльный не возражал, припустил впереди неё в указанном направлении.

Свободную повозку нашла сразу и сторговалась быстро.

— Полезай!

Сиденье жёсткое, неудобное. Ничего, потерпит, ехать недолго. Успеть бы. За жизнь неизвестной девчонки сделалось страшно. Едва мальчик плюхнулся напротив, вцепилась в него с расспросами.

— А теперь подробно: что произошло? В чём именно требуется моя помощь?

— Да я же сам толком не знаю ничего! Вчера прибежала к бабке Берте девка…ну, взрослая уже, вроде вас, госпожа, а может, и младше. В сумерках уже, я как раз отцу помогать закончил и прибежал к бабке: мать ей ягод передала, я и принёс. А меня выгнали во двор, чтобы не мешал им шушукаться. Дело такое…бабка всегда так делает. Я же мужик, к чему мне эти ваши тонкости.

— Дальше, — перебила Элге, кусая губы. — Беременная девка-то? Живот большой?

— Не было у неё никакого живота, — замотал вихрастой головой пацанёнок. — Живот я бы заметил.

Значит, не рожать пришла… И, раз сама добралась до повитухи, а не к себе домой вызвала — то, скорее всего, о беременности сообщить побоялась. Кому? Мужу, возлюбленному? Отцу-матери?

— Поговорили они, я не слыхал, о чём — двери — окна Берта заперла, да и осталась девка травить плод. Ну, я так понял, — смутился он. — А потом я домой побежал, и чем там дело кончилось, не знаю. А утром вот… Бабка сама отлучиться из дома не может, прислала соседку, я к бабке, бабка и говорит…

— Погоди, получатся, что всё это тянется с вечера? — похолодела Элге. — Сейчас почти десять!

— Так об этом и толкую, что времени много прошло, а девке хуже. Берта после таких…о-пе-раций оставляет баб у себя, говорит, понаблюдать надо, да и просто отлежаться. Я не знаю все эти ваши тонкости, госпожа! Но ночью девке стало худо, Берта говорит, кровит страшно и не остановить ничем. Не помогают Бертины способы, она уж всё перепробовала. Вот и вспомнили о вас, госпожа. У вас, говорят, травы волшебные, хоть в настоях, хоть в отварах. У Берты тоже хорошие, но простые.

Состояние неизвестной девушки завладело всем её вниманием. Картина вырисовывалась очень печальная, хотя многих деталей пока не хватало. Госпожу Илау бы к больной пригласить. Очень опытная целительница, отлично разбирается и в родовспоможении, и в таких вот деликатных вопросах, как нежеланная беременность. Но лечит знать, для простых смертных вот — Берта-повитуха. Элге нетерпеливо осмотрелась — они уже подъезжали к нужному жилому строению. Перевела взгляд на нахмуренного мальчишку.

— Ты молодец, быстро добрался ко мне. Бабка Берта — бабушка тебе?

— Нет, мать помогает ей по-соседски, а когда и меня с поручением пришлет. Берта хорошая, ругается, бывает, но не со зла. И угощает меня иногда, у неё очень вкусные пироги, — улыбка промелькнула на чумазом детском лице.

…Не соблюдай Элге осторожность, на месте этой несчастной девочки могла бы быть и сама. Вот только травница умела приготовить нужное снадобье, предотвращающее нежелательные последствия близости, и готовила таковой и для себя, и для обращающихся с подобной просьбой, бледнеющих и краснеющих женщин, здраво рассудив, что лучше позаботиться о себе так, чем прибегать потом к самому страшному и недопустимому способу. Не знала, смогла бы она решиться на подобное. Не приведи Небо! И после той постыдной ночи в лесу, несмотря на заверения не-безымянного мага, таки нужный отвар для себя приготовила.

— Тпррррруууу! — возвестил кучер о прибытии по адресу, натягивая поводья.

Девушка живо выбралась из повозки, протянула пару мелких монет.

— Какой дом, показывай! — обратилась она к маленькому провожатому. — Этот? Благодарю тебя, дальше я сама. Беги к мамке!

И толкнула полуоткрытую калитку на скрипучих петлях. Почти ворвалась в дом, благо дверь была открыта. Навстречу ей кинулась встревоженная немолодая женщина, на полголовы выше самой Элге, полноватая, в тёмном платье, с убранными в низкий пучок волосами с большим количеством седины, запавшими от усталости глазами.

— Хвала Небу, госпожа, вы пришли!

— Чем я могу помочь? — напрямик уточнила Элге, пока Берта показывала ей, куда положить вещи и где вымыть руки.

— Она вечером ко мне пришла, девочка-то, как служба у господ закончилась, так и отпросилась. От ребёночка просила избавить. Не люблю я это, госпожа, как на духу клянусь, не люблю, а и отказать не могу, понимаете? Не я судья, чтобы решать судьбу таких девчонок и заставлять их оставить ребёнка, если он в тягость. Но была бы моя воля — я бы только в родах помогала, новая жизнь, чистая, светлая — это высшее чудо.

Женщина тяжело вздохнула.

— А у этой — три месяца уже, как бы ни четвёртый пошел, нехороший срок для вытравления, но я старалась, я очень старалась. Поговорила с ней наперёд, конечно, попыталась выяснить, так ли необходимы крайние меры. А она в слёзы. Или помогите, говорит, или мне только в реке топиться. Мужа нет, о большем расспросить не удалось — скрытничает.