Легко себе представить, какие страдания выпадали на долю иноверцев по причине преступных дествий православной церкви.

В 1892 году Лев Толстой обратился к Правительству с открытым письмом, в котором заклеймил эту жестокую политику.

И вот в это-то время нелёгких преследований, в 1888 году, приезжает в Петербург молодой верующий человек Иван Степанович Проханов. Он поступает в Технологический институт, находит группу “пашковцев” — евангельских христиан и, присоединившись к ним, принимает живое участие в евангельской деятельности.

В свободное от учёбы время он ведёт обширную переписку с другими группами иноверцев в разных частях России, в первую очередь, с ссыльными и гонимыми за слово Божие; всеми силами старается он помочь им в их переживаниях.

Постепенно И. С. П. удалось установить связи с некоторыми высокопоставленными чиновниками в правительстве, которые симпатизировали новому евангелскому движению в России и оказывали преследуемым безвозмездную юридическую помощь, служили им советом. Они списывались со своими знакомыми чиновниками на местах, внушая им более снисходительно действовать в отношении иноверцев. Вся эта помощь была, разумеется, секретной.

По словам И. С. П., он имел в то время в разных правительственных департаментах своих “Никодимов” и “Иосифов Аримафейских”, тайных последователей Христа. Кроме того, в разных местностях и городах у Проханова были верущие сотрудники, например, благовестник В. Иванов в Харькове и другие. Они тайно посещали преследуемых, помогали им деньгами и советами, знакомили их с законами, писали от их имени просьбы и заявления властям. Стараниями Ивана Степановича в Петербурге постепенно создалось тайное бюро помощи преследуемым за веру.

Одновременно Проханов, втайне же, налаживал издательскую деятельность. Ведь всякое издание религиозной литературы, не являвшейся православной, было в России строго запрещено. Вместе со своим братом он решил тайно издавать первый евангельский журнал, сначала рукописный, а затем отпечатанный на гектографе. Начинание это было смелым и опасным. В случае разоблачения И. С. П. и его сотрудникам грозила тюрьма или ссылка.

И всё-таки весной 1889 года вышел первый номер ежемесячника под названием “Беседа”. В целях конспирации авторы статей подписывались одним из библейских псевдонимов: “Давид”, “Тимофей”, ”Лука” и т. п. Проханов избрал себе псевдоним “Закхей”. Журнал рассылали во все концы России, и радость верующих, получавших его, была неописуемой. Постепенно им становилось известно, кто укрывается под каждым из псевдонимов.

Кроме И. С. П. и его брата Александра, в издании “Беседы” участвовали Т. И. Фаст и семья Гориновичей, на квартире которых размещалась редакция. Господь давал Проханову силы для тяжелой учёбы в институте и полной опасности работы на ниве Его; на протяжении пяти лет (1888 — 1893) его пребывания и деятельности в Петербурге Он хранил его от опасности.

В стенах института Проханов смело дискутировал с товарищами на политические, социальные и религиозные темы. Отношение большинства студентов к религии было тогда или безучастным или откровенно враждебным, в особенности к Православной церкви с её окостенелой, напоминавшей языческую, практикой.

Популярностью у студентов пользовались материалистические теории происхождения Вселенной и жизни; проблемы же их волновали в первую очередь социальные и политические.

В беседах с товарищами И. С. П. настаивал —■ признавая важность политических и социальных реформ для рус-кого народа — на примате его духовного возрождения и реформе православной церкви. Под влиянием этих бесед два товарища Проханова —■ Ф. Ставцев и К. Заузе — обратились к Господу, присоединившись к петербургской группе евангельских верующих. Оба стали близкими сотрудниками И. С. П. в деле евангелизации.

Поступление на первую службу и встреча со Львом Толстым

Когда в 1893 году Иван Проханов окончил Технологический институт и получил диплом инженера-технолога, то вместе со своим верующим другом, тоже инженером, Ф. П. Ставцевым, был направлен на службу в имение помещика Неплюева, в Черниговскую губернию.

Один из богатейших помещиков России, Неплюев был незаурядной личностью, со своими воззрениями и идеями касательно рабочего класса. В осуществление этих идей труженики в его имении составляли так называемое “трудовое братство”. Православное духовенство не противилось опытам и поведению Неплюева.

Дорога из Петербурга в его имение вела через Тулу, неподалеку от которой жил в своей Ясной Поляне знаменитый русский писатель Лев Николаевич Толстой. Проханов и Ставцев решили посетить его, чтобы познакомиться и побеседовать с ним по вопросам религии. Тульский извозчик доставил друзей в Ясную Поляну и, войдя на территорию большого парка, они сразу же увидели помещичий дом и высокого седобородого человека, направлявшегося к дому. Человек был одет в длинную блузу и внешностью своей напомнил им огородника. Проханов и Ставцев, конечно, узнали Толстого и, догнав его, представились. Тот пригласил их в дом, угостил, завязалась беседа на ту самую религиозную тему, которая больше всего занимала их. В процессе беседы писатель познакомил молодых инженеров со своей новой рукописью “Царство Божие внутри нас”.

Друзья высказали Толстому своё мнение о его доктрине, которая, будучи серьёзным учением пр вопросам нравственности, мало, к сожалению, говорила о спасительной жертве Сына Божьего; между тем, знать об этом так необходимо для духовного возрождения и спасения души человеческой. Учение Христа, утверждали Проханов и Ставцев, не может быть отделено от Его личности как Сына Божия и от Его смерти на кресте ради спасения грешников.

Друзьям показалось, что беседа эта не прошла без следа: по крайней мере, прощаясь с ними, великий писатель и философ сердечно сказал им, что искренность их убеждений впечатляет, и пожелал им всего доброго.

Известно, что перед смертью Лев Толстой побывал в монастыре, где долгое время беседовал со старым, мудрым и глубоковерующим монахом. Кто знает, не усомнился ли он в конце-концов в своей философской доктрине, не уверовал ли перед самой смертью в спасительную жертву Христа!

...В имении Неплюева И. С. Проханов получил работу помощника директора сахарного завода, а его друг Ф. Ставцев стал руководить небольшой механической фабрикой.

Оба участвовали в собраниях “трудового братства”, и, познакомившись поближе с другими его участниками, стали беседовать с ними, учить их, как следует читать и толковать Евангелие и молиться Господу. Много друзей приобрели они среди членов “трудового братства”.

Но приобрели и врагов. Об их евангелизационной деятельности стало известно за пределами имения, и местный православный священник обратил внимание Неплюева на то, что среди его работников появились "штундисты”, — их надо уволить, настаивал он.

Так и случилось. Помещик вынужден был уволить И. С. П. и его друга. Произошло это в феврале 1894 года... Оба вернулись в Петербург и поступили на Ижорский завод, чтобы в дальнейшем иметь братское общение