материалу. Я спотыкалась и мямлила, чувствуя на себе с десяток пар глаз, сбивалась с мысли от волнения и накатывающей слабости, но за час вкратце рассказала лектору все, что старательно запоминала неделю.

— Что ж, недурно. Я допускаю тебя на вводный курс. Садись на любое свободное место. Сегодня у нас тема об иссякающем источнике. Записывайте.

Одаренные зашуршали листами в блокнотах, доставая карандаши и настраиваясь к долгой и нудной писанине. Я привыкла конспектировать, выхватывая основную мысль и кратко записывая суть. Из лекции до обеда от лектора Карцепски я узнала, чтобы поддержать внутренний источник, магу необходимо постоянно пополнять свой резервуар, заимствовать энергию монстров, убивать.

— Если вы выпадаете из постоянного обновления источника, то выходы в ментальный уровень станут реже, будете чувствовать бессилие, слабость, головокружение. Нарушение сна, отсутствие аппетита. Стоит ли доводить себя до такого состояния? Нет. Чем слабее вы становитесь, тем сложнее будет одолеть следующего монстра и взять его силу под контроль.

Я напряглась, записывая симптомы бессилия. Они точь-в-точь совпадали с моим состоянием. Раньше я такого не испытывала, потому что никогда не была оторвана от дел, всегда занималась травами. А теперь почти месяц не держала в руках ни травинки, ни листика. Да и где в Академии получить такую роскошь, когда каждый участок двора разбит на арены, засыпанные толстым слоем песка, и обнесен высокими каменными стенами, чтобы, не дай бог, не выскочило чудовище?

— Зоя! Зоя! Я знаю, что со мной!

Я решила сократить время обеда, чтобы успеть до послеобеденной лекции заскочить к хранительнице.

— Что с тобой?

— Бессилие! У меня обнуляется мой источник магии!

— Нет, Анна, — по-доброму рассмеялась Зоя. — Этот процесс никогда не происходит с нулевым уровнем. Они просто не пользуются энергией своего источника, потому не тратят его и не восполняют. Есть теория, что на йота-уровне источника вообще не существует. Но теорию не признали, потому что не смогли объяснить выходы на уровень без источника энергии.

Я поникла. Получается, у меня не должно быть проблем из-за источника, но они были!

Вечером из спальни я уже выйти не смогла. Стоило только представить, как собравшиеся маги снова начнут подкалывать меня, как руки опускались и настроение портилось. Хорошо делать вид, что меня не трогает общее отношение, но сейчас на это не было никаких сил.

Утром я не смогла встать из-за разболевшейся головы, вместо завтрака, заварила кипятком нужную травку из своего узелка и выпила свой травяной чай. На удивление мне стало лучше. Намного лучше. Я подхватила сумку и помчалась на лекцию.

Сегодня лектор Карцепски выглядел обеспокоенным:

— Насколько вам известно, у распорядителя общего дома украли ключи от погреба. Злоумышленника так и не нашли, но ректор попросил довести вам до сведения о мерах безопасности и поведения в Академии. Сегодня я расскажу о запретах в Академии, и чем чреваты несогласованные вылазки. Записывайте.

Это было интересно и своевременно. Погода улучшилась, и если сегодня весь день продержится ясный морозный денек, ночью я не станет откладывать обряд и обязательно схожу на кладбище.

— Академия имеет три круга выхода. Первый внутренний, охватывает все помещения Академии, дворы, постройки и сооружения внутри ограды. Здесь мы защищены силой арканов и нашими магами.

— Арканами? А где они? Я ни одного не видел, — встрял Бьен.

Лектор усмехнулся, доставая с одного из шкафов свернутую в рулон карту, цепляя ее к прищепкам на доске и раскатывая.

На ватмане оказалась схема Академии сверху. Все постройки и формы разбитых тренировочных арен образовывали сложную систему арканов. Нескольких, не одного и даже не двух.

— Ого! — присвистнул Рой Лювак. — И что этот аркан значит?

Я тихо хмыкнула, вот дурак, и при этом не постеснялся бросить вызов Рипли! Я конечно не так много про него знает, но общее почтительное уважение к молодому магу даже меня впечатлило.

— Это система арканов, — подтвердил мои догадки лектор Карцепски. — Маги, основатели Академии, долго думали над защитой этого места, и получалось, что любой знак защиты можно сломать или нарушить, подорвав безопасность всей Академии. Маленькие знаки на такую большую территорию не эффективны. Зато один огромный!.. И было решено воплотить защиту в самой архитектуре и планировке прилегающей территории.

— Так аркан все равно можно разрушить. Если монстр пробьет стену, а другой снесет башню…

Я в шоке повернулась к Рою. Неужели монстры могут быть настолько огромными, что запросто разрушат каменную кладку вековых стен Академии?!

— Вы забываете, молодой человек, что это система арканов. Если из строя выйдут несколько — другие останутся в целости. А главные защитные символы выведены фундаментом. Это должна быть настолько масштабная и спланированная акция подрыва защиты, что никаким монстрам о таком не сговориться.

— А вы расскажете нам о смысле этих символов? — спросила я.

— Нет. На вводных курсах разбор арканов не предусмотрен. Но если вы разгадаете их смысл, получите сразу сто баллов! Продолжим. Второй круг защиты — окружающий нас погост. Кто скажет, какую защитную роль играет этот второй круг?

Сразу несколько рук взметнулись вверх. Я сдержалась, хотя тоже читала в справочниках об освященной земле.

Одаренные наперебой перечисляли, какие функции в ослаблении и гашении магии несет святая упокоенная земля.

— Но ведь она не спасает от чудовищ? — тихо уточнила я.

Несмотря на еле слышный вопрос в бурлящем потоке ответов лектор Карцепски услышал и повернулся ко мне:

— Именно! Освященная земля спасает магов на ментальном уровне! Но не ограждает на физическом. Вы понимаете разницу?

Класс притих. Лектор обвел всех вопросительным взглядом.

— Мы подходим с вами к главному секрету нашего мира, — торжественным голосом заявил он. — К главной тайне каждого мага.

Студенты затаили дыхание, хотя мне показалось, что секрет озвучен и больше уже не секрет. Но кому-то требовалось повторить прямо, подчеркнуть важность момента и откровения.

— Маги несут защиту в двух плоскостях: ментальной и физической! Даже если вам кажется, что маг застыл и ничего не делает, переходите на свой ментальный уровень и наблюдайте за сражением мага с силой монстра. Если вы бьетесь с монстром ментально, это не гарантирует отсутствие физической атаки.

Лектор замолчал, но в классе повисло напряжение, каждый пытался осознать новую грань своего бытия отныне.

— Поэтому в Академии сразу после моего вводного курса вы будете тренироваться. День и ночь, без выходных и без отдыха. Тренироваться на рингах и на ментальных уровнях. Отражать внезапные атаки учителей и монстров. Повышать