– Я сегодня освобожусь после ужина, – наблюдая, как я закалываю пучок карандашом, поделился Киран.

– Искренне тебе сочувствую, – кивнула я. – Мне зачем об этом знать?

– Сегодня я не буду подопытным кроликом? – Он блеснул очаровательной улыбкой и показал саквояж: – Хотел оставить у тебя вещи.

Признаться, мне казалось, что долг за пари придется из него выбивать силой. В смысле, въедливо капать на мозги и каждый день напоминать, а Зейн сам решил уложить себя на алтарь зельеварения.

– Ты саван, что ли, с собой сразу взял? – протянула я. – Честное слово, все не так плохо. От моих зелий не помирают.

– Одежду назавтра.

– Ночевать у меня собрался?!

– Но ты ведь попросила дневник наблюдений, – напомнил он. – Понаблюдаешь лично. Для чистоты эксперимента.

С другой стороны, я собралась испытать обновленную формулу зелья веселья, раз случай подвернулся. Жалко не увидеть его действие собственными глазами.

– Хорошо! Ляжешь на полу. И отнеси вещи сам. – Я вытащила из кармана ключ, сунула Кирану и рванула к лестнице. – Только ничего не трогай!

– Договорились! – крикнул он мне в спину.

– Вильгельма напои! – Я обернулась на ходу и едва не врезалась в девушку с бытового факультета. Еле разошлись.

В кабинет истории влетела за секунду до преподавателя, впервые уселась на первом ряду в компании отличников и весь семинар «блистала» почти полным провалом в памяти о подзабытой всеми до магической эпохе нашего, несомненно, прекрасного мира. Зато сдала злосчастный доклад.

Киран действительно появился поздно. Я успела кое-как выучить заклятья к практической по основам бытовой магии и, аккуратно сверяясь с выведенной формулой, собирала ингредиенты для зелья веселья. Рабочий стол уже занимала плитка, котелок и приспособления для процеживания.

Зейн пристроил к стене папку с рисунками, повесил на крючок куртку и по-свойски отправился в ванную комнату мыть руки.

– Ты нашла Вильгельма? – донесся его голос.

С большим недоумением я посмотрела на разлапистый алое в горшке. Киран вышел из ванной и пояснил:

– Хотел его покормить, но он забился в какой-то угол и не вышел. Теперь меня мучает вопрос: как выглядит Вильгельм?

Я молча указала ножом, перепачканным соком от припрятанного с прошлой недели апельсина, в сторону подоконника. Возникла странная пауза. Зейн разглядывал цветок, как будто тот выставил зубастую пасть и беспрерывно шипел в его сторону.

– Вильгельмом зовут куст, – наконец заключил он.

– И он сегодня чуть не умер от жажды, – заметила я.

Киран предпочел оставить язвительные комментарии при себе.

Он оперся плечом о закрытую дверцу шкафа, сложил руки на груди и с любопытством начал наблюдать, как я кромсаю апельсиновые дольки. В желобки разделочной доски стекал липкий сок, а в воздухе тонко и приятно пахло сладким цитрусом.

– Я же могу узнать, что буду испытывать?

– Веселящее зелье, – искренне надеясь, что улыбка получилась не кровожадной, ответила я.

– Сколько раз ты его уже пробовала варить? – осторожно уточнил Киран, видимо, пытаясь оценить шансы на выживание.

– Один. И оно не веселило, – коротко ответила я. – В первый раз пришлось испытывать на себе, а тут повезло и подвернулся ты. Уверена, зелье удачи помогло.

Мы обменялись выразительными взглядами и издевательскими улыбками.

– Ну хоть побочки веселые?

– Не то слово, – хмыкнула я. – Каждый день смотрю на себя в зеркало и радуюсь. Никак не проходит.

– Хочешь сказать… – Киран в большом сомнении указал пальцем себе на идеально причесанные темные волосы, намекая на мой жизнерадостный окрас.

– Вообще-то, я блондинка.

– Серьезно?

– Чему ты удивляешься? – фыркнула в ответ. – Я же не родилась в цветах радужного единорога. Но ты не переживай, формула уже пересчитана и подправлена. Есть надежда, что у тебя проявится что-то другое.

– Почему это меня еще больше беспокоит? – пробормотал Киран, почесав бровь.

– Дать успокоительное? – предложила я и добавила со значением, чтобы не думал, что это какая-то мелочь: – Совершенно бесплатно.

– Я справлюсь, – кивнул он.

– Я редко предлагаю бесплатные зелья, – предупредила его.

– Воспользуюсь в следующий раз, – отказался Зейн.

– В следующий раз – уже за деньги.

Он внимательно следил, как я создаю магию зельеварения: кипячу в котелке отстоянную воду, взвешиваю травы, добавляю кусочки апельсина. От них варево окрасилось в жизнерадостный красновато-оранжевый цвет. Дымок, исходящий от котелка, пах летом, солнцем и цитрусом. Я помахала рукой, принюхиваясь к сладкому аромату, и голова закружилась.

С каждым новым ингредиентом Киран подбирался ближе и невольно казалось, что в просторной, в общем-то, комнате тесно.

– Почему ты выбрала ботанику? – вдруг спросил он.

– Без классического образования профессионалом не станешь, – пояснила я. – Ну и моя стихия – земля. Почему ты решил выучиться на архитектора? Любишь здания?

– Да, я очень люблю здания. – Он вдруг тепло улыбнулся, и у меня странно екнуло сердце. – В династии градостроителей, наверное, по-другому не вышло бы.

– Спорная теория. – Я дернула плечом. – Мой отец – профессор истории архитектуры. Я зельевар и историю, мягко говоря, не жалую.

– Твой отец где-то преподает? – небрежно проронил Киран.

– Ой, только давай без этого, – я издевательски поморщилась, – не делай вид, будто не знаешь, что я дочь профессора Эдварда Амбера. Он, между прочим, тебе лекции читал.

– Мало ли людей с одной фамилией, – ловко отговорился он.

– В нашей академии внезапно целых двое. Такое совпадение! – издевательски прокомментировала я в ответ.

Пришло время той самой классической магии, без которой все равно далеко не уедешь, каким бы талантом ни обладал. На сложенных щепоткой пальцах я вырастила ослепительное магическое зернышко и аккуратно опустила в котелок. Именно она, толика дара мастера, превращала обычный отвар из трав в волшебный эликсир, способный за два глотка заглушить противную простуду… А потом сделать глаза ярко-красными, как у голодного вурдалака. В традиционных рецептах такого эффекта, конечно, не случалось, но кому интересные каноны? Точно не мне.

Приготовление зелья заняло больше часа. Я колдовала над котелком, потом процеживала, остужала перед раскрытым окном и краем глаза следила за Кираном. Подложив под спину подушку, он полулежал на кровати и с сосредоточенным видом писал в магпланшете сообщения. Он хмурил брови и, сам того не замечая, кусал губы. Похоже, с кем-то отчаянно собачился.

– Готово! – Я протянула ему пробирку с ярко-оранжевым зельем, напоминающим бурлящую лаву.

Не говоря ни слова, Киран отложил планшет и одним махом опрокинул в себя содержимое пробирки. Боевой настрой подопытного, признаться, поражал. Думала, придется сюсюкать и уговаривать. Силой-то парня, превосходящего меня физически, я все равно ничего не заставлю делать.

Он проглотил зелье и задумчиво замер, словно пытался определить ощущения.

– И как? – осторожно уточнила я.

Киран поднял на меня темные глубокие глаза. Внезапно в зрачках вспыхнули желтоватые всполохи, словно на