— Генерал Зоран, — подал голос Эверилл, и хозяйка дома напряглась. От сына можно было ожидать чего угодно. Он не был никогда примерным, но Бейли возлагали на первенца большие надежды, ведь в нём было много магии. Он состоял на службе его Императорского величества, только в силу молодого возраста, хотя разница с эйром Авалосом была всего в три года, не желал остепеняться и быть как все. Вместо этого Эверилл мог сказать любому дракону всё, что он думает.

— Расскажите о том, как вам удалось завоевать Наглинские земли, — продолжил Эверилл, и мать выдохнула. Пока миновало.

— Не думаю, что эта история будет любопытна дамам, — тут же отозвался генерал.

— Не имею ничего против, чтобы послушать о вашем доблестном сражении, — поддержала Эменгар сына, косясь в сторону Авилины. Вредная девчонка совершенно не интересовалась гостем, выказывая ему холодность. Возможно, рассказ о его походе хоть как-то заинтересует её, заставляя испытывать уважение.

— Хорошо, — согласился Зоран, обводя взглядом собравшихся, и даже Осберт выплыл из своих мыслей, чтобы послушать молодого эйра Авалоса.

— Шёл тринадцатый кровавый день, и мы потеряли достаточно благородных драконов, но ещё больше жертв было среди орков и огров, объединивших усилия против нашей Империи. Мы продвигались на Север, опаляя из без того Мёртвые земли, чтобы отодвинуть границу Аскарда как можно дальше, и нам пытались помешать те, кто был некогда изгнан из Империи. Несколько драконов, воспользовавшись нашим замешательством, подлетели слишком близко к генералу Ассолю, и доблестный командующий был поражён в самое сердце огромным огром, пустившим в его сторону копьё, пока изгнанные подталкивали его в нужном направлении. Мне ничего не оставалось делать, как взять командование на себя.

— Скажите, — внезапно перебила Эменгар, — не встречали ли вы среди прочих эйра Лионелла?

— Да, он был там.

— Я же говорила, — торжественно воззрилась эйра Бейль на супруга, — он виновен, и наш мудрый Император принял верное решение выслать его к отверженным. И что с ним сталось?

— Я видел его хладный труп, — отозвался Зоран, и Авилина нахмурила лоб. Она не привыкла слышать такое спокойствие в голосе, когда дракон говорит о кончине другого дракона.

— Извините, — приложила Эменгар ладонь к груди, — я вас перебила. Продолжайте.

— Я приказал готовиться к отступлению, и драконы последовали за мной.

Повисла пауза, и в тишине было слышно, как эйр Рослин расколол орех и отправил ядро себе в рот. Авилин удивлённо посмотрела на Зорана, до конца не понимая, как ему удалось тогда получить такое высокое звание, если он просто сбежал! Эверилл хмыкнул, раздумывая над словами, а Эменгар, прочистив горло, отпила из бокала вина. Её цель заключалась в том, чтобы произвести эффект на дочь, вместо этого вышло, что генерал упал в глазах будущей эйры Авалос, но отчего-то эйра Оресия была спокойна.

Глаза Зорана насмешливо смотрели в медовую вязь глаз Авилины, и уголки губ растянулись.

— Мы сделали круг, и, когда орки принялись ликовать, думая, что победа на их стороне, драконы выстроились цепочкой за мной, нанеся врагам сокрушительный удар!

Эменгар захлопала в ладоши и, когда дочь с вызовом посмотрела в её сторону, произнесла.

— Чудесная история, а вы, — обратилась к генералу, — непревзойдённый рассказчик. Слышал, Эверилл? — на сей раз слова достались сыну. — Проявишь себя — и награда не заставит ждать.

Эйр Бейль хмыкнул и выхватил винную бутылку из рук прислужника, чтобы собственноручно наполнить свой бокал.

— Предлагаю переместиться в гостиную, — снова привлекла к себе внимание хозяйка. — Авилина прекрасно играет на арфе, вы просто обязаны это послушать.

Зоран поднялся из-за стола, помогая девушке со стулом. Выставив локоть, ощутил, как тонкая рука скользнула внутрь, и уверенно направился в распахнутые двери.

— Если вас утомляет весь этот маскарад, могу предложить сбежать вместе. Отец скоро уснёт, а матушке придётся следить за тем, чтобы храп не доносился из их спальни, потому что, поверьте, в его жилах течёт кровь огра.

Авилина хмыкнула, но не смогла сдержать улыбку, и после этих слов будто спала какая-то неловкость.

— Только прикажите, и мы не дойдём до гостиной, а испаримся в сумерках среди кустов гортензии.

Укол совести кольнул душу эйры, а ведь где-то в холодном лабиринте коридоров блуждает Альф. Что, если он слышит каждое слово, а она исполняет роль примерной дочери. Но что могла поделать Ави? Топнуть ногой и скрыться в своей комнате? Ей следует выказывать послушание, чтобы не упустить возможность, потому что надежда бежать сегодня ещё теплилась в её груди.

— Приказываю! — С вызовом посмотрела на него, и генерал тут же остановился.

— Господа и дамы, — обернулся к шествующим за ними двум парам родителей. — Влюблённые сердца мечтают побыть наедине, чтобы обговорить кое-какие детали свадьбы. Надеюсь, вы поймёте, ведь все были молоды и трепетали от чувств.

Эменгар бросила взгляд на дочь, и Авилина склонила голову в знак согласия.

— Что ж, — всплеснула руками хозяйка, — мы с радостью отпускаем вас, — расплылась в улыбке. Возможно, её уловка с демонстрацией доблести Зорана сыграла роль, и теперь Авилина осознала, что именитый богатый муж-генерал куда лучше безродного эльфа. — Прошу, — обратилась к эйре Оресие и эйру Рослину, и те последовали за ней.

Авилина, оказавшись на улице, поняла, что погода меняется, и к вечеру будет гроза. Альф! Осматриваясь, она пыталась увидеть своего избранника, чувствуя, что ветер усиливается не просто так.

Генерал развёл руки в стороны, и тут же разноцветные искры заплясали на ладонях, и Авилина невольно залюбовалась его магией.

— Как красиво, — протянула пальцы, и он переместил на её ладонь танцующие огни. Зажав вторую руку в кулак, с силой зашвырнул на небо остатки, рассыпавшиеся яркими брызгами, и эйра восхищённо ахнула.

— Покажите ваши огони, Ави, — попросил.

— Они простые, — смутилась она.

— Уверен, вы скромничаете, и они будут очень милыми.

— Предупреждаю, что они сильно отличаются от ваших.

Авилина сложила маленькие ладошки вместе, и закрыла глаза, сосредотачиваясь, а когда открыла, не могла поверить.

— Действительно, сильно отличаются, — генерал Авалос смотрел с удивлением на маленький вихрь между ладоней Авилины.

Глава 13