Ни птиц, ни животных не было слышно.

Вдалеке уже забрезжил рассвет, небо постепенно окрашивалось розовым, фонари стали светить слабее. Наша процессия неумолимо приближалась к городу магов.

В одну из остановок я перебрался на козлы, чтобы внимательнее рассмотреть окрестности. Григорий поднялся со мной, чтобы дать возможность Левкову отдохнуть. Все же надо будет как-то разобраться с их магией. А то вместе работать им сложнее всех.

Мне все никак не удавалось понять, почему их способности конкурируют друг с другом. Вроде жизнь и смерть хоть и разные, но сама магия же одна и та же. Огонь и вода вполне себе отлично дополняют друг друга.

Эта мысль натолкнула меня на другую. Как, вообще, работает магия? По сути же, огневик использует силу для изменения законов физики. А если оно работает на увеличение температуры, то почему бы не попробовать сделать то же самое, только в другую сторону?

Идея так меня захватила, что я с трудом дождался остановки и сразу же залез внутрь кареты, поменявшись местами с Коровиным.

Я с улыбкой наблюдал за огневиками, которые старательно стирали с рук сажу, и задал им интересующий меня вопрос. В ответ на меня посмотрели, как на сумасшедшего.

— Владимир Иванович, что за ерунду вы говорите? — аккуратно спросил Дмитрий. — Есть огонь. Есть лед. Это разное.

— А почему? Расскажите-ка мне, как работает магия.

Они удивленно переглянулись и даже одновременно дернули плечами.

— Вот видите, вы и сами не знаете. Для вас магия просто есть, — заключил я. — Кто-нибудь пытался разобраться в ее сути?

— Наверное, кто-то пытался, — неуверенно ответил Левков. — Может, маги об этом знают, но хранят втайне?

— Как и про сферы, — поддакнул Дмитрий. — С другой стороны, теория интересная. Тем более, если вы, Владимир Иванович, умудрились прорвать ткань реальности своей магией. И не удивлюсь бы, если вы и сейчас окажетесь правы.

— Нам бы академию какую-нибудь, — мечтательно сказал Левков. — Огромную библиотеку, преподавателей. Владимир Иванович, может, вы подумаете об этом?

Его вопрос застал меня врасплох. Никогда не думал о том, чтобы организовывать целую академию. Хотя Гласс хотел это сделать, но только для магов, желающих служить империи.

— Главное, чтобы было кому в ней учиться. Сейчас такое заведение есть только у магов, — ответил я. — Но нужно поразмышлять на досуге. Возможно, никто не думал об этом, потому что согласно сведениям, магов не так много.

Уколовы сразу заулыбались, ткнув друг друга локтями. И были правы. Ведь когда я только начал изучать этот вопрос, тот же Лерчик сказал, что людей со способностями днем с огнем не сыщешь. А на деле вышло иное. У меня теперь под крылом почти взвод. И все они учились сами. Так что идея об академии не такая уж и неожиданная.

Пока я размышлял об этом, к нам подъехал Котов.

— Приближаемся к городу! — сказал он и пришпорил лошадь.

Мне вдруг стало любопытно, как проводники ищут дорогу. Ведь мы все время ехали прямо. Надо будет спросить, как остановимся.

Я выглянул в окно и посмотрел на остальных людей Котова. Они были бледные, мокрые и тяжело дышали.

Эта поездка им нелегко давалась. Мы сами только-только привыкли к суровым условиям приграничной зоны. По ощущениям было похоже, что мы оказались в тропиках, таким густым и влажным был воздух.

Надеюсь, в городе будет легче.

Последнюю остановку перед заездом на территорию магов мы сделали примерно за километр.

Дышать стало совсем трудно, кроме, пожалуй, Гаврилова. Он хоть и выглядел бледным, но обилие водяной пыли его несказанно радовало. Иван иногда помогал нам, вытягивая из воздуха воду. Это сильно трепало его резерв, но хотя бы на полчаса мы могли перевести дух.

Артем, к слову, даже не пытался использовать магию. Оказалось, что его один порыв ветра, почти до дна исчерпал резерв Коровина.

Когда карета остановилась, мы вышли размять ноги и оглядеться. Вокруг были все те же плотные заросли и тишина. Единственное, что отличало этот участок дороги от другого: вбитый в землю столб с треугольником, выкрашенным красной краской.

— Почему остановка именно здесь? — спросил я Котова.

— Впереди самый плотный край зоны, — ответил он.

— А сколько до города?

— В том-то и дело, что это будет понятно, только когда мы перейдем грань. Если бы нас тут не было, вы могли бы идти несколько дней и так и не добраться.

— Но дорога вот же она, — удивился я.

— Дорога-то дорога, а магию никто не отменял, — скривился он. — Защита лишней не бывает.

— Но как это работает? Я вижу путь, но его тут нет?

— Как я вам объясню магию? Считайте, что на эту дорогу наложено защитное заклинание. И только в двух случаях его можно преодолеть.

— С вами и с приглашением, правильно?

— Да, — кивнул Котов.

Он хотел уже отойти от меня, но вернулся.

— Я бы хотел попросить вас и темноволосого мага с неприятной силой сесть на козлы. Ваша сила хорошо влияет на нас.

— Хорошо, — я обернулся и поискал глазами Голубева, — а вот он?

Котов присмотрелся, качнул головой и заглянул в карету. Там он внимательно оглядел каждого и ткнул на Гаврилова.

— Вот он.

— Григорий наверх со мной. Иван, ты меняешь Голубева на лошади.

Я махнул Андрею, и он спешился. Заминка вышла только с тем, что Гаврилов плохо умел ездить верхом. Но втроем мы смогли ему все объяснить, и он, наконец, забрался в седло. Рядом с ним поехал один из проводников, который пообещал присмотреть за новичком.

Взобравшись с Григорием на козлы, я дал отмашку Котову, что мы готовы.

Он и четверо проводников выехали вперед и пустили лошадей шагом. Остальные остались позади, как замыкающие.