реку, желательно без крокодилов, пираний и прочих хищных пиявок. Переход по воде (а точнее, переправка с помощью хереса) должен сбить со следа… внучек Зэро. Заодно будет какой-никакой источник пресной воды и рыбы.

Рогатый, конечно, старался этого не показывать, но каждый раз, когда наша жена упоминала других хересов в разговоре и рассуждала о способах их жестокого и быстрого умерщвления, тот едва заметно вздрагивал и слегка поджимал хвост. Сначала я воспринял это как признак страха перед сородичами. Странно, конечно, но не мне судить. Я этих бешеных баб тоже боюсь, как, впрочем, и любое существо, с которым априори невозможно договориться.

Чуть позже я понял, что нет, наш пришелец совсем не боится. Во всяком случае, это точно не страх быть убитым своими «дочками и внучками» или убить их. Больше похоже на некую обиду и, возможно, сожаление.

— Слушай, Лор, дорогая, — начал я, когда мы остановились на очередной короткий отдых под тенью какого-то огромного куста, а Зэро пошел прогуляться и поохотиться, — я могу быть очень не вовремя со своими тараканами, но мне кажется, сейчас не время эмоционально ломать нашу единственную толковую боевую единицу и… члена семьи.

Лора явно хотела что-то ответить, но я перебил и продолжил:

— Я все понимаю. Ты беременная женщина, у тебя стресс, требовать от тебя что-то я не имею никакого права. Но все-таки попрошу одну вещь — не упоминай убийство хересов всуе. И не называй их, пожалуйста, тварями и прочими нехорошими словами. Нервы, да-да, понятно. — Я эмоционально жестикулировал в воздухе руками. — Но это понятно мне, а не семилетнему пацану, который и так уже готов сломаться от того, что невольно сделал тебя матерью первого гибрида человека и хереса в этой вселенной.

Лора изумленно открыла было рот, потом закрыла, задумчиво посмотрев вдаль.

— Ты думаешь, он проецирует это на себя? — наконец, выдала она то, о чем я подумал в первую очередь.

— Это один из вариантов, — кивнул я, сминая крупные плоские листья куста, чтоб следить за окружающей обстановкой и заодно проверить наличие всяких лесных гадов. Мошки по-прежнему кусались нещадно, даже несмотря на то, что я по совету хереса обмазался каким-то соком растения. — Пусть я и неплохо разбираюсь в человеческой психологии, как ни странно, но вот что может быть на уме у нашего хереса — это загадка вселенной. Тем не менее, каждый твой грозный выпад в сторону его сородичей заставляет его хвост нервно дергаться, а то и вовсе поджиматься. Кстати, держи. Рогатый нашел нечто съедобное, похоже на орехи. Я попробовал первым и всё еще жив. И даже не пронесло.

— С чего такая забота? — фыркнула девушка, но орехи приняла.

— К кому? — не совсем понял я, отвлекаясь от мыслей о странном поведении младшего.

— Ко всем разом. Ко мне, к Зэро.

— Ты с дубу рухнула, дорогая? Как еще я, по-твоему, к вам должен относиться? Или ты считаешь меня настолько тупым и недалеким, чтоб плевать на состояние собственной семьи, когда мы на неопределенное время застряли в глухих джунглях и теперь наше выживание зависит только друг от друга? — Я серьезно не понимал такой эмоциональной холодности и отстраненности от этой воячки. — Женщина, ты вообще женщина? Это Зэро растили в пробирке без любви и сочувствия, стараясь получить идеальное оружие. Но почему сейчас мне кажется, что тебя? Или это некий транс, в который спадают все военные? — начал было я возмущаться, но тут же себя одернул. Беременная женщина, это как бомба без таймера — не знаешь, когда рванет. А я забылся и чуть ли не наорал на эту бомбу.

— Не знаю. — Лора взлохматила себе волосы, пока не проявляя признаков истерики. — Ты не производишь впечатления заботливого отца семейства. Да и твои прошлые семейные заслуги не говорят о том, что ты вообще серьезно относишься к браку.

— Тогда давай сойдемся на том, что мне просто страшно за собственную задницу, которая без нашего хвостатика однозначно сгинет где-нибудь под кустом, — не стал я продолжать эту дискуссию.

— Да, это более реально, — все также холодно кивнула девушка. — Но тогда непонятно, зачем тебе я. Ведь для того, чтобы выбраться, хватит одного Зэро. Или думаешь, что без меня он не захочет жить дальше? Глупо. Он вполне на это способен. То, что я попалась ему на пути изначально — случайность.

— Ты… хм… — Я изучающе взглянул в глаза Лоры, и, показалось, на секунду там мелькнул страх. Но он тут же пропал за пеленой отстраненности и некой жестокости. А… вот в чем дело. Боялся не только наш рогатый, Лора тоже балансировала на грани, но стоически старалась не показывать свою слабость. Видимо, никто из нас так и не удостоился ее доверия. Да еще и эта беременность точно ее подкосила. — Иди сюда. — Я раскрыл объятия в приглашающем жесте.

Девушка медленно моргнула, но затем, не сопротивляясь, подошла ближе, продолжая быть максимально напряженной:

— Если думаешь сломать мне шею обнимашками — не стесняйся, — выдала она и будто бы нехотя все же прижалась плотнее, медленно заставляя себя расслабиться.

— Выдыхай, наш бравый солдатик, — прошептал я ей в макушку. — Поверь, никто из нас двоих не хочет тебе зла. Что хвостатый, что я постараемся приложить все силы для того, чтобы спастись всем вместе и снова весело выносить друг другу и окружающим мозг одним своим существованием.

Глава 10. Котовьи страхи

Если ваш кот и дракон объединились — ждите беды.

Эти две мгновенные машины для убийства

не оставят и клочка от ваших врагов!

Лорелин

Неожиданная поддержка от пирата оказалась не лишней. Мне точно стоило прекратить рефлексировать и успокоиться. Чтобы затем сразу же почувствовать себя лучше и наконец проработать