Я все еще не могу понять, что именно произошло у окна. Почему ощущения были настолько сильными? Я что, влюблена в своего персонажа? Нервно хихикаю, скрываясь от всех за монитором. Конечно, воображение у меня хорошее, но чтоб вот так… С другой стороны, Флобер, описывая отравление Эммы Бовари, ощущал вкус мышьяка, а у меня лишь романтические порывы.

Вытягиваю вперед правую руку и растопыриваю пальцы с коротко обрезанными ногтями. И все же это так странно… переживать настолько сильные, настолько настоящие ощущения из-за придуманного образа.

Прячу руки под стол и буравлю взглядом дверь босса. Когда на нее смотрю, внутренне напрягаюсь. Но стоит представить, что за дверью Мэтт, и сердце начинает тихонечко трепетать. Удивительно…

Дверь кабинета так резко распахивается, будто это я и примагнитила ее взглядом.

— Вер-роника, подойдите! — твердо произносит босс и скрывается в кабинете, оставив дверь открытой.

Встаю, придерживаясь за край стола. Делаю пару несмелых шагов. Хорошо, что я в кроссовках, а не на каблуках, иначе не устояла бы.

Я только сейчас подумала: а что в тот момент чувствовал босс?.. Когда мы соприкоснулись руками? Когда я повернулась к нему лицом?..

Захожу в его кабинет, закрываю дверь и прислоняюсь к ней спиной. Босс стоит у пробковой доски, висящей на стене, прикалывает кнопкой какой-то листок с записями. Потом поворачивается ко мне. Чувствую под ложечкой такое сильное волнение, что почти больно. Почему?.. Машинально облизываю губы.

Босс не предлагает мне сесть за стол — подходит ко мне сам. Вот теперь никакая сила в мире не заставит меня посмотреть ему в глаза. Опускаю взгляд на носки кроссовок. Сбитые… Давно пора купить новую обувь.

Босс останавливается в шаге от меня.

Жду очередное замечание, едкую подколку. Я готова.

— Распусти волосы, — просит он. Именно просит, не требует. От удивления я вскидываю голову.

Теперь я жду какого-нибудь объяснения или саркастического продолжения, но этого тоже нет. Он просто смотрит мне в глаза, засунув ладони в карманы брюк.

Помедлив, я тянусь к резинке и стягиваю ее с хвоста. Волосы рассыпаются по плечам. В голове сам собой вспыхивает образ: как Мэтт бросается ко мне, прижимает к двери, врывается в мой рот поцелуем. Я чувствую его мощь, его страсть, она обжигает, лишает воли…

— Тебе идет с распущенными, — продолжает босс привычным тоном. — У меня в подчинении дюжина теток и один прыщавый доходяга, пусть хоть на ком-то глаз отдыхает.

Он поворачивается и идет к столу. Но что-то внутри меня будто не может с этим смириться. Я словно наяву вижу, как Мэтт преодолевает разделяющее нас расстояние, и сцена у окна повторяется: он невесомо закладывает локон мне за ухо, а потом склоняется к моим губам. Я чувствую его тепло, его запах, я предвкушаю…

Невольно касаюсь своих губ подушечками пальцев и тотчас же одергиваю руку. С этой игрой воображения пора завязывать. Я на работе, в кабинете совершенно чужого мужчины, к тому же моего начальника, а чувствую самое настоящее возбуждение, будто посмотрела красивое эротическое кино. От этого неловко и неудобно.

Босс садится в свое кресло и жестом предлагает занять место рядом, на стуле. Слушаюсь. Только бы мои щеки не горели так сильно, как мне кажется…

— Итак, Вероника, рассказывай, как продвигается работа над книгой.

Складываю руки на столе и внимательно рассматриваю ногти. Кажется, Мэтт исчез, и ко мне вернулась способность вести нормальный деловой диалог.

Прочищаю горло.

— Я решила прислушаться к вашему совету и поместить героев в среду, которую хорошо знаю. Они будут работать в издательстве.

— Хорошо. — Босс кивает, пододвигает к себе стопку документов с ушками цветных стикеров-закладок и щелкает ручкой.

— Между героями будет служебный роман, как вы сами и предложили. — Кошусь на босса.

— Хорошо. — Не глядя на меня, он ставит пару подписей, откладывает договор в сторону и берет из стопки новый.

— Героиня работает младшим редактором: разбирает самотек, общается с авторами, сопровождает рукописи. Она писательница, но ее талантливые книги никому не нужны, поэтому она тайно пишет эротический роман.

Босс мельком бросает на меня взгляд, который проходит по моему лицу словно по касательной.

— Кто-то вроде тебя? — И снова утыкается в бумаги.

— Да. Кто-то вроде меня. А герой будет ее боссом.

— Угу. — Подпись, печать. — Дальше.

Я набираю в легкие воздух.

— Эротическая проза — жанр специфический, героине он дается сложно, и ее босс решает ей помочь.

— А почему роман ей дается сложно?

Я молчу, и босс поднимает голову.

— Потому что… — Проглатываю комок в горле. — У героини совсем мало… так сказать… чувственного опыта.

— Для драматического эффекта давай сделаем, что вообще не было. — Ставит несколько печатей: бах-бах.

— Это несложно… Я сделаю… В общем, книга не идет, и босс решает соблазнить героиню, чтобы помочь ей… исследовать свою чувственность, пока она исследует чувственность героини…

Босс отодвигает в сторону стопку неподписанных документов, откладывает ручку, сплетает на столе пальцы и только после этого поднимает на меня взгляд. Я стискиваю зубы, чтобы это выдержать.

— Ты хочешь сделать меня прототипом своего героя? — И снова это холодное любопытство.

— Ну нет! — Я закатываю глаза, улыбаюсь. Только бы поверил! — Вы для этого слишком резкий и холодный.

— Всего-то?

— Я хотела сказать «бездушный», но заменила на «холодный»… Так что нет. — Я снова закатываю глаза, хотя мне это совсем не свойственно. — Какой из вас прототип? Нет, конечно.

— Вер-роника… — с нажимом произносит он, и мне приходится снова посмотреть ему в глаза. — Я знаю, что Мэтт списан с меня. У меня в юности даже было такое прозвище, слишком уж заметное сходство с актером.

Я молчу.

— …И я знаю, что у тебя есть некоторые трудности в общении с противоположным полом. Сказать откуда я это знаю?

Мотаю головой. Думаю, он догадался об этом, еще когда я делала селфи возле его машины.

— Я могу подыграть тебе, Вероника. Могу подбросить ситуации. Но и ты должна мне