удерживаемых от стремительного рывка лишь приказом хозяина. А ну как ослушаются? И даже кровиночки от юных колдунов не останется на этом свете – все будет мгновенно уничтожено – тело, аура, душа. Не успели маги, на ватных ногах, пройти и половины пути до спасительного выхода, как дверь внезапно открылась, заставив Уриэля подпрыгнуть от неожиданности.

- Пошевеливайтесь, если не ходите опоздать на речь Архимага. Или думаете он будет ждать вас? – Обвинительные нотки, ядом пропитали эту фразу. Брови Уриэля возмущенно поползли вверх. Очевидно, что опаздывали тут не они. Во всем был виноват маг, управляющий порталом. Он хотел было об этом сказать, но сразу же одернул себя. Пока рановато для него указывать взрослым волшебникам кто там и в чем виноват, не дорос еще. Кстати, о встречавшем их волшебнике, то есть волшебнице. Молодая девушка, может быть, лет двадцати трех не производила значительного впечатления. Уриэль как-то успел привыкнуть к модным нарядам дворянок их сложным прическам и гармонично подобранным отношениям, часто видел богатые одежды купеческих дочек, да даже простолюдинки старались не отставать и придумывали что-нибудь эдакое, например, переплетали разноцветные ленты с волосами. Магичка вместо этого была одета в просторный балахон без особенных знаков отличия, в котором ходили и колдуны мужчины. Румяна не касались ее лица, помада – губ, а нежные бледные пальчики кажется никогда не знали украшений. Волосы не собраны в прическу, а растрепаны по плечам. Лицо не назвать красивым, зато на нем не было ни одного изъяна. Никаких родинок, морщинок, неровностей кожи. Только взрослый взгляд позволял определить ее реальный возраст. Если Уриэль вообще правильно его угадал. Может ей несколько сотен лет?

Уриэль оборвал свои мысли и решил поспешить за ускоряющей шаги волшебницей. Все же он действительно сомневался, что Архимаг будет их ждать. Выйдя из смертельно опасного коридора, они наконец оказались в более привычной обстановке. Теперь их стали окружать обычные стены из огромных, хорошо подогнанных, каменных блоков, пол украшали ковры такого умопомрачительного качества – Уриэль в этом хорошо разбирался, что за несколько штук можно было полностью выкупить все имущество его семьи. Искусные гобелены и полотна так густо висели на стенах, что те едва было видно. Популярными сюжетами у художников кажется были батальные сцены, да мирные зарисовки жизни магов. У бешено вращающего головой Уриэля, желающего рассмотреть обстановку во всех подробностях, даже начинала побаливать шея. А еще он не мог отделаться от дурацкого чувства нереальности происходящего. Все объекты здесь, как и он сам, как будто не имели веса, а люди будто не шли, а скользили по поверхности. Сконцентрировав все свое внимание на этой проблеме, он смог распознать ее причину. Ни у чего тут не было теней. Очень чудная картина для того, кто сталкивается с этим впервые. И действительно, академия освещалась не солнцем и тем более не обычными лампами и светильниками, а магией. Каждая комната была равномерно заполнена светом, источником которого была не одна конкретная точка, а все ее пространство. Будущий маг жизни совершенно не мог понять идею такого освещения. В гильдии магов, помнится все было нормально. Нет, конечно и там светила магия, а не масляные лампы, но все же тень выглядела естественно и не отличалась от того что можно увидеть вне магических обителей.

На пути им редко попадались другие люди. Видимо все уже действительно собрались в зале для вступительной речи. Но и случайные прохожие не привлекали внимание Уриэля. Если вначале он с жадностью всматривался в фигуры магов, чтобы попытаться понять их отличия от обычных людей, то потом быстро перестал это делать. Отличий этих было столь мало, что занятие не имело особенного смысла. Все были молоды, он не увидел никого старше лет тридцати пяти, лица вообще ничем не отличались от человеческих, одежда – те же балахоны и мантии. Они не были идентичными, но понять, что означают разные элементы формы он не мог. Особую надежду он питал по поводу их глаз. Казалось бы, у таких мудрых и могущественных существ они должны выглядеть по-особенному. Светиться силой и поражать глубиной. Ничего этого он не увидел… Разве что среди колдунов ни у кого не было потухших взглядов. Все они как будто страстно чего-то желали и по природе своей не могли впасть в уныние или скуку.

После того, как их небольшой отряд взбежал по очередной лестнице у Уриэля уже начало перехватывать дыхание. Он точно был не приспособлен к таким спринтам. Физической активности он избегал как огня. А магичка явно не собиралась их жалеть. Не успел он выругаться про себя, как у него полностью перехватило дыхание. В галерее, которую они сейчас проходили наконец появились окна, точнее большущие незастекленные проемы, выходящие наружу. Но удивительно, конечно, было не это, а вид, открывшийся магам. Могучие исполины грозных гор, протыкавших облака своими пиками, находились прямо напротив их удивленных лиц. Могучий ветер, способный в иных случаях сдуть человека с крутого склона безжалостно обошёлся с их волосами и костюмами, не тронув только волшебницу. Уриэлю многого стоило сохранить свое самообладание. Он не боялся высоты, но вот навернутся с чего-то высокого – это другой разговор. Хорошо уже, что не вцепился в парапет или чью-нибудь ногу. Не понимая, то ли ему смотреть под ноги, то ли наоборот избавить себя от этого вида, он смог добраться до конца галереи и оказаться в безопасности монументальных замковых стен. Вильям преодолел это испытание более сдержано, но и он бросал опасливые взгляды наружу.

- Ну и набор в этом году – Насмешливо, даже с издевкой прокомментировала поведение будущего мага жизни, сопровождавшая их девушка. – Такой простенькой иллюзии испугаться. Надеюсь хоть от свой собственной тени не шарахаешься. Ты ведь боевым магом становится не планируешь?

- Нет. – утвердительно ответил Уриэль, отчего почувствовал себя неловко. Будто бы он признал свою слабость и неспособность стать хорошим бойцом.

- Вот и хорошо. – подытожила она. – Почти пришли.

Вообще будущих магов удивляла скорость развития событий. Еще утром они в своем городе проходили проверку магических способностей, а спустя несколько часов уже шли слушать речь Архимага. Вильям не привык к такой расторопности. Ему вспомнились многочисленные посещенные охоты, турниры и даже один небольшой поход, в котором он был одним из адъютантов у прославленного генерала Талика Тирского. Вот, где люди умели правильно проводить время. Еще до начала соответствующего мероприятия пиры чередовались с выступлениями менестрелей и танцоров, текли рекой дорогие вина, а