Нахохлилась, обиженно выпятив губку. Улыбнулся и сжалился над непоседой.

– Открой мне доступ к твоей магии. Тьма направлена на разрушение и я не смогу залатать ею разрезы. Но, если наши магии будут связаны, смогу воспользоваться твоей.

– А ты раньше так уже делал?

– Нет, естественно. Я же объяснял: другая магия некромантам не подходит, а проворачивать подобное с магом смерти с моим резервом бессмысленно. К тому же не готов я к такому интиму с мужчиной, – подмигнул я хихикнувшей Аське. – Ты – другое дело. Соединив нашу тьму, я получу доступ и к остальным видам магии.

– Всё так запутанно... Что мне нужно сделать?

– Прикрой глаза и попробуй почувствовать меня, мою тьму. Не сопротивляйся, когда она потянется к тебе, впусти.

Сам не ожидал, что всё пройдёт так гладко и быстро. Наша связь ощущалась как нечто само собой разумеющееся. Будто сошлись две половинки одного целого. Хоть я и некромант, общие заклинания знаю отлично. Во времена учёбы в академии не понимал, зачем нас заставляют зубрить то, чем никогда не получится воспользоваться. И вот, пригодилось...

Раз уж сейчас я командую парадом, не только убрал с платья провокационные разрезы, но и дополнил его рукавами. Уменьшить декольте тоже не забыл. Нечего сверкать соблазнительной грудью.

Разорвал на удивление крепкую связь с Асенией и едва не рассмеялся, наблюдая как она крутит головой, поражённо разглядывая собственные плечи, прикрытые тонким материалом.

– Я бы тоже хотела так уметь. Но пока только небольшие дырки заштопать могу, волосы высушить, заклинание очистки получается... В общем, мелочь всякая.

Я напрягся и, подозрительно прищурившись, спросил:

– И кто тебя учил, позволь поинтересоваться?

– Сама. Одногруппница с каникул учебники брата привозила, вот я и их и осваивала понемногу. Теплицу спалила, как раз пытаясь создать огненный файербол. Не специально, как все подумали.

– А почему одногруппница тебя так баловала?

– Я ей кольцо, что ты мне на восемнадцатилетие подарил, отдала в качестве оплаты! – сообщила девчонка и, сообразив что сболтнула лишнего, испуганно закусила нижнюю губу.

В груди неприятно кольнуло. Я ведь ей от чистого сердца подарки делал. Лично выбирал, в то время как презенты для Эви поручал покупать секретарю. Пигалица неблагодарная!

– А остальные подарки где?

– Тоже раздала. Все до единого! – ответила Асения с вызовом, гордо вздёрнув подбородок.

Разочарование, вот что я сейчас испытывал. В данный момент даже смотреть на паразитку не хотелось. Я всё ей прощал, но это уже перебор. Такое пренебрежение – удар под дых. К счастью, музыка закончилась и, проводив Асю обратно, вернулся к Эвилине. Не обращая внимания на то, как ошеломлённо на меня взирают присутствующие. Эви, кстати, тоже.Встал рядом и, не выдержав затянувшегося молчания, буркнул:

– Что?

– Ты же не танцуешь! За три года я так и не удостоилась этой чести.

– Я просто помог, любовь к танцам так и не проснулась. Эви, не выклёвывай мне мозг, пожалуйста. Ты же в курсе, как это меня раздражает.

– В курсе. Прости. Конечно, Ася твоя племянница и ты обязан был её поддержать.

Ну да, ну да. Племянница. Главное, чтобы все как можно дольше в это верили.

– Сейчас начнут представлять девушек, рассказывая о резерве и направленности их магии, начнут с сильнейшей. То есть с Асении. Боюсь, после этого вокруг тебя весь бал будут увиваться мужчины, желающие сочетаться узами брака, – хихикнула графиня.

– Лишь бы ко мне не сватались, остальное я переживу, – прошептал на ухо любовнице и сжал её ладонь в своей.

От ничтожно крохотного проявления внимания она расплылась в счастливой улыбке. Довёл, совсем забросил её в последние дни. Можно сказать и парой слов не перекинулись. Эви устраивала меня во всём. Добрая, ласковая, не скандальная, неприхотливая и понимающая... Но почему-то я всё чаще начал ловить себя на мысли, что это всё не то и мне чего-то не хватает. Понять бы ещё, чего?

14

АСЕНИЯ.

После танца и разговора с Уильямом в чувствах настоящий хаос. Его прикосновения, обжигающие сквозь тонкую ткань платья, понравились, даже слишком. Наверное, поэтому я открылась, опустив защитный барьер. Позволила опекуну управлять своей магией и чересчур разоткровенничалась.

Первое принесло странную эйфорию. Я-то считала, что магия смерти холодная, пугающая, но... Нет. Тьма Блеквуда грела, словно ласкаясь ко мне. Это приносило умиротворение и в то же время волновало.

А вот второе... Увидев, как закаменело лицо герцога после моего признания, что раздала все его подарки, я испытала чувство вины. Не понимаю, с чего бы? Это чудовище лишило меня семьи и заслуживает исключительно ненависти. Так почему же так жжёт в груди и нестерпимо хочется извиниться?

Подняла глаза на Уильяма. Он и не смотрел в мою сторону, о чём-то разговаривая с Эви, удерживая её ладонь в своей, и улыбался. Не так, как при общении со мной, сейчас его улыбка казалась натянутой... А может, я лишь хочу в это верить?

– Дамы и господа, позвольте представить наших дебютанток и рассказать о них пару слов, чтобы познакомиться с красавицами ближе, – отвлёк от душевных терзаний церемониймейстер.

О, да! Уверена, представляя дебютанток, рассказывать будут исключительно о магической силе, остальное попросту никому не интересно. Да и красавицами можно назвать далеко не всех, но это же не важно при выборе супруги! Пусть она хоть на бегемота в юбке будет похожа, главное резерв побольше и направленность магии подходящая.

– Итак, настоящий бриллиант этого сезона! Подопечная герцога Блеквуда – Асения! Маг-универсал, обладающий стопроцентным резервом всех видов магии! Прошу девушку подойти ко мне, дабы мы смогли ею полюбоваться.

Тьфу! Это уже не просто торги, а аукцион эксклюзивных экспонатов! Того и гляди озвучат сумму и начнут отсчёт. Но делать нечего, под удивлённые и взволнованные шепотки я подошла к плюгавому дядечке и, повернувшись к залу, присела в реверансе. Спасибо Уильяму, теперь я в состоянии вести себя как благовоспитанная леди.

Немного удивило, что мою фамилию не сообщили. Впрочем, как потом выяснилось, всех девушек представляли только по именам. А вот о фамилиях и титулах их законных представителей не забывали.

Ну точно аукцион! Благодарим за предоставленный лот того-то, того-то! Сволочи! И что ужасно бесит – абсолютно все, в том числе и «лоты» считают это в порядке вещей. Может, если бы я жила с родителями, тоже плыла бы по течению и относилась к браку нормально. Но оставшись