– Ты где это взяла? – поинтересовался герцог хрипло.

Отметила, что злости в голосе не слышно, и расслабленно выдохнула.

– На чердаке, это твои вещи, если не узнал. Только не кричи. В моём гардеробе лишь платья для выхода в свет, а в них будет некомфортно!

– Боги, если решу обзавестись потомством, пожалуйста, пошлите мне сына, вторую такую егозу я не переживу!

– А ещё свою кровиночку продавать жалко, – заметила я ехидно, глядя на то, как он мученически закатил глаза. – Папа всегда говорил, что я выйду замуж, только если сама захочу. Но одна сволочь лишила меня семьи и нормальной жизни.

Уильям напрягся, виновато на меня посмотрев.

– Он бы не смог выполнить данное обещание, тут от отцов ничего не зависит. Хорошо, оставайся в этом, только плащ мой накинь и шляпу, чтобы, пока едем по городу, в тебе девушку не опознали.

– Едем по городу?

– Я тренируюсь на свежем воздухе. Не важно, какого рода тренировка – магическая или физическая. Когда ещё подчинял тьму, в черте города делать это было опасно. Для окружающих. Вот я и выезжал за его пределы. Сейчас, конечно, уже без надобности, но привычка сохранилась.

– Ясно. Правда, есть проблема. Я не умею ездить верхом, – призналась я с тяжёлым вздохом.

– В каком смысле? В программу обучения в пансионе входит верховая езда.

– Ага, при этом единственной лошади уже прогулы на кладбище ставили, и с места её было не сдвинуть.

– Надо бы потрясти мисс Веллир и поинтересоваться, куда уходят наши деньги, – произнёс герцог, опасно ухмыльнувшись.

– Всё, да? Теперь ты меня не возьмёшь? – я едва не заревела от разочарования.

Глядя на мою скуксившуюся мордашку, он улыбнулся.

– Я же уже пообещал. Со мной поедешь.

С ним? На одном коне? А точно ли мне нужна эта тренировка?

11

АСЕНИЯ.

Надо было сразу отказаться! Жеребец герцога отличался невиданной мощью. Прокатиться на таком – одно удовольствие. Если бы не его хозяин, прижимающийся к моей спине. Закаменев всем телом, я и вздохнуть боялась, находясь в кольце его рук. Близость Уильяма почему-то смущала.

Его прикосновения и дыхание, опаляющее висок, волновали, вызывая неясный трепет внизу живота. Приятный, но с ним я не хотела этого чувствовать. Только не с ним!

– Ась, расслабься, иначе бёдра натрёшь и спина потом болеть будет.

– Переживу, – огрызнулась и всё-таки попыталась последовать совету.

Задержав дыхание, откинулась на твёрдую мужскую грудь, отчего по телу прокатилась волна дрожи, повергая меня в растерянность. Не понимаю, что со мной происходит, разве я не должна испытывать отвращение? Блеквуд убийца, чудовище, а мне в его объятьях так хорошо и правильно, что это пугает.

– Асения, почему ты такая упёртая? Я стараюсь найти общий язык, иду на уступки, а ты лишь вредничаешь ещё сильней.

Ой, а ты действительно не догадываешься? На что рассчитывал-то? Что девушка, которую ты сделал сиротой, перед тобой на цыпочках плясать станет? Вслух я, естественно, этого не сказала.

– Характер такой. Не переживай, тебе недолго терпеть осталось, продашь подороже и заживёшь в своё удовольствие.

– Когда-нибудь ты доведёшь меня до хорошей трёпки!

– Будешь бить женщину?

– Нет, пороть ребёнка. А потом в угол поставлю.

Город был уже далеко позади и, пообещав страшную расправу, Уильям натянул поводья, останавливая коня и сразу же спрыгивая. Не спрашивая согласия, обхватил талию руками, снимая меня со спины жеребца, и опустил на землю.

– Плащ и шляпу лучше снять.

Не став спорить, разделась и присоединилась к отошедшему в сторону мужчине. Что интересно, скакуна он и не подумал привязать, теперь тот мирно жевал травку.

– Не убежит? – спросила, озадаченно нахмурившись.

Остаться в лесу вдвоём с опекуном, за несколько километров от города – то ещё удовольствие, и в мои планы оно не входило.

– В отличие от тебя, он послушный! Встань напротив и попробуй меня ударить. Силы не жалей, ты же хочешь разбить мне нос?

Ишь, какой проницательный! Зло прищурившись, сжала кулаки, выставив их перед лицом... Герцог загнулся от хохота. Эй, так нечестно, я же тут тебе навалять пытаюсь!

– Прости, но это слишком впечатляющее зрелище. И скажу сразу, так у тебя ничего не выйдет! Смотри. Локти выше, левую руку ближе к себе, правое плечо чуть вперёд. Сожми кулак и бей резким прямым выпадом. Буквально выкидывая кулак. Ударяй сюда! – указал он на свою ладонь.

Ещё никогда я не подчинялась с такой готовностью, удары на несчастную ладонь сыпались один за другим, а Уильям каждый раз командовал:

– Локоть выше! Резче! Рука прямая! Сильнее, или каши мало ела?

Я уже изрядно вспотела, когда тренер, уходя от атаки, неожиданно сжал моё запястье, крутанул меня на месте и прижал спиной к своей груди.

– Молодец, Ася, быстро учишься, нос теперь точно сможешь разбить. Кому-нибудь, не мне. Это я на будущее предупреждаю, не стоит напрасно тратить силы, – прошептал он, щекоча дыханием висок.

Было в этом что-то интимное, выбивающее землю из-под ног. Смутившись, я оттолкнула руки, оплетающие мою талию, и, сделав шаг вперёд, развернулась к мужчине лицом.

– Всё на сегодня?

– С физическими нагрузками – да. Тебе ещё на балу вечером танцевать. Как насчёт урока верховой езды?

Поняв, что возвращение домой откладывается, я активно закивала. Уильям дождался, когда я удобно устроюсь в седле, и, подхватив поводья, пошёл рядом, контролируя каждый шаг скакуна.

– Бёдра! Ты же не истукан! Приподнимайся, немного подпрыгивая.

Сама не заметила, как вскоре поводья перекочевали в мои руки, и теперь я уже без посторонней помощи нарезала круги по поляне. Ощущение свободы пьянило, настроение стремительно ползло вверх, а улыбка никак не сходила с лица. Не удержавшись, издала победный клич, сопровождавшийся громким смехом герцога.

– Достаточно! – прервал опекун всё веселье. – Слезай, аистёнок, отдохнёшь немного, и поедем домой.

То ли я так дёрнула поводья, то ли и жеребец вместе со мной остолбенел от подобного обращения, но он замер, будто налетев на стену. Уильям же совершенно невозмутимо стянул меня вниз.

– Что? – поинтересовался он, заметив, как я на него смотрю.

– Почему аистёнок? – выдавила я не без усилий.

– К имени подходит. Ну и... тебя же мне аист принёс.

– Хорошо, что не в капусте нашёл, боюсь