Оля зачитывалась книгами Даррелла, а я – Джеймса Хэрриота. Оба они замечательно писали о животных. Мы их книжки читали-перечитывали и друг другу пересказывали.

История про ручных, говорящих сорок нам очень понравилась. Вот бы и нам тоже своих сорок завести! И мы решили вытащить из гнезда двух птенцов, вынянчить их, приручить и научить разговаривать.

Теперь целыми днями мы были заняты подготовкой.

– Я знаю, где можно сделать для наших птенчиков отличное гнездо, – сказала Оля.

Берёза, о которой она говорила, росла у края леса. Ветки располагались так удобно, что даже я, при всей своей ужасной нелазучести, смогла забраться на самый верх. Там между веток было углубление – замечательное гнездо! Мы положили туда пёрышки, вату, кусочки шерстяных ниток. Из пластиковой бутылки сделали грелку, куда решили наливать тёплую воду, чтобы сорочата не замерзали в наше отсутствие.

Мы быстро нашли гнездо, справедливо говорит русская пословица: «Сама сорока скажет, где гнездо свила». На дерево за птенцами лазала Оля, я ждала внизу. Как же пронзительно кричала мама-сорока!

Вы, наверняка, знаете, что выкормить птенцов – это очень тяжёлое дело. Этой мыслью мы с лёгкостью успокоили совесть – мы вырастим себе питомцев, а с другой стороны, поможем сороке, чем меньше голодных ртов на её попечении, тем ей будет легче.

Наши сорочата были ещё голенькими, только на крыльях и на хвосте торчали иголки будущих перьев. Птенчики доверчиво льнули к рукам, ощущая живое тепло. Широко открывали клювы, когда мы давали еду. Мы ловили для них насекомых, несли из дома крупу, но наши подопечные всё время хотели есть.

Да, бедные птицы! Как мы их теперь понимали. У нас было по одному птенцу, и мы с ног сбились в поисках пищи для них, а у птиц по шесть, по семь голодных птенцов. Это же вообще никакой жизни! Вздохнуть, наверное, некогда…

…Мы оставили сорочат ненадолго в нашем уютном гнезде, а когда пришли к ним, то оба были уже мёртвыми. Их насмерть закусали муравьи. По берёзе проходила муравьиная тропа, именно поэтому птицы не селились там. А мы не поняли, не заметили, не подумали, почему такое идеальное место стороной обошли все птицы.

Чтобы вырастить птенцов, нужно быть либо птицей, которой из поколения в поколение передаются знания, как это сделать, или профессионалом-орнитологом.

Знаете, мне до сих пор стыдно за то, что мы сделали! Мы погубили их из-за прихоти… Маленьких, хрупких, доверчивых… И сколько бы я ни раскаивалась в своём поступке, они уже не оживут и никогда не полетят в небо…

Потом ещё несколько лет, когда мы проходили мимо разорённого нами гнезда, сорока-мать узнавала нас и начинала кричать с отчаянием и ненавистью.

Прости…

* * *

В конце лета довольно часто можно встретить прыгающего подростка-ворону (сороки попадаются на глаза реже). Первым делом хочется схватить его и поскорее спасти. Но вероятнее всего – это слёток, который ни в какой помощи от нас не нуждается. Он действительно не умеет ещё летать, только что покинул гнездо, не понимает, что можно есть, что не съедобно, но родители его находятся всё время рядом и обучают взрослой жизни.

Поэтому, прежде чем кидаться на воронёнка и на любого другого птенца, нужно понаблюдать – правда ли он один и действительно ли ему нужна помощь.

Но бывает, что в природе птице не выжить…

Однажды я гуляла на Марсовом поле и увидела, как собака загнала в кусты, как в ловушку, воронёнка. Хозяин безмятежно наблюдал за этой «охотой» и даже не пытался отвести собаку в сторону.

Конечно, я вступилась. Одинаково недовольные пёс и его хозяин пошли своей дорогой, а мы с птенцом остались наедине с его бедой. Что делать? Я посадила воронёнка на деревце, но он тут же снова упал на землю. Его лапки были скрючены болезнью и не могли удержать его на ветке. Косточки выпирали и на спине, создавая горб, и на груди, крылья бездействовали. Таким он появился на свет и был обречён с самого рождения. Сначала о нём заботились родители, но пришло время, и он остался один.

В городе не так много естественных врагов у ворон, но есть люди… Кто-то пройдёт мимо, а кто-то натравит собаку и будет смотреть, как гибнет несчастный, увечный птенец.

Знаете, он почти не мог двигаться, но как блестели его шустрые, чёрные глазки!

Я забрала Беню к себе. Ночевал он в небольшом загончике, а днём ковылял по нашему участку, охотился на улиток и сквозь траву сверкал глазами. Он жил и был очень рад каждому дню своей короткой жизни!

* * *

Теперь, когда я пишу этот рассказ, у нас снова поселился воронёнок.

Несколько дней назад мы с сыном возвращались домой и увидели, как он тонул в ручье. Течение затянуло его в трубу под мост и сносило всё дальше. Воронёнок пытался выбраться, но не мог. Хорошо, Илюша успел его вытащить!

У воронёнка повреждено крыло, и пока жизнь на воле для него очень опасна. Я надеюсь, что он скоро поправится и мы сможем отпустить его на свободу. А пока будем заботиться о нём. Может, нам удастся подружиться.

Я всё стараюсь заслужить прощение у той сороки…

ИНТЕРЕСНО

•  И сороки, и вороны если живут с людьми, то могут научиться «говорить», причём очень похоже копируют не только сами слова, но и голос, их произносивший.

•  Лев Борисович Бёме, знаменитый орнитолог и писатель, рассказывал, что в Древнем Риме довольно часто сорок держали в домах. Клетки размещали недалеко от входной двери. И говорящие сороки прощались с уходящими гостями, выкрикивая: «Vale!», что в переводе – «Будь здоров».

•   Сороки живут по всему земному шару.

•   Две самые известные черты характера у сорок – любовь к блестящему и вороватость. Даже в русской пословице говорится об этом: «Охоча сорока до находки».

•   Дословно с английского языка название сорок переводится как «чёрно-белая болтушка». У нас часто называют сороками сплетниц. Говорят ещё: «Новость сорока на хвосте принесла».

•   А вы знали, что сороки отличные матери? Они не только своих птенцов растят, но и приёмных. Воруют яйца у других птиц, приносят в гнездо, подкладывают к своим и высиживают всех вместе. А потом выкармливают…

• Сороки делают припасы на чёрный день, закапывая остатки еды недалеко от гнездовища.

• Сороки и вороны – настоящие интеллектуалы среди птиц. Иногда приходится только дивиться их сообразительности, находчивости и остроумию!

•  Я видела, как ворона подкинула под колёса едущей машины хлебный сухарь, потом села на светофор