* * *

Пол у взрослого волнистого попугайчика определить очень просто по цвету надклювной восковицы – кожистому образованию у основания клюва. У самочек восковица коричневатая, а у самцов – синяя.

* * *

…Я стояла у большой клетки и зачарованно смотрела на разноцветных птиц. Кто из этих ярких, суетливых попугайчиков сможет стать Лоре настоящим другом?

Я выбрала серо-жёлтого попугая. Продавщица его изловила и без особых церемоний сунула в картонную коробку из-под кефира.

– А вдруг он Лоре не понравится, – сказала мама. – Что будем делать?

– Она так тосковала, обязательно понравится! – уверенно ответила я.

А как иначе? Ведь в моей коробке билась и пульсировала настоящая жизнь.

* * *

Когда в клетку ввалился ошалевший от долгой дороги Дуэро (у меня тогда была какая-то страсть давать всем звучные имена, которые сама не могла запомнить и всё время переспрашивала: «Мам, как я его назвала?»), Лора засуетилась, кинулась к зеркалу, начала прихорашиваться, звенеть во все колокола и даже свалилась с жёрдочки. Она была счастлива!

С тех пор на меня она поглядывала дружески, но косички заплетать больше не пыталась, не досуг. У неё теперь появился настоящий друг…

* * *

Как бы ни было печально, но факт: из всех животных, которых мы держим дома, только собака больше всего будет дорожить дружбой с человеком. Остальные животные, если у них есть такая возможность, обязательно выберут в друзья себе подобного. Да, да и кошки тоже.

Вот так! Поэтому и говорят, что именно «собака человеку неизменный друг».

ИНТЕРЕСНО

Впервые волнистого попугая описал в 1805 году английский естествоиспытатель Джордж Шоу, тогда же художник Фредерик Полидор Ноддер сделал рисунок-портрет.

Беззаботная жизнь попугайчиков продолжалась до 1840 года, пока Австралию не посетил Джон Гульд – британский орнитолог.

Он с детства очень интересовался птицами. Когда Джону исполнилось четырнадцать, он переехал к своему дядюшке в Виндзор, дядюшка заботился о королевских садах. Какое богатство и разнообразие пернатых! Мальчик ставил ловушки, подолгу рассматривал пойманных птиц, разрезал их, чтобы узнать, какие они внутри. Уже в самом юном возрасте он научился изготавливать из животных прекрасные чучела. А в двадцать один год Джон Гульд поехал в Лондон, чтобы сделать это своей профессией.

Именно этот человек приехал в 1840 году в Австралию. Мне кажется, в тот день, когда он сошёл на пристань, должно было померкнуть солнце.

Джон Гульд вывез с материка первую партию волнистых попугайчиков. С тех пор на них началась охота – всем хотелось иметь у себя дома диковинную птичку: и в Англии, и во Франции, и в Германии, и во многих других странах.

А когда один из попугайчиков вдруг ляпнул что-то на человеческом языке, начался настоящий бум их популярности.

Волнистых попугаев отлавливали тысячами, доставляли в Европу по морю. Плавание длилось более двух месяцев. Многие птички погибали в дороге. В конце концов, правительство Австралии специальным законом запретило вывозить любых птиц, обитающих на территории страны.

Однако современные орнитологи подсчитали, что домашних волнистых попугайчиков намного больше, чем диких.

Природоспасатели

Когда мы вернулись из деревни в Петербург, то вновь обрели своих друзей. О моей подруге я хочу рассказать особо.

Если я всегда любила животных, то Оля любила их и любит теперь действенно и самоотверженно. Поэтому историй у нас приключалось множество.

Как-то сразу мы стали природоспасателями, придумали свой гимн:

Природоспасатели смело идут

И каждую душу живую спасут:

Хоть мошку, хоть кошку,

Хоть смелого кита.

Не очень, правда, понятно, чем мы могли помочь смелому киту, но это было совершенно не важно. Кстати, с мошкой тоже возникают вопросы. Но вот львов мы действительно спасали.

Однажды Олина бабушка повела нас в цирк.

Перед цирковым представлением меня всегда охватывает волнение: настраивается оркестр, в зал сыплются как дождь случайные звуки, свет вот-вот погаснет, один звонок, второй, третий…

Пока выступали клоуны и собачки, всё шло гладко. Первым номером после антракта на арену вывели львов, и тут всё началось! Дрессировщик размахивал и щёлкал бичом. Огромные, гордые кошки лениво огрызались, и так им не хотелось выполнять глупые трюки, что мы с Олей чуть не плакали от жалости! Зачем так унижать царей среди животных?! Это так низко!

Зрители как будто не понимали этого, хлопали, свистели, улюлюкали… Позор, просто позор!

– Они сначала пичкают львов всякими снотворными, чтобы они ответить как следует не смогли, а потом бьют! – с горечью сказала Оля.

Ну мы и решили вступиться за них. Как только второе отделение окончилось, и загорелся свет, мы выскользнули в коридор, нашли проход за кулисы и пошли разбираться с дрессировщиком. Мы готовились сказать ему всё, что про него думаем, посмотреть с укором в его глаза!

– Девочки, а что вы тут делаете? – довольно безразлично спросил рабочий, ехавший на визглявой тележке. – Шли бы вы лучше отсюда. Всякое бывает: медведь может из клетки выскочить или лев…

Уходили мы очень-очень быстро – вдруг, и правда, выскочит…

* * *

Как-то мы спасали с Олей щенков…

Дело было на даче, наши дома находились совсем недалеко друг от друга, летнего времени всегда много, да к тому же почти никаких ограничений – раздолье одним словом.

Мы узнали, что у нашей знакомой Чайки – большой рыжей собаки, похожей на моего Пупсика, а значит, на гончую – родились щенки, а её хозяин решил их утопить.

Неслыханная жестокость! Чайка прятала своих детей сколько могла, но они подросли, глазки раскрылись, уши стали слышать, а щенячье любопытство и азарт выгоняли их всё чаще из убежища.

Мы, конечно, сразу кинулись искать щенкам хозяев. Щенки как на подбор были все толстенькие, гладенькие, весёлые – не налюбоваться.

– Возьмите, пожалуйста, щенка! Настоящая гончая собака у вас будет! Вы охотиться с ней сможете! Бесплатно отдаём!

Первым делом мы подбежали к главному деревенскому охотнику.

– А чьи щенки-то? – спросил он.

– Чайки! – радостно ответили мы.

– Чайка у нас теперь гончая? – ухмыльнулся недобро охотник.

Тогда мы помчались к леснику.

– Нам надо срочно найти хозяина для гончих щенков, иначе их утопят! А они такие хорошие!

– Гончие, правда? А какого цвета щенки? – спросил лесник и задумчиво закурил папиросу.

– Ой, да разные они: есть рыжий, чёрный, серый. Можете выбрать, какой понравится!

– И чёрный, и серый говорите? Дворняги ваши щенки, вот что. Не бывает серых гончих.

В отчаянии мы начали обращаться уже к каждому встречному. И чем дальше, тем печальнее становилась история про