Нашей задачей было обустроить для чайки закуток, где бы она смогла в покое и безопасности пожить некоторое время, пока срастётся перелом, кормить, давать ей возможность плавать, ведь если водоплавающая птица остаётся без воды, то это приводит к необратимым последствиям для её здоровья.

Всё это выполнять оказалось страшно интересно, но и невероятно трудно. О чайках мы сразу узнали очень много интересного.

Чайка сверхъестественно прожорливое существо. Накормить чайку невозможно. Сначала для нашей питомицы мы ходили на рыбалку, чтобы кормить её свежей рыбёшкой. Пропадали на речке много часов, но наш улов только раззадоривал её аппетит, даже в тех случаях, когда рыбу для неё ловила вся деревенская детвора. С червями происходила та же история. Еда пропадала мгновенно, и чайка, мы назвали её Пабло, начинала колотить клювом по пустой миске: «Ещё! Давай ещё!»

Все дела в лаборатории были заброшены, жучки отпущены на свободу. Целыми днями мы добывали еду для Пабло. Он ел всё – рыбу, червей, булку, кашу.

Но стоило взять его в руки, и он срыгивал на нас ВСЁ съеденное, то есть добытое нами нелёгким трудом. Таким образом чайки защищаются. Способ, скажу я вам, очень эффективный! Если бы мы собирались скушать Пабло, то после этого сразу бы передумали!

И самое интересное, что за всё время наша чайка абсолютно не приручалась и не привыкала к нам. История со срыгиванием повторялась каждый раз, когда мы были вынуждены куда-нибудь перемещать Пабло. Но это ещё полбеды, предупреждён – значит вооружён. Беда в том, что как только чайке стало немного лучше, она начала выбираться из своего закутка и устраивала на нас засады. Входишь в лабораторию… и вдруг на голову спархивает неблагодарная чайка и начинает со всем энтузиазмом выздоравливающей клевать к темечко. Или подленько вылезает из-под диванчика и бульдожьей хваткой вцепляется в ногу. Я уж не говорю о погромах, которые она постоянно устраивала…

Ох, натерпелись мы с этой чайкой! Но всё выдержали, выходили Пабло, выкормили его, носили купаться в небольшой прудик, защищали от собак и от людей. И самой большой наградой стало то, что он поправился. Когда Пабло начал летать, мы вместе с дядей Игорем отвезли его на очень красивое лесное озеро и отпустили на свободу. Радость, которой полнились наши сердца, была заслуженной…

Чудовище – Конский волос

Если притаиться возле воды и смотреть очень-очень внимательно, то можно разглядеть множество всяких существ. Называются они гидробионтами, то есть «обитателями воды». А ведь это целый огромный мир!

– Смотри-смотри, конский волос плывёт! – закричала я и чуть не свалилась с камня, на котором лежала. – Сколько про него всего рассказывают, прям мороз по коже…

Мимо действительно, извиваясь, проплыл длинный чёрный волос – водяной червь. Он очень тонкий, а в длину может достигать сто сантиметров! Живёт в реках, озёрах и болотах.

То ли был скучный день, и мы не знали чем заняться, то ли просто захотелось послушать страшных историй – мы с Олей поднялись и пошли спрашивать у всех встречных и поперечных людей: опасен конский волос для человека или нет? Одновременно и научный опрос, и развлечение.

Встретилось нам человек десять.

– Конечно опасный! – отвечали все. – Вы только послушайте!..

И начиналось…

…Конский волос прокусывает кожу и незаметно влезает в тело человека. Там он откладывает яйца. Когда личинки вырастают, они приносят своё потомство, и вот тут уже тело покрывается волдырями, страшно чешется, и даже видно, как под кожей кишат черви.

…Конский волос находит ранку на теле человека и влезает в неё, а потом медленно съедает человека изнутри.

Все рассказанные истории были в таком духе, но больше всего нам понравилась вот эта:

…Конский волос проникает в человеческую кровь. По сосудам пробирается до сердца, вгрызается в него и откладывает там яйца. В положенный срок личинки вылупляются и съедают сердце. Человек умирает, и его хоронят. Но и под землёй конские волосы продолжают есть человека изнутри до тех пор, пока у них не отрастут ножки. Потом они выбираются из гроба и из-под земли и идут к ближайшему водоёму. Там ножки у них отваливаются. Черви отдыхают, а потом начинают искать новую жертву.

– Интересно, как с такими представлениями они вообще близко к воде подходят?! – спросила я, когда мы с Олей остались одни.

– Не знаю! – призналась Оля. – А тёмные всё люди нам попались.

И мы отправились к деревенскому фельдшеру, Зое Ивановне, человеку грамотному и просвещённому. Обычно мы к ней приходили лечить разные побитые ноги и руки, поэтому, увидев нас ещё издали, она спросила:

– Ну что, девчонки, которая на этот раз?

– Да мы пока целые, у нас просто вопрос: опасен для человека конский волос или нет? Нам тут такого порассказали! И про сердце, и про гробы, и про ножки!

– Слушайте больше! – усмехнулась Зоя Ивановна. – Конечно, не опасен! Пиявка может присосаться, а конский волос и близко к человеку не подплывёт. Абсолютно безвреден. И чего все с ним бегают!

Это мы знали и до похода к фельдшеру и конского волоса никогда не боялись. Интересно было узнать её мнение для статистики.

С другой стороны, если все начнут думать как Зоя Ивановна, что же тогда с мифами станет? Насколько обеднеет наша жизнь без всех этих страшилок про конского волоса и его детей!

Хотя… тогда нам останутся уховёртки. Это такие блестящие насекомые, похожие на муравья во фраке. Они влезают в ухо спящего человека, выгрызают мозг и… Устное народное творчество неиссякаемо!

ИНТЕРЕСНО

•  Личинки конского волоса паразитируют на насекомых, проникая внутрь зародышей плавунцов, комаров, жужелиц. Но очень скоро превращаются во взрослую особь и выбираются обратно в воду.

•   Продолжительность жизни конского волоса не больше трёх недель.

•   Этот вид червя не умеет охотиться, не может заглатывать пищу. Поэтому кушает только будучи личинкой.

• Учёные предложили народу такую примету: если в воде плавает конский волос – значит вода чистая. В грязной воде эти черви не водятся.

Похищенные птенцы

– Представляешь, у Джеральда Даррелла были две ручные сороки! Они прекрасно умели говорить и очень похоже передразнивали голоса. «Джеральд, пора домой!» Он думает, что это мама его зовёт, прибегает, а там сороки. Курицы вообще не могли понять, что происходит, с ног сбивались. «Цып-цып-цып», – слышалось то с одной стороны двора, то с другой.