— Тогда странно — рана свежая, Ваше благородие, — добавил подслушавший разговор только что вернувшийся егерь. — Может, барчук шмальнул?

— Как вы вообще берлогу не заметили? — возмутился Сазонов.

Именно он бежал во главе всей процессии, отец молодца в ежовых рукавицах держал металлургические заводы в Петербурге и был вхож в императорский двор.

— Тут виноватых нет смысла искать, Николай, — вздохнул Александр. — С братцем всегда так — на ровном месте проблему найдёт. Не хочу, чтоб по его дурости кого-то судили. Зря я его с собой взял. Матушка бы не простила мне… Теперь в свет ему путь заказан. Всё-таки своя кровь — жалко, если погибнет по дурости.

— Да погоди ты хоронить его, Саш, — убрав локоны в сторону и поправив страусиное перо, звонким голосом сказал Илья. — Мой человек говорит, видел, как Артëм твой огнём орудовал, ведь так, Остап?

— Так, вашбродие, — прошамкал бородатый мужик, поправляя ружьё; шапку он держал в левой руке.

— Выходит, дар есть?

— Да какой там дар, Илья?

Владимиру показалось, что лицо Александра Барятинского гневно дёрнулось, но в этот момент на дворянина не смотрели: некромант Аничков как раз закончил лечение, и пострадавшего уносили на носилках. Вот все и повернулись в его сторону. Все кроме наблюдательного Владимира.

— Погоди, огонь, говорите… А ну-ка! — франт щёлкнул пальцами и велел поднести парня к себе, затем порылся во внутреннем кармане жилета и достал знакомый всем чёрный цилиндрик на цепочке размером с указательный палец.

Раненного приблизили к знатному охотнику, и тот прислонил ауроскоп к коже Артёма. На приборе отобразились две чёрточки в самом низу. Одна белая и не представляла интереса, а вторая — красная. На неё-то и устремили все взгляды, а Волынский, словно подзуживая Александра, поднял чёрный прибор вверх, чтобы всем было видно.

— У младшего наследника один процентиль огня! Как так, Александр? Вы же говорили, он бездарен?

— Но… Но этого не может быть! — ничего не понимал Барятинский. — Мы измеряли…

— В любом случае поздравляю.

— Поздравляем!

— Ура, новому магу Барятинских!

— Ура-а-а! Молоток парень, косолапому бока поджарил!

— Пха-ха! За это и выпить не грех!

Александр вяло пожимал всем руки и принимал поздравления, смотря в лицо умалишённого брата.

«Это неправда! Ведь мы ни разу не выпускали его дальше порога. Процентиль ещё ладно, но стихию нельзя получить без медитаций в местах силы. Они все далеко от поместья! Чёрт. Чёрт. Чёрт. Как он это сделал? Как⁈»

На секунду растерявшемуся Александру вдруг показалось, что один глаз младшего брата приоткрылся и зыркнул на него, но стоило моргнуть, как всё встало на свои места. Только уголки губ раненного чуть заметно приподнялись.

* * *

Итак, я выжил. Более того, навёл столько шороха, что по велению матушки из города ко мне приехал священник с безделушкой в виде чёрного цилиндрика и измерил мои показатели.

Как потом я выяснил, это был ауроскоп. Он узнавал магический потенциал. Почему-то все носились с этой красной чёрточкой, как с писаной торбой. Признаться, в учебнике по рунам ничего не было рассказано про азы магии. В смысле, вот про самые очевидные вещи.

Так вот. Одна грань показывала количество маны. Вместо числа у меня там была двойная тильда. Это ни у кого вопросов не вызывало почему-то. А другая грань отвечала за процентиль. Странное название, но позже я выяснил, что оно наиболее чётко отражает суть.

На охоте я успел подметить для себя несколько интересных вещей. В моём прошлом мире крестьяне по большей части не владели никакой магией. Однако здесь я успел увидеть, как обычные слуги используют её в бытовых нуждах. Она была почти незаметна, но это проливало свет на многие вещи!

Уговорами и угрозами из меня пытались выудить сведения, как я создал заклинание. Приглашали даже Петра Аничкова, но тот лишь хмыкнул и сказал звать, если будет что-то серьёзное.

Я, конечно же, ни в чём не признался, благо маска юродивого позволяла бесконечно переводить тему разговора и выбешивать родственников. В конце концов, они отстали, и я получил возможность расспросить обо всём Семёна. Почему раньше об этом не догадался! Святая простота.

Справедливости ради и старик не заморачивался разъяснениями банальностей. Он-то думал, я умный и так всё знаю. Короче, я получил базовую информацию от своего престарелого шпиона и крутил теперь эти сведения в голове, выискивая для себя новые возможности.

В здешнем мире у всех с рождения процентиль равен единице. Это то самое Эго мага, которое нельзя ничем занять. Дальше в течение жизни человек увеличивал свой процентиль до ста. Это максимальное значение. И вот тут начиналось самое интересное.

Пустой процентиль не давал никаких способностей к магии. Он скорее как абстрактная возможность получить магические силы. Дальше маг мог заполнить этот процентиль чем угодно. Например, огнём, как это вышло со мной.

Можно иметь двадцать процентилей огня и семьдесят девять воды. Таким образом, ты являлся довольно сильным водником, но посредственным огневиком. Некоторые, особо талантливые, становились чистыми стихийниками. Например, заполучив девяносто девять процентилей огня.

Однако, по словам Семёна, сделать такое крайне сложно — после восьмидесяти прогресс шёл настолько медленно, что люди тратили десятилетия ради лишних полосочек. Поэтому проще было на остатки свободных процентилей взять из других областей магии что-то вспомогательное.

Ну как взять… Оказывается, чтобы получить специализацию, нужны занятия в неких местах силы. Причём каждое было ответственно за свой вид магии, и просто так туда не попасть. Аристократы и император контролировали их почти все. Общественности оставили совсем уж бесполезные и малоопасные виды стихий.

— Артём Борисович, ну вы как дитя, ей-богу, — причитал Семён и продолжал сбивчиво объяснять принципы работы магии.

— Не бухти, лучше скажи, какими местами силы владеют Барятинские?

Старик кхекнул в кулак.

— Почти все места у вашего батюшки были отняты Его Величеством Павлом VI.

— Ага, прошлым императором? — я потёр подбородок и спросил. — В чём же отец провинился?

— Не того спрашиваете, ваше благородие, моё дело малое… — вздохнул Семён.

— Не верю, — усмехнулся я, зная, как любит чернь обсасывать подробности дворянской жизни. — Слухи какие ходят? Говори, не тая — ты поклялся служить мне, старик.

— Ох, — дед мял панамку в руках и вытирал пот со лба, на улице и в доме было жарко.