В течение нескольких лет они тайно работали над созданием трубопровода, но достигли лишь незначительного прогресса. Все изменилось в 1967 году, когда на фоне эскалации напряженности Израиль совершил внезапное нападение на Египет и Сирию. В ответ президент Египта Гамаль Абдель Насер закрыл Суэцкий канал. Война закончилась в течение шести дней, но канал вновь открылся только в 1975 году. Закрытие было настолько внезапным, что пятнадцать судов оказались в ловушке внутри канала и не могли покинуть его в течение восьми лет.

Закрытие Суэцкого канала оказало серьезное влияние на мировую торговлю. Этот водный путь был тогда и остается сегодня важнейшим судоходным маршрутом для нефтяного рынка - самым прямым путем для доставки нефти в Европу и США с огромных месторождений Ирана, Саудовской Аравии и Объединенных Арабских Эмиратов. Когда Насер закрыл его, ближневосточная нефть была вынуждена путешествовать вокруг Африканского рога, что задерживало поставки и приводило к значительным расходам.

В ответ на это Иран и Израиль ускорили реализацию своих планов по строительству трубопровода, который протянется на 254 километра между израильским побережьем Красного моря и Средиземным морем в обход канала. Посланники двух стран тайно встретились, чтобы обсудить детали. После личного вмешательства шаха две страны договорились о создании совместно принадлежащей им компании Trans-Asiatic Company, базирующейся в Швейцарии, для строительства и управления новым нефтепроводом. Иранцы использовали подставную компанию в Лихтенштейне, чтобы скрыть свое владение половиной компании, а израильтяне - панамскую структуру. Даже сегодня израильская газета Haaretz описывает компанию как "самую секретную фирму в Израиле".

В этот теневой мир вошли сырьевые трейдеры. Импортеры нефти в Европе беспокоились о том, как перевалить нефть из трубопровода, и боялись разозлить арабские страны, бойкотировавшие Израиль. Иранцы и израильтяне нуждались в помощи, чтобы их новый торговый путь не заглох - и к кому же было обратиться, как не к новой породе трейдеров, которые, вооружившись лишь телефоном и острым умом, могли купить и продать нефть в любой точке мира? Это была идеальная возможность для такого амбициозного и агрессивного трейдера, как Марк Рич.

Человек, ставший крестным отцом нефтяного рынка, родился в 1934 году в еврейской семье в Антверпене (Бельгия). Его отец, зарабатывавший на жизнь торговлей текстилем и обувью, вырос в Германии, поэтому юный Марсел рос, говоря на немецком и французском языках.

Его ранние годы, как и многих других торговцев Philipp Brothers той эпохи, прошли под влиянием подъема нацизма в Европе. В мае 1940 года его отец посадил семью в специально купленный для этой цели черный "Ситроен" и увез во Францию - всего за неделю до того, как немецкая армия вошла в Антверпен. Из Франции им удалось сесть на корабль до Марокко, где они провели несколько месяцев в лагере для беженцев. В конце концов им удалось получить визу в США, и в 1941 году, в возрасте шести лет и не говоря ни слова по-английски, Марсел Райх прибыл в Америку.

Сначала семья жила у тети в Нью-Йорке, затем переехала в Филадельфию, потом в Канзас-Сити. В результате Марк Рич - американизированное имя, которое он взял для себя, - практически каждый год посещал разные школы. С этого момента у Рича появилось ощущение чужака, которое он никогда не терял. И именно в этот период он обнаружил в себе страсть к бизнесу. К концу 1940-х годов семья переехала обратно в Нью-Йорк, и Рич проводил свободное время, помогая отцу в его бизнесе по импорту джута для мешков из рогожи. Написав в школьном ежегоднике, подросток Рич уже знал, какая работа его мечты: "бизнес".

Рич поступил в Нью-Йоркский университет, но так и не закончил его. Вместо этого благодаря знакомому своего отца он получил место стажера в компании Philipp Brothers. В 1954 году, в возрасте девятнадцати лет, он начал работать в офисе компании на Пайн-стрит, 70, в небоскребе, расположенном за углом от Уолл-стрит в финансовом районе. Как и все стажеры, он начал работать в почтовом отделе.

Однако ему не суждено было задержаться там надолго. Рич обладал талантом и драйвом, которые трудно было не заметить. Он был отличным коллегой, очень умным парнем, многоязычным и чрезвычайно трудолюбивым", - вспоминает Феликс Позен, который работал с Ричем в Philipp Brothers, а затем в Marc Rich + Co. Другой его современник вспоминал, что Рич всегда приходил первым по утрам, приветствуя других младших сотрудников язвительным "добрый день", когда они входили в 8.30 утра. Вскоре он перешел из почтового отдела и стал работать с одним из старших трейдеров компании.

Уже на этом раннем этапе он продемонстрировал сочетание деловой хватки и склонности к риску, которые сделают его фантастически успешным. Рич взял на себя ответственность за торговлю ртутью - нишевым товаром, недостаточно важным, чтобы поручить его младшему трейдеру. Ртуть исторически использовалась для извлечения серебра, в термометрах и для лечения сифилиса. К 1950-м годам она также использовалась в батареях, особенно в военном оборудовании. Рич убедился, что спрос на нее будет стремительно расти, и начал вести переговоры с производителями, чтобы обеспечить поставки. В Вашингтоне звучали грозные предупреждения о нехватке ресурсов, и вскоре выяснилось, что он прав. Масштабная государственная программа накопления запасов, запущенная в середине 1954 года, предусматривала закупку ртути в количестве, эквивалентном почти трети мирового производства. Ртуть Марка Рича внезапно стала пользоваться большим спросом.

С тех пор Рич стал восходящей звездой Philipp Brothers, его отправляли по всему миру для обеспечения бизнеса или решения проблем. Он провел шесть месяцев в Боливии, летал на Кубу во время революции, чтобы вести переговоры с новым правительством Фиделя Кастро, работал в Южной Африке, Индии и Нидерландах. В 1964 году, в возрасте тридцати лет, он был назначен управляющим офисом в Мадриде, что прочно утвердило его в качестве одного из лидеров нового поколения компании.

Когда нужно, Рич мог включить обаяние, но близких друзей у него было немного. Один из руководителей горнодобывающей компании, обедавший с ним, вспоминает, что он был приятным, но холодным. И хотя он внушал огромную преданность многим своим сотрудникам, никто не сомневался в том, какие у Рича были приоритеты. "Его бизнес и его хобби были одним и тем же", - говорит Дэнни Позен, который вспоминает, как, будучи младшим сотрудником, до позднего вечера ждал у лимузина Рича, чтобы застать его внутри в окружении телексных сообщений за день и в глубоком раздумье о бизнесе.

Эта целеустремленность распространялась и на его личные отношения. Даже когда он был теплым и щедрым, трудно