Особенно важна ось между мозгом и кишечником, которую создает блуждающий нерв. Взаимосвязь блуждающего нерва, кишечника и ВНС означает, что эмоции могут вызывать стрессовую реакцию, и наоборот. Поскольку не меньше 90 % сигналов, которые проходят через блуждающий нерв, направлены от энтерической нервной системы к мозгу, определяющим фактором нашего самочувствия является именно кишечник, а не мозг. Когда у вас крутит в животе от волнения, это кишечник определяет ваш эмоциональный стресс от выступления на публике. Затем блуждающий нерв сообщает об этом мозгу, и вам становится страшно и тяжело дышать. Физическое состояние кишечника также сильно влияет на проявление эмоций.

В нашем желудочно-кишечном тракте обитает не менее 100 миллионов бактерий, наряду с грибками, паразитами и вирусами. Обычно мы поддерживаем симбиоз с микроорганизмами, образующими кишечную флору. Они участвуют в метаболизме, распределении жировой ткани, поддерживают иммунитет и защищают нас от заболеваний. Блуждающий нерв сообщает мозгу обо всех физиологических процессах в кишечнике и, если во втором мозге что-то идет не так, заставляет головной мозг реагировать[22]. Скажем, прием антибиотиков пагубно влияет на микрофлору кишечника, и это может отразиться на вашем настроении: например, сделать вас агрессивнее.

Диабет, неправильное питание, влияние токсинов, алкоголизм, инфекции, любого рода стресс способны привести к поражению блуждающего нерва, которое может иметь неконтролируемые опасные последствия[23]. Влияние вагуса на организм оказалось так значительно, что возникла даже новая поливагальная теория. Значительной частью своих познаний о блуждающем нерве мы обязаны ее автору Стивену Порджесу, ученому-исследователю и психиатру[24].

Согласно поливагальной теории, блуждающий нерв управляет нашими реакциями на стресс, в том числе вызываемый социальными отношениями и общением. Дорсальная ветвь блуждающего нерва, более древняя физическая структура, часть ПНС, заставляет нас замирать от страха. СНС отвечает за выбор реакции «бей или беги». Вентральная ветвь блуждающего нерва, которую еще называют «умный вагус», во многом определяет наше социальное поведение.

Порджес утверждает, что если ситуация кажется безопасной, нами управляет вентральный вагус. Мы расслаблены и готовы открыться. Когда мы не чувствуем уверенности, контроль забирает СНС. Если ей не удается ослабить страх, дорсальная ветвь блуждающего нерва заставляет нас замкнуться, оцепенеть. Механизм, который включает эти три шага, называется нейроцепцией[25].

Дыхательная система при стрессе

В стрессовой ситуации гормоны СНС перегружают дыхательную систему. Мы дышим глубже и быстрее, чтобы кровь переносила по телу больше кислорода. Однако если переволноваться, дыхание становится слишком глубоким, вызывая гипервентиляцию легких, а это может привести к тревожности или панической атаке. Тяжелые эмоциональные потрясения, например смерть близкого человека, могут даже спровоцировать приступ астмы. Если до конца не оправиться от стресса, есть риск возникновения проблем с дыханием и хронической нехватки кислорода в организме.

Сердечно-сосудистая система при стрессе

Гормоны стресса ускоряют сердцебиение и повышают артериальное давление, но если стресс проходит, кровеносные сосуды, которые направляют кровь к большим мышцам и сердцу, расширяются, и все приходит в норму. Однако повторяющийся или постоянный стресс вредит сосудам, что приводит к гипертонии, инфарктам и инсультам, а также воспалениям в системе кровообращения.

Скелетно-мышечная система при стрессе

В момент стресса мышцы напрягаются, чтобы защитить нас от боли и повреждений. Если опасность проходит, а мышцы не расслабляются, мы остаемся в напряжении, которое вызывает головную боль, мигрени, боли в спине[26].

Соединительные ткани входят в скелетно-мышечную систему. Мы знаем, что механические или физические потрясения могут повреждать мышечные и соединительные ткани. Опыты на животных также показали, что животные в состоянии эмоционального стресса предрасположены к повреждению соединительных тканей, а это увеличивает вероятность внутритканевых кровотечений, отеков и роста числа лаброцитов. Лаброциты — это иммунные клетки, которые производит костный мозг; их избыток в организме приводит к воспалению[27].

Эндокринная система при стрессе

Эндокринная (гормональная) система управляет настроением, ростом, развитием, функциями тканей и репродуктивной системы, метаболизмом, пищеварением и многим другим. Она играет важную роль и в реакции на стресс.

Отдел мозга, известный как гипоталамус, служит связью между нервной и эндокринной системами. На самом деле гипоталамус — часть более крупной системы организма, которая называется «гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось» (ГГНО), трехсоставная часть эндокринной системы, отвечающая за ее стрессовую реакцию. Она вызывает выброс стероидных гормонов-глюкокортикоидов, к которым относится кортизол, один из трех главных гормонов стресса, выработку которых запускает СНС.

При стрессе гипоталамус отдает шишковидной железе, расположенной в мозге, приказ вырабатывать гормон, который сообщает надпочечникам о том, что необходимо повысить выработку кортизола. Кортизол служит организму топливом: он дает быструю энергию, используя глюкозу и жирные кислоты в печени. (Нам нужна энергия этой резервной глюкозы, то есть сахара, но если печень продолжит ее вырабатывать, то увеличится риск сахарного диабета II типа.) Кортизол также участвует в регуляции иммунной системы и снижает общий воспалительный фон, на который негативно повлиял стресс.

Однако хроническое воздействие гормонов, которые вырабатывают элементы этой оси, может вызвать психологические и иммунные нарушения, а также нарушения обмена веществ, депрессию, синдром хронической усталости, ожирение и хронические, в том числе аутоиммунные, заболевания, например множество типов диабета. Оно может влиять и на репродуктивную систему, вызывая нарушения менструального цикла у женщин и импотенцию у мужчин, может даже ускорить биологическое старение. В общем, хронический стресс нарушает связь между иммунной системой и ГГНО[28].