Подвергаясь стрессу, тело реагирует довольно предсказуемо. Это естественно: оно устроено так, чтобы откликаться на изменения и выживать в условиях кризиса. Каждая система организма отзывается на стресс. Нервная система реагирует первой, за ее действиями тут же следуют мгновенные и взаимосвязанные реакции дыхательной, сердечно-сосудистой, скелетно-мышечной, эндокринной, пищеварительной и иммунной систем. В дело вступает даже наша клеточная и генетическая структура, а также разнообразные процессы, связанные со светозвуковыми частотами. Цепочка внутренних событий приводит нас в состояние готовности и позволяет эффективно действовать в опасных условиях. Проблемы начинаются, только если нам не удается вернуться в норму.

Нервная система при стрессе

При стрессе наша нервная система включается первой из множества систем организма. В конце концов, это ее работа: просчитывать риск и реагировать на него. Ключевой здесь является центральная нервная система (ЦНС), которая состоит из головного и спинного мозга, но управляет процессом вегетативная нервная система (ВНС).

Что такое ВНС, понятно из названия: система бессознательной обработки данных. Ученые считают, что в реакции на стресс в основном участвуют две составляющие ВНС: симпатическая нервная система (СНС), которая отвечает за активацию и возбуждение, и парасимпатическая нервная система (ПНС), отвечающая за расслабление и торможение. Не так давно наука обнаружила еще одного важного участника — блуждающий нерв, самый длинный нерв в организме.

При появлении раздражителя СНС немедленно запускает выработку гормонов стресса: в основном адреналина, норадреналина и кортизола. Этот первый выброс гормонов называется стрессовой реакцией, он побуждает человека бежать или замереть, драться или подстраиваться. Все эти действия регулируются так называемым мозгом млекопитающих — лимбической системой нашего головного мозга (в руководстве главы вы узнаете о ней больше). В зависимости от обстоятельств мы пытаемся бежать — уйти от неприятностей; замираем — впадаем в ступор или прячемся; сражаемся — на кого-нибудь нападаем, проявляем агрессию; или подстраиваемся, то есть угождаем другим участникам событий[16].

Кризисная ситуация завершается, и тело возвращается — или должно возвращаться — в прежнее расслабленное состояние; это функция парасимпатической нервной системы. Однако затянувшийся, повторяющийся или особенно острый стресс не дает ПНС заработать. Излишняя активность ПНС тоже может создавать проблемы, становясь причиной гипотонии, астмы и других заболеваний[17].

Стрессовую реакцию чаще вызывают внешние события, но иногда она возникает по внутренним причинам, таким как расстройство желудка или навязчивые мысли. Проще говоря, если проблема возникает, нервная система ее находит, так как постоянно изучает обстановку, оценивая ее как безопасную, опасную или угрожающую жизни, а блуждающий нерв служит «мозговым центром» этой деятельности, принимая мгновенные решения.

Блуждающий нерв, или вагус, — десятый из двенадцати парных черепных нервов, исходящих от мозга, а именно от его стволовой части; мозговой ствол — это часть нашего рептильного мозга, отвечающего за безопасность и выживание. В области шеи вагус разделяется надвое, на левый и правый блуждающий нерв, а затем ветвится дальше, пронизывая большую часть туловища.

Вагус — самый длинный парный черепной нерв, он состоит из двигательного и чувствительного нервного волокна. Блуждающий нерв соединяет мозг и сердце, легкие, кишечник, печень, селезенку, желчный пузырь, мочеточники, женские половые органы, шею, уши, язык и почки. Используя нейромедиатор ацетилхолин, он воздействует на ПНС, которая, в свою очередь, управляет бессознательной деятельностью тела. Расположение блуждающего нерва показано на рис. 7 (в главе 4 я расскажу, как он связан с чакрами).

Рис. 7. Блуждающий нерв. Блуждающий нерв пролегает вдоль оси «кишечник — сердце — мозг» (также называемой связью «кишечник — мозг») и играет главную роль в определении физической стрессовой реакции. Как видите, он взаимодействует со всеми системами наших внутренних органов

Важность блуждающего нерва нельзя переоценить. Он поддерживает наш сердечный ритм, регулирует дыхание, потоотделение, кровяное давление и уровень глюкозы в крови, а также помогает пищеварению. Кроме того, он помогает нам ощущать и контролировать эмоции[18].

Как же один-единственный нерв справляется с такой сложной задачей? Самая главная связь, которую образует вагус, — связь между сердцем, мозгом и кишечником. Каждый из этих органов считается эмоциональным центром, хотя функционируют они по-разному. Так, сердце очень восприимчиво к переживанию чувств. Можно сказать, что положительные эмоции благотворно влияют на сердцебиение и общее здоровье организма, а отрицательные эмоции вызывают нарушение сердечного ритма и различные заболевания[19].

Центрами формирования эмоций служат и многие области мозга: например, миндалевидное тело, связанное с примитивными эмоциями; гиппокамп, хранящий воспоминания, которые вызывают эмоциональный отклик; несколько центров, управляющих системой наших убеждений[20]. Но самую главную роль в возникновении и проявлении эмоций — как и в ходе многих заболеваний — играет кишечник.

Говоря о кишечнике, я имею в виду энтерическую нервную систему, иногда называемую вторым мозгом. Это система обработки данных, которая содержит больше нейронов, чем спинной мозг: она состоит из двух нейронных сетей, располагающихся в стенках пищеварительного тракта от ануса до пищевода. Энтерическая нервная система управляет нашим пищеварением, но ее работа принципиально важна и для стрессовых реакций, зачастую ее даже считают третьей частью ВНС. Она также выделяет нейромедиаторы, которые соединяют ее с ЦНС и во многом определяют нашу эмоциональную реакцию на события[21].