же баз, здесь сложно сымитировать масштабное представление. Так что крупные учения мы проводим на виртполигонах. Ближайший – примерно в часе полета отсюда.

Пройдя дальше, около фонтана, на второй парковке, стояло две «утки» с кормовыми надстройками для штурмовых орудий, каких не было у их посудины. Рядом с боевыми аэроботами приземлился еще один такой же. Из него вылез огромный прекрасно сложенный сержант-инструктор и размашисто зашагал им навстречу. Его абсолютно лысая голова блестела как полированная.

Подойдя ближе, сержант пружинисто отсалютовал.

– Капитан! – зычно гаркнул он. – Разрешите обратиться?

– Слушаю, сержант.

– Я хочу подать рапорт. Отправьте меня в распредпункт Центра Подготовки, мэм!

Брови начальника базы взметнулись вверх.

– Что значит отправьте в распредпункт? – капитан уставилась на сержанта в изумлении. – Сержант, вы в своем уме?!

– Капитан, – сержант затравленно посмотрел на начальника базы. – Через несколько дней меня, вместе с Пятой группой, переведут на Базу-326…

– Вот именно! – Марта рассекла воздух рукой.

– Мэм! База на другом конце этой проклятой пустыни, – сержант резко махнул рукой в сторону, где, по его предположению, была База-326. – Я уже четыре года торчу на этой треклятой планете! Пусть меня переведут куда угодно, хоть астероиды бомбить, только не еще один раз с одного конца пустыни в другой точно такой же конец в этом чертовом мире!

Сержант был вне себя от ярости. При всей серьезности разговора капитан едва сдерживала смех, Андрей же просто опустил глаза. Пытаясь сохранить каменное выражение лица, он с напускным интересом рассматривал собственные ботинки.

Каждое слово сержант О’Брайен подкреплял красноречивыми жестами и жуткими гримасами. Планета Онтос-723415, очевидно, его окончательно взбесила. Особенно перспектива провести здесь еще неопределенный срок.

Первым не выдержал сам сержант. Он разразился громоподобным смехом. Его поддержал офицерский дуэт.

Вытирая слезы, Марта была не в силах ответить и отмахивалась от сержанта рукой.

– Хорошо, хорошо, сержант, – наконец, ответила она. – Я знаю, как решить вашу проблему.

Она перевела взгляд на Андрея. Лейтенанту пришла та же мысль, которая сейчас посетила Марту.

– Сержант, думаю, я смогу вам помочь, – уверенным тоном сказал Андрей.

О’Брайен засиял от радости.

– Спасибо, сэр!

Капитан Хельмс посмотрела на ручной дисплей коммодуля.

– Так, сейчас девять пятнадцать. Без четверти десять зайдите к командиру Третьей группы. Ожидайте нас там, – добавила она, улыбнувшись.

– Есть, мэм!

Отдав честь, сержант поспешил к своему аэроботу. Он был доволен, как кот, объевшийся сметаны. Шанс покинуть Онтос-723415 он не упустит.

– Похоже, лейтенант, вашего полку прибыло, – заметила Марта.

«Утка» сержанта О’Брайена взмыла вверх и понеслась к Четвертому Модулю.

– Будем надеяться, – ответил Андрей.

***

Четверть часа спустя, в актовом зале царила напряженная тишина, изредка нарушаемая кем-нибудь из солдат вопросом или короткой фразой, выдающей общее волнение. Когда дверь с шипением открылась, мужчина лет тридцати вскочил, вытянувшись по стойке «смирно».

– Взвод! Встать! Офицеры в зале! – прогремел капрал Наумов.

Мгновение, и двадцать восемь человек Двадцать Седьмого взвода подготовки последовали примеру капрала.

Капитан поднялась на кафедру и повернулась к застывшим солдатам.

– Вольно! Прошу садиться.

Она беглым взглядом обвела присутствующих.

– Представляю вашего нового командира, лейтенанта Александрова.

Марта повернулась к Андрею.

– Лейтенант…

– Благодарю вас, капитан, – Андрей сделал шаг вперед. – Поправка. Вашим командиром я стану после единогласного решения принять мое предложение. Мне требуется тридцать добровольцев, имеющих опыт атмосферного и орбитального пилотирования. Ваш отряд добился блестящих показателей по данному направлению. Я предлагаю вам вступить в ряды войск Галактической Конфедерации Лран. Земляне достойны такой чести!

Лица собравшихся солдат Двадцать Седьмого вытянулись в немом вопросе. Капитан Хельмс многообещающе подняла большой палец вверх. Уголки ее губ слегка приподнялись.

С последней фразой лейтенанта актовый зал наполнился зудящим гулом.

Коренастый, невысокого роста капрал поднял руку. Гудение также быстро прервалось, как и началось.

– Капрал Розари? – Марта обратилась к мужчине лет тридцати пяти. – Хотите что-то сказать?

– Да, мэм, – капрал поднялся со своего места. – Сэр, я думаю, выскажу общее мнение.

Розари пригладил свои роскошные черные усы, придававшие его аристократическому лицу некое сходство с «морским волком» южных широт эпохи географических открытий. От его вдумчивых глаз лучами отходили морщинки – безошибочное свидетельство человека веселого нрава, оптимиста по жизни.

– Если нам дана возможность выбора, хотелось бы знать: что от нас требуется?

Пара солдат рядом с ним закивали в поддержку слов капрала, а несколько человек сзади него одобрительно загудели.

– И потом, – воодушевленный товарищами, продолжил Розари. – Простите, сэр, но, насколько нам известно, вооруженные силы Галактической Конфедерации землянами никогда не комплектовались.

Капрал сел.

– Начну с последнего замечания. Вы абсолютно правы, капрал, – буднично произнес лейтенант. – Вооруженные силы Г.К.Лран – это не что иное, как войска старших миров. Землян там никогда не было. Однако пришел приказ из Штаба Главного Управления Объединенных Галактических Сил. Согласно ему мне поручено отобрать группу землян для службы в этих войсках. Касаемо вашего вопроса, капрал. От вас требуется беспрекословное выполнение приказов. Условия земной армейской жизни актуальны и в вооруженных силах Г.К.Лран.

Андрей обвел 27-й взвод изучающим взглядом.

– Это шанс! Уникальный шанс стать первыми представителями нашей планеты за всю историю войск старших миров!

Предложение было действительно заманчивым. Последние его слова произвели значительную перемену настроения у собравшихся солдат 27-го взвода. Если в первые минуты их с капитаном прихода, в зале наблюдалась напряженно-нервозная сосредоточенность, то теперь появились первые признаки доверительно-раскованного понимания и согласия.

– Еще вопросы? – таким же спокойным голосом, как и прежде, поинтересовался Александров.

– Куда нас переводят, сэр? – задала вопрос женщина во втором ряду.

– В Двести Четырнадцатый Космофлот. Это все, что на данный момент мне известно.

– Мы все должны дать согласие, сэр? – спросила она.

– Единогласное, – ответил лейтенант.

Наступила тишина.

– Хорошо. Раз всем все ясно: ваше решение!?

На миг актовый зал сковала звенящая тишина. Затем народ оттаял, и солдаты стали перебрасываться кроткими взглядами. В итоге все сошлись на главном острослове 27-го взвода – капрале Розари.

Усач-балагур театрально ухмыльнулся.

– Сэр, – капрал поднялся со стула. – Мы – единая команда… – он посмотрел по сторонам. – Нас готовили как единую команду, и мы ею стали. Каждый из нас готов доверить свою жизнь друг другу… поэтому, я говорю за себя, как за всех. Мы с вами,