очередного визита слуги, вместе отправились к нему. Дышать мне было тяжело, садились, отдыхали, но я добрался!

И остался там один, с продуктами и вещами, конечно. Меня мучили сомнения, что придется умирать в одиночестве, но прошел и второй месяц, а я совсем не чувствовал себя умирающим и на удивление почти не вспоминал Эмилию. Часто выходил на прогулки, изучал горные тропы, охотился на местную дичь, пару раз встречал волков. Остальное мне приносили. В охотничьем домике было две комнаты, гостиная и спальня, соединённые камином, и пристройка со стойлом, позже у меня там стояла лошадь. Я чувствовал себя хозяином своей судьбы и не думал о завтрашнем дне. Так прошло около пяти лет, однажды поздно вечером меня разбудил внезапный приезд слуги. Он сообщил, что графиня тяжело больна, при смерти и срочно надо ехать на виллу.

Признаюсь, что мне было очень неохотно возвращаться в цивилизацию, я отвык от общества, стал другим человеком и это место стало мне настоящим домом. Хотя фактически это было убежище, моя пещера, из которой выбирать было тяжело, но я сделал это. Как только я вернулся на виллу, выяснилось, что там уже находятся ее родители, когда-то мы тепло общались. Первым делом я поднялся в нашу старую спальню, но ничего не всколыхнулось во мне, когда я увидел Эмилию, бледную, измученную болезнью. В комнате возле кровати, умирающей справа стояли доктор и пастор, держащий ее за кисть и измеряя пульс, напротив выстроились ее родные, у входа ее служанки. Когда я зашёл в комнату все перевели взгляд на меня, верно они ожидали увидеть привидение или ходячего мертвеца, но были удивлены. Я, уверенно шагая подошёл к ней, спросил у доктора, что случилось, оказалось, пневмония, вызванная переохлаждением, когда она, разгоряченная танцем на балу в честь дня своего рождения, вышла на балкон. Безусловно я думал о смерти, часто о своей, редко о её, о том, что мне следовало задушить изменница, убить выстрелом на дуэли предателя, но для меня она всегда представлялась пышущей здоровьем с веселой улыбкой и искорками в глазах, это ведь я был словно мумия, когда покидал этот большой дом. А вот теперь все, наоборот.

Графиня что-то пыталась сказать, почти не слышно открывая ртом, как рыба, выброшенная на берег, перед смертью она была в сознании. Я наклонился к ней, она прошептала, Прости. Я провел рукой по ее распущенным, белокурым волосам, так некогда безумно любимым скулам и поцеловав ее в лоб шепнул, уже давно.

После чего обменявшись последним взглядом, она опять схватила воздух ртом и откинулась, уже навеки. Я вышел из этой комнаты прямиком в свою прежнюю, понимая, что лишний. Осмотрев себя в напольном зеркале, вспоминая себя прежнего, каким я уехал, хилого, больного, не того холерного юнца в модном фраке, каким я был до болезни, я увидел в отражении напольного зеркала, прекрасной венецианской работы, себя нового, совершенно другого человека, сильного, уверенного, здорового, в простой одежде, с бородой, твердой рукой и яростным взглядом. После похорон я привел дела в порядок, доверил все управляющему и уехал в Алжир, для проверки чего я стою по-настоящему.

Как-то так получилось. Рассказать про Алжир?

— Лоренцо, я даже не знаю, что сказать, Ухты! Конечно расскажи, мы приближаемся к тебе, скоро догоним! — выдохнула Франческа, заинтересованная в том, чтобы понять своего мужчину, Предназначенного самой судьбой.

Но минуты через две повозка повернулась, съехала на другую дорогу, он услышал приветствие, шум двора, птицы и блеяние баранов.

— Куда-то приехали, — отправил он послание. Возница пнул мешок.

— Жив? — услышал граф почти забытый голос барона.

— Жив!

Глава 6. Схватка со смертью

Лоренцо бесцеремонно скинули с телеги, и он упал, едва не сломав руку. Мешок распахнулся и граф пошатываясь встал, придерживаясь за колесо рядом стоявшей повозки. Затекшие ноги плохо слушались, но разум был собран. Граф повертел головой и оглядел все вокруг. Ударивший его вампир и барон стояли рядом, ещё он заметил пятерых вооруженных арабов и возможно кто-то был в доме, во дворе которого они находились.

— Как все прошло? Раздался голос с балкона дома.

Да, чутье графа не обмануло, в доме ещё были люди или вампиры он и не разберёт. Граф посмотрел в лицо говорившего и увидел белую кожу молодого юнца лет двадцати на вид. Они встретились взглядами и граф выдержал взгляд и был спокоен.

— Вы болваны! — закричал этот вампир, так как это сразу стало понятным, к тому же он, перемахнув через перила балкона в два прыжка оказался рядом с ними. –

— Идиоты, — произнес он и взяв кисть руки попробовал его кровь, узнавая воспоминания.

— Та вампирша — его предназначение, уже рядом и не одна! Приготовиться к гостям!

Барон, взглянув с ненавистью на графа, произнес:

— Сейчас ее убьем, а потом и с тобой поквитаюсь! — пнул его, отчего тот покачнулся.

— Идём, идём, — со злостью приговаривал он, граф шел вперёд, видя лишь отблески света в мешке, а барон токал его в сторону ямы, где держали пленников для выкупа или для питания, затем столкнул и закрыл решетку. В яме больше никого не было.

Граф передал послание Франческе, которая уже была в километре. Вампиры сделали небольшую остановку, распределили обязанности, а также восстановили силы перед битвой, под контролем Ахмеда отпив крови у наемников, чтобы не убить и излишне не обессилить их. Наемники были уже бывалые, но все равно было сделано так, что они забыли об этом.

Сила мыслей и чувств между Предназначенными была на самом пике, ведь они сближались, граф чувствовал, что она рядом и это придавало сил и энергии. Он стянул мешок и посмотрел, где оказался, но решетка была закрыта. Вскоре раздались крики и выстрелы, на двор въехали всадники, это были наемники и слуга, а Франческа, ее отец и Ахмед спешились не доезжая, уже зная, что здесь логово вампиров, которые питаются людьми и которых следовало устранить. Барона, вампир он или человек, следовало захватить. Ахмед, вооруженный острейшим, мечем с серебром, подготовленный на убийство как минимум обращённого вампира, а вообще его задачей был захват барона, перелез на ту сторону забора на задней стороне, Франческа там же легко перескочила через него.

Граф направил ее к себе, сказав, что он в десяти шагах по прямой на право от повозки и она, спрятавшись то за кустами, то за постройками прошмыгнула туда, Ахмед шел за ней, на дворе отважно сражались с бандитами, а Ванцетти тайно разыскивал главу этих вампиров в образе молодого