- Как рёбра Юлианы?

- Три сломано, уже заживляю, - не оборачиваясь, отвечает маг.

Какой вывод мы можем сделать из его слов?

Первый, он не только детектор лжи, но и рентген.

Второй, значит всё-таки магия? По-другому он её лечить не сможет.

И третий, значит всё-таки не Земля? На земле магия – даже как теория весьма ущербна.

С другой стороны, неизвестно, сколько времени прошло между мной и катаклизмом, что привёл человечество к деградации, кто знает, что за это время могли открыть или создать.

Ладное, главное, что Юлиана выздоравливает. С поломанными рёбрами пешком бы она не ушла, и мы бы на носилках не унесли – воспаление или заражение крови никто не отменял. Хорошо, когда рядом детектор лжи с клизмой в руках.

- Лагот, проверьте, Валькелина, - успокоившись я снова перешёл на «вы» - у него тоже могут быть переломы.

- Уже проверил, он здоров.

Значит, поломать этого бугая сил не хватило. Это хорошо. И одновременно плохо. Инструктор говорил, если рёбра остались целые, значит, что-то делал неправильно. Но мы судим по результату – рыцарь жив, жизнь сама приняла экзамен, и выставила «отлично». Уже второй предмет пересдаю на пять. Ещё неделю здесь проведу, и можно считать, что в институте меня засудили, и я достоин красного диплома.

- Люсия, на берегу всё по-прежнему? – Лагот колдует над принцессой, в прямом и переносном смысле, но не забывает контролировать ситуацию.

- Да, они на том берегу.

Это хорошо, хоть и временно, всё равно переберутся.

- Где мы находимся? – успеваю спросить Лагота, пока он опять не начал опекать принцессу.

- В Вендаре. Река Берда, как раз граница между нами и Коросом.

- То есть всё хорошо, ещё немного и будем в столице?

- Я б так не сказал... Во-первых, столица почти в центре страны, а мы на границе. Во-вторых, мы в ловушке – сзади преследователи, а спереди Пустошь.

Не понял. Что за пустыни в этих широтах?

- Что за пустошь?

- Таинственное место. Таких много, мы находимся в одной из. Вдоль реки, от Большого моста и до самых гор на юге. Мало кто возвращался из Пустоши, тут странная магия, никто не смог понять, как она действует, и что её запускает. Кто-то сходил с ума, и даже кидался на своих. Кто-то, внезапно, загорался как факел. А многих разрывало на куски.

- А если пойти вдоль берега?

- Бесполезно, Пустошь идёт вдоль берега, даже на реку заходит, собственно, мы уже в ней.

- Мне кажется, вы слабо представляете, что такое пустыня. Открою страшный секрет, только вы никому: вокруг лес, он состоит из деревьев, их много, и они растут.

- Пустошь, не потому что в пустыне, а потому что место пустое, никто не живёт, даже птицы не залетают.

Я посмотрел по сторонам уже другим взглядом, выискивая угрозу, или что-то необычное. Лес как лес, ничего подозрительного.

- Вдоль реки идти опасней – риск и от Пустоши, и от пальтарцев, что в любой момент переправятся, да, и ширина реки позволяет стрелять в нас - резюмировал Лагот. – Нам остаётся только уходить вглубь, в надежде, что сумеем пройти насквозь.

- А если здесь переждать, пока враги уйдут искать нас дальше, а потом тихо либо вверх, либо вниз по течению?

- Не уйдут, наоборот, подойдёт подкрепление, растянутся вдоль реки. К этому времени, либо пехота переплывёт, либо плоты сделают. Это вопрос времени.

Глава 6

Из шести лошадей осталось три. На две посадили девушек, третья побрела с остатками скарба. Маг двинулся впереди группы, пояснив, что вероятность обнаружить ловушку у него выше. Я пристроился следом, потому что меня не жалко. Сзади пыхтят рыцари с «мулом». Между нами, царственно плывут принцесса со служанкой.

- Андрей, - окликнул меня тихим голосом Лагот. – Что за магия вернула жизнь принцессе и Валькелин?

Я растерялся от такого вопроса. Они не знают примитивной медицины. Представиться адептом особой магии? А что я знаю, кроме таких локальных моментов? На магию не потянет. Ну и правильно, не надо загонять себя в ловушку лжи. Чем в большей правде спрятана ложь, тем легче её скрывать

- Это не магия. Есть законы природы – солнце встаёт на востоке, садится на западе, подброшенный камень всегда падает вниз и тому подобное. Тело тоже часть природы, и оно подчиняется причинно-следственным связям. Если в него ткнуть ножом, может умереть. Если ударить - будет больно. На раздражители возникает рефлекс…

- Что такое рефлекс?

Это будет сложнее. Учитель из меня ещё тот…

- В столицу приедем, расскажу и даже покажу.

Возможно, это увеличит мои шансы не быть убитым или брошенным. По крайней мере до столицы.

Удовлетворённый маг дальше брёл молча, а у меня появилось время, подумать о своём положении.

И так, одно из двух: первое - я