То ли дело родной километр. Он даже в Африке равен километру, лепота.

Надо торопиться, все уже запрыгивают на коней.

- А сегодня и я не так плох. – пробурчал я довольный себе под нос. И сам же подпортил себе настроение. - Это по сравнению с собой вчерашним. А по сравнению с потомками… Корова на льду – верх элегантности на моём фоне.

Теперь главное не свалиться с лошади. Отряд всё увеличивает скорость, даже девушки сидят в седле, будто каждый день участвуют в скачках. И где, хвалённые женские сиденья, где средневековые нравы, что девушки не должны ездить верхом, вон, обе в длинных платьях до щиколоток, а в седле держаться на равных с мужчинами. Конечно, платья немного задрались, но даже до колен не достали.

Зато я склонился низко, припав к шее, обеими ногами упираюсь в стремена, но всё равно не покидает ощущение - либо из седла вылечу, либо крутанусь вместе с седлом под брюхо. Но не смотря на дурные мысли держусь, даже не отстаю.

В какой-то момент я обратил внимание, что заводных коней нет. Ладно я, ни разу не скакун, но для них-то это не впервой, и двигаемся не быстро, всё-таки лес, но факт остаётся фактом, запасные кони помахали нам копытами.

Да когда кончится это издевательство? И преследования не видно, хотя скачем уже больше часа. Сглазил. Сзади промелькнули всадники. И хорошо, что вокруг всё ещё мелколесье. В поле я бы точно отстал, несутся, на меня ноль внимания, может я уже свалился давно.

Впереди появился просвет, промелькнула шальная мысль: сейчас, выскачем в чисто поле, тут-то меня и догонят.

Я не хочу в плен, я там никого не знаю. И то, что там познакомят, отнюдь не успокаивает. Какой-нибудь милый дядя со щипцами и жаровней составит мне компанию. И докажи ему потом, что ты его прапрадедушка. Это я знаю, что предков убивать нельзя, дабы избежать парадоксов или ответвления временных линий, а эти варвары даже не представляют, к чему это может привести. Никакой культуры.

Нет, при угрозе плена - лучше смерть. Хотя кто меня спрашивать будет? Сам себя не убью, а противникам никакой угрозы не несу, вырубят и всё.

Если только случайно попасть под раздачу. Нагонят, и шею мечом пощекочут. Или коня рубанёт, и я шею сверну, так как спрыгивать с падающего коня меня в институте не учили. Всякой ерундой голову забивали, а по действительно необходимому даже теорию не выдали. Вернусь, я им устрою новый век просвещения, и с коня прыгать будут, и цветы на полном скаку рвать.

Не знаю, радоваться, или нет, но выскочили не на поляну, а к реке, метров двести в ширину, быстрой и яростной, с волнами в метр. Мои нечаянные спутники, не сбавляя скорости, ринулись в воду, и поплыли от берега. А я не рыжий, я за ними. Без страха – плаваю хорошо, и мог бы переплыть эту реку и сам, а тут ещё и с конём. И вода тёплая, так что за себя можно не бояться. Но двое из нашего отряда – в рыцарском доспехе, не знаю, сколько он весит, но конь с таким балластом может и не доплыть. Да что значит «может» – конечно, не доплывёт.

Мы были метрах в пятидесяти от берега, когда преследователи выскочили на берег. Я плыл рядом, держась одной рукой за седло, другой гребя сам. Так коню легче, а попасть в меня сложнее. Юлиана и Люсия, увидев мой маневр, правильно поняли стратегическую задумку, и последовали примеру. Следом за ними к этой хитрости прибег и Лагот. А вот коням Элиаса и Валькелина пришлось туго, головы всё чаще проваливались под воду. Надо что-то делать, они не доплывут, сыграют в Титаник.

Крикнул Лагота, показал рукой, чтоб плыл к Элиасу, который ближе к нему, сам подгрёб, к Валькелину. Оказавшись рядом, дал возможность завалиться на моего коня, дабы дать свободы своему, снять часть нагрузки. Рыцарь, всё понял, и перевалился телом на моего, распределив вес на двух коней, тоже самое повторил Элиас с жеребцом Лагота. Теперь главное не дать меринам расплыться в разные стороны.

От брони Валькелина отскочила стрела, оперением царапнув меня по плечу. Так вот от чего на границе сознания дребезжало чувство тревоги, боковым зрением заметил, что нас обстреливают, но отложилось только на уровне подсознания, так как сознание было занято борьбой с волнами.

Преследователи в воду вряд ли полезут – и броню не бросят, и в броне рисковать не станут, а вот утыкать нас, как ёжиков, могут. Это хорошо, что за нами небольшой отряд преследования, и что рыцари не уважают луки. Был бы отряд стрелков – накрыли бы с одного залпа. А тут сама природа на нашей стороне – нас несёт по течению, преследователям приходится бежать вдоль берега, иначе мы ускользаем из радиуса поражения. Да и волны высокие, временами скрывают от вражьих глаз.

Ещё три стрелы ударили в воду рядом. Не увидел, как в коня Люсии воткнулась стрела, но успел заметить, как конь резко ушёл под воду, а вместе с ним и сама Люсия, продолжая держаться за седло.

- Ну же, давай, выныривай, ты в лёгкой одежде. Ну. Ну-у-у.

Как медленно тянутся секунды. И я не могу бросить коня, от него зависит жизнь Валькелина. Да, если бы и мог – найти при таком течении, под водой, сложнее иголку в стоге сена.

Вынырнула. Надеюсь, умеет плавать, вроде держится на воде, хотя и не гребёт руками. Она что плывёт по-собачьи? Как мило, ми-ми-мишно.

До берега оставалось не больше метров десяти, когда