Горящая стрела? Может быть, но мне показалось, или огненный шар был размером с мяч? Я, конечно, горящие стрелы раньше не видел, но представлял их себе по-другому. Опять же кто в поле использует горящие стрелы? Это же не осада. Да и стрела летит быстрее.

Так, вон ручей. Есть ли смысл идти по ручью? В фильмах так всегда скрываются от преследования. Но, то в фильмах. Да и преследуют ли меня вообще не известно. Если кто и пойдёт шерстить лес - вряд ли с собаками, значит, запахи со следа сбивать нет смысла. А вот то, что ручей течёт вдоль поля сражения – явно минус. Двигаться вдоль поля нельзя, надо убежать как можно дальше. Перехожу через ручей, и, не задерживаясь, иду дальше.

Сколько я уже иду? Два часа, три? Есть охота, устал. Начинает темнеть. Надо озаботиться ночлегом. Сомневаюсь, что смогу добыть дичь. Мне бы лук. Но мне на поле они не встречались. Никогда не задумывался, как человек 21 века зависит от магазинов. Попадавшиеся по пути ягоды я рвал, но разве этим наешься. Грибы и тому подобное мне дорогу не перебегали, а ползать по зарослям специально не рискнул. Животные разбегаются при виде меня, но их достать нечем. Придётся ложиться спать голодным.

В книгах путешественники часто спят на деревьях. Для меня не вариант, я и в кровати кручусь так, что собираю всю простыню. Привязаться нечем, значит точно свалюсь. Ладно, рискну на земле. Выбрал дерево с ветками пониже: если появится какой-нибудь хищник, может, успею залезть. Натащил веток. Зря лес не хвойный, на еловых лапах спать приятней, ни разу не приходилось, но твёрдо уверен, что мне бы понравилось. Ворочался долго, сон не шёл, лежать было не уютно. Но заснул ещё раньше, чем солнце укатилось за горизонт.

Интерлюдия 1

- Где она? – оторвавшись от чтения письма, спросил император.

В походном шатре было не протолкнуться, но гробовую тишину нарушали только звуки, доносившиеся с улицы. Один из присутствующих рыцарей поднял голову, вздохнул и, вызвав огонь на себя, ответил:

- Ей удалось бежать. – выпалил на одном дыхании, уводя глаза от осуждающего взгляда правителя. Поняв, по затянувшейся тишине, что кратким ответом не обойдётся добавил, - на левом фланге наступление завязло. Когда сопротивление было подавлено её уже не было.

- Где? О каком фланге ты говоришь? Я за весь бой не увидел ни одного фланга. Они развалились по всему полю словно крестьянское ополчение. И вы как бараны за ними рассыпались. И не оправдывайся. – остановил он робкую попытку что-то ответить. – поисковые отряды разъехались?

- Да, десять, в разные стороны, - воодушевлённо отрапортовал рыцарь, довольный, что может озвучивать не только плохие новости.

- Жду известий о её поимке. Всё, всем разойтись. Кроме Томаса. А вы, дорогой, поясните мне, что за бардак я увидел на поле…

Глава 4

В горло кольнуло. Сквозь сон я вяло отмахнулся, но в этот раз это был не комар. Рука наткнулась на железо. Из сна выдернуло будто из реки за верёвку, внезапно, вот ещё спал, а вот распахнутыми от удивления глазами смотрю на меч, застывший перед лицом. Оглядевшись, увидел, что вокруг под деревом стоят трое, двое в доспехах, шлемы держали в руках, третий в плаще с капюшоном. В сторону своего меча, лежащего по правую руку, даже не стал смотреть – толку от него, всё равно пользоваться не умею.

«А туник-то на них нет» - промелькнуло в голове. «Хотя, это ни о чём не говорит – может их надевают только для боя».

Хотя кого я обманываю? То снимают, то одевают? А ещё есть парадно-выходная, с аксельбантами… Значит, предполагаем, что это враги синих. Почему передо мной эти? Я делал ставку на их противников. Мой прогноз не сбылся, и количество пересилило качество? И такое может быть…

- @%$#, - перебил мои рассуждения на неизвестном языке, надавив мечом сильнее. Я скосил взгляд в его сторону. Рост чуть выше среднего, лицо молодое, но суровое, застыло как стальная маска, отличительная примета - кудрявые волосы.

Раскудрявый, клён зелёный, лист резной…

Вечно всякая ерунда в голову лезет. Но что за язык, я даже не смог различить отдельных слогов. Попроси повторить и то не смогу. Так, надо собраться. Медленно выдыхаю, и не вставая, чётко разделяя слова декларирую:

- Я не местный, языка вашего не знаю. Может, вы знаете мой?

Второй рыцарь, лицо угрюмое, на правой щеке шрамы от подбородка до уха. На вид за сорок-пятьдесят лет. Волосы средней длины, ощущение, что просто взял пучок и отрезал мечом. Взгляд цепкий, тяжёлый, блуждает по мне, то охватывая руки-ноги, то возвращаясь на лицо.

Мужчина в накидке, хотя какой это мужчина, старик, вызвал противоречивое ощущение. С одной стороны, было видно, что человек весьма пожилой, морщин немного, но выделялись как глубокие борозды на только что вспаханном поле. С другой стороны, что-то в остром взгляде и резких движениях, сквозило эдакое. Было видно, что энергия в немолодом теле бьёт фонтаном.

Двое в стороне о чём-то пошептались, и один кинул мне цацку на веревочке. Присмотревшись, разглядел рифлёный металлический диск, с вычурным узором. На украшение не похоже, может амулет? Одеваю его на