выйдешь из зоны и поймешь, что ошибся, что тебя просто подвели запахи. А я даже если выйду отсюда, даже если столкнусь со своим единственным, и он будет смотреть на меня вот так, как ты сейчас - глаза в глаза, не смогу почувствовать его, не смогу узнать. Меня не просто изгнали из клана. Меня лишили способности чувствовать свою половинку.

Оборотень перестал рычать, молча терзая ее тяжелым взглядом.

- Даже если ты говоришь правду, даже если ты не ошибся, я никогда не смогу узнать, так ли это на самом деле, - прошептала она, не сомневаясь, что он услышит, несмотря на треск огня и крик далекой птицы, вклинившихся в разговор для двоих. - Никогда не смогу узнать... И поверить мужчине на слово я тоже больше никогда не смогу. Вот так, тигр...

Она смогла. Несмотря на то, что сердце сопротивляется, и умоляет вцепиться в руку Айка и просить не бросать ее, наобещав, что она исправится. Наврав, что сумеет!

Поздно. Возврата нет. Она только что сама отпустила оборотня.

***

- Все? - Айк добавил себе в чашку чая, вопросительно посмотрел на Кейтлин. - Хочешь?

- Нет, - она взяла в руки первую чашку, из которой он пил ранее, сделала глоток, и поставила чашку обратно.

Почему он сидит? Почему не уходит? Почему ведет себя так, словно не слышал или не понял ее? Может, ей повторить?

- Я родился и вырос в клане саблезубых тигров, - начал оборотень, - если захочешь узнать точную дату, я поинтересуюсь у мамы: не против ли она озвучить свой возраст, но уверяю, я молод и полон сил, у нас с тобой будет здоровое потомство и мы успеем дождаться не только внуков. Я живу отдельно от родителей, хотя своего дома нет. Может, и к лучшему. У меня один друг, хотя приятелей много, а знакомых - весь клан. Моего друга зовут Вуди, он недавно нашел свою пару, и...

- Зачем ты мне все это рассказываешь?! - поразилась Кейтлин.

- Хочу, чтобы ты поняла, кто такие оборотни. Хочу, чтобы ты поняла, кто такой я. Потому что думается мне: ты не имеешь об этом ни малейшего понятия!

- Я знаю, кто такие оборотни!

- Тогда почему ты сидишь и ждешь, когда я уйду?

Он разозлился. Кейтлин видела, что он разозлился, и поняла бы его реакцию, если бы злость была вызвана ее признанием. Но он разозлился на совсем другое. Нелепо!

- Ты ведь ждешь, когда я уйду? - Оборотень обошел костер, встал над Кейтлин, заслонив собой пламя, заслонив солнце. - Ждешь!

Она не решилась соврать.

- Более того, ты абсолютно уверена, что я уйду, - всмотревшись в ее глаза, отчеканил Айк. - Это значит: я прав и ты ничего не знаешь об оборотнях. Не знаешь, что если оборотень встретил свою пару, он никуда не уйдет и ее не отпустит. Я хочу рассказать тебе о себе, хочу, чтобы ты поняла, наконец. Твое прошлое - какое уж есть, в твоем прошлом! А твое настоящее - это я.

- Нет...

Пропустив возражение мимо ушей, оборотень прикоснулся к ее черным коротким волосам, провел ладонью вдоль скул. Приподняв подбородок Кейтлин пальцами, склонился и поцеловал ее. Жестко. Властно. Подавляя даже намек на сопротивление.

- Твое настоящее - это я, - оторвавшись от губ девушки, повторил оборотень. - И я не позволю тебе испортить его только потому, что ты боишься. Не позволю тебе и дальше прятаться за своим прошлым. Это все отговорки. Если ты не можешь его изменить, просто прими, сделай выводы, но живи. Живи, а не прячься. Ты полюбишь меня. Гораздо сильнее, чем того дракона. Ты полюбишь меня. Несмотря на то, что не сможешь с уверенностью сказать, действительно, ли я - твоя пара. Нам хватит моей уверенности. Ты - моя пара, девочка. Я хочу, чтобы ты четко усвоила: твое настоящее - это я, а твое будущее - это мы!

Оборотень отпустил ее, вернулся на прежнее место и, глядя через языки пламени, принялся спокойно рассказывать о клане, его обитателях, об обычаях. Он выглядел уверенным, хладнокровным, и уж, конечно, его щеки не пылали так, как у Кейтлин, которая смотрела на него и не верила, что он никуда не ушел. А все еще рядом, пусть и напротив, всего в двух шагах, и она может сделать эти два шага, пройдя сквозь огонь, она может обнять его, поцеловать, может заставить его глаза потемнеть от желания...

Она хотела его. Сейчас.

А он все рассказывал и рассказывал... Но потом потянул носом воздух и словно, действительно, мог почуять ее возбуждение, несмотря на особенности Нейтральной зоны, напрягся, посмотрел исподлобья.

- Кейтлин?

Она смело встретила его взгляд. Поймет? Не поймет? Захочет ли после всего, что знает о ней? А, может это просто слова? Может, на самом деле ему и не удастся себя пересилить?

- Думаю, ты достаточно обо мне узнала...

Она кивнула, хотя слабо помнила, о чем он рассказывал. Ну, живет в клане оборотней, главным у них лэрд, есть еще маг, которого не особо любят, но опасаются, потому что талантлив, многое может. Что еще?.. Да какая разница!

- А теперь я хочу кое-что узнать о тебе, - оборотень поднялся, и медленно, нарочито медленно, наслаждаясь производимым эффектом, потянулся, опять заслоняя солнце, небо, присваивая себе весь воздух. - Кое-что, что две недели не дает мне покоя...

Он перепрыгнул через огонь, подхватил Кейтлин на руки под ее удивленный вскрик и шепнул, обдавая ухо горячим дыханием и кошачьим фырканьем:

- Хочу узнать, такая же ты сладкая на вкус, как в моих снах?

Кейтлин ошарашено уставилась на оборотня - что он имел в виду, когда говорил о снах? Она что... ему тоже снилась? Но не успела спросить,