- Не хочу больше, спасибо.

- Уверена?

Увидев ее отвращение, когда снял вертел с огня и протянул ей, оборотень поставил на землю чашку с чаем и принялся за зайца. Он ел не спеша, не отводя взгляда от Кейтлин, и она сама не могла перестать смотреть на него. Он начал есть, только уверившись, что насытилась она... И несмотря на то, что один заяц - это мало даже для обычного мужчины, не говоря об оборотне, не выглядел разочарованным или голодным. В темно-серых глазах ни тени упрека.

Огонь, разделяющий их, сближал своим жаром, опаляя щеки и почему-то сердце, и окрашивал рыжим черные волосы оборотня. Красиво... Черный цвет, оказывается, это красиво...

Кейтлин провела рукой по своим волосам, впервые подумав, что, возможно, она не так и уродлива? И разозлилась. На себя - за то, что поддалась этому волшебному мгновению и позволила себе размечтаться. На оборотня - за то, что вопреки ее предположениям, не уходит. На солнечный день - за то, что начал вытеснять из ее души холод.

Причина только в солнце и самообмане, других причин нет, и лучше, если она сразу скажет оборотню все, лучше, если она не будет тянуть его за хвост. Она может сделать хоть один хороший поступок за свою никчемную жизнь, и она сделает.

- Айк, - не самое удачное начало, голос прозвучал как хруст сухих веток. Она благодарно кивнула, отпив чай из чашки, которую, встав, дал ей оборотень, но когда он хотел сесть рядом, качнула головой. - Нет, пожалуйста, лучше сядь напротив, как раньше.

- Если ты уверена, что так, действительно, будет лучше, - оборотень вернулся на прежнее место. - Хотя, я бы мог обнять тебя, поцеловать в ушко, лизнуть, я помню, что тебе это понравилось...

- Айк, - она тяжело вздохнула: рассказать правду оказалось не так легко, как думалось изначально. - Ты все еще уверен, что я - твоя пара?

- Все еще? С чего бы мне сомневаться?

- Это Нейтральная зона.

- Ну, да, запах тот еще, я не спорю, но я тебе предлагал перебраться в место получше. Ты отказалась. Что-нибудь изменилось?

- Нет.

- Нет - так нет.

- Ты сбиваешь меня с мысли...

- Я кружу тебе голову?

- Да. Нет!

- Ясно. Ну-ну?

- Айк, - вторая попытка рассказать правду, - я не могу быть твоей парой, просто не могу. Ты ошибаешься. Думаю, все дело в Нейтральной зоне...

Оборотень удивленно приподнял бровь, задумчиво потер лоб, но спорить не стал, давая возможность продолжить. И Кейтлин воспользовалась шансом, потому что не была уверена, что позже найдет в себе силы это сделать. Она привыкнет к нему, она захочет, чтобы он остался: с ним хорошо, уютно, с ним безопасно, но... Она хотела сделать хоть что-то правильно, хоть что-то не для себя.

- Пять месяцев назад меня изгнали из клана... Пять месяцев, а кажется, что прошла вечность. Я не виню родных или друзей, что не вступились: лэрд поступил правильно. - Она судорожно вздохнула и с вызовом посмотрела в глаза оборотня. Сейчас в его взгляде были симпатия и легкое любопытство, но все изменится, когда он узнает. - Нет, вру, это драконья привычка - врать, изворачиваться... На самом деле меня пожалели. Меня оставили в живых, в то время как я готовила смерть. И мне почти удалось, ты знаешь, мне почти удалось... У меня почти получилось убить саинтэ Аодха!

Она замолчала, выжидая реакции Айка, но он оказался стойким, разве что выдал себя, налив из котелка во вторую чашку новую порцию чая и став пить крупными глотками и не кривясь.

- Пять месяцев назад Аодх привел в клан Белых драконов свою саинтэ. Ты бы видел ее: маленькая, худая, волосы коричневые, цвета мокрой грязи. В сравнении со мной она выглядела ужасно, да еще была частично парализована. А он смотрел на нее так, словно она - свет, солнце, крылья, свобода. Я не могла отпустить его, не могла смотреть, как он счастлив, и мне казалось, что если я уберу соперницу, то опять займу ее место, и...

Рычание оборотня оборвало признание драконицы. Но она не хотела останавливаться, раз уж решилась.

- Я попросила, чтобы ее столкнули со скалы, и с нескрываемым удовольствием наблюдала, как она летит вниз. У нее еще не было крыльев, она бы разбилась, и Аодх остался бы со мной. Я знала, что он не любит меня, он никогда ничего не обещал, но я сходила по нему с ума...

Рычание оборотня стало громче. Он злится? Разочарован? В шоке? Он прав, она сама сейчас не могла поверить, что совершила подобное. И ради чего?

- Аодх успел спасти саинтэ, а мне отрезали волосы, изменили их цвет на черный и выгнали из клана без права вернуться. Забавно, я высмеивала волосы его саинтэ, а ведь они гораздо светлее и длиннее, чем мои сейчас. Я так гордилась своими длинными светлыми волосами, я так любила их! Ты знаешь, мне кажется, что я любила свои волосы гораздо сильнее, чем кого бы то ни было. А еще я любила яркие наряды - больше, больше, еще больше нарядов! И броши... чем больше, чем крупнее, тем лучше!

Она горько усмехнулась, и позволила какое-то время говорить вместо себя огню, но все же набралась храбрости и продолжила признание.

- Ты говоришь, что я - твоя пара, но ты ошибаешься. Найти свою пару для любого дракона - это удача, счастье, а я... Ты сам видишь, я его недостойна.

- Кейтлин!

- Нет, подожди, я хочу закончить! - оборвала драконица. - Я не могу быть твоей парой. Я не могу быть ничьей парой. Меня не просто изгнали из клана, я... Меня лишили возможности когда-нибудь найти свою половинку. Ты